Джефф Крук - Конундрум

Коммодор Бригг оттащил Конундрума в сторону, чтобы освободить место для доктора. Застонав от напряжения, доктор Ботхи опустился на колени рядом со Снорком и осмотрел его искривленную шею. Затем он поднял одну безвольную руку и уронил ее на пол. Наконец он прижал ухо к груди штурмана и на мгновение прислушался. Снова щелкнув языком, он откинулся назад и вытянул ноги прямо перед собой. - Он поднял глаза на коммодора.

“Он мертв, сэр” - печально произнес Доктор.

- Конундрум завопил, услышав эту новость.

Коммодор Бригг потряс плачущего гнома, чтобы привлечь его внимание. - Да замолчи ты!- закричал он. - Не забывайте, что мы ученые. Расскажите мне точно, что произошло. И еще” - резко бросил он, повернувшись к сэру Танару, - я хочу, чтобы ты держал рот на замке! Если мне нужно ваше мнение, я его спрошу.”

Рыцарь Шипов поклонился в знак согласия, все время улыбаясь про себя.

Конундрум попытался успокоиться. Он вытер нос рукавом коричневого жилета и вытер слезы со щек тыльной стороной ладони. Он закрыл глаза и попытался вспомнить последние мгновения, когда его кузен споткнулся и упал, но никак не мог представить себе эту сцену. Он знал, что произошло, но не мог этого видеть. Возможно, это было слишком ужасно. Возможно, видение стерлось из его памяти, оставив ему лишь холодные факты, которые он должен теперь, в интересах науки, если не справедливости, повторить.

“Он споткнулся об этот гамак, - сказал Конундрум. “Должно быть, он упал. Я ... я думаю, что пытался поймать его. Я уверен, что постарался бы поймать его.”

“Ты сделал все, что мог, - заверил его коммодор, мягко похлопав по плечу. Конундрум кивнул и зашаркал ногами.

Профессор Хэп-Троггенсботтл и Кендер натянули одеяло на тело штурмана. Затем, пока профессор помогал доктору Ботхи подняться на ноги, Размоус наклонился к мешку с мукой и поднял кинжал Снорка с того места, где она упала во время боя.

“Возможно, он наступил на это, - предположил он, показывая кинжал.

“Вероятно, именно это и произошло, - сказал коммодор, оглядываясь вокруг. “В этой каюте полный беспорядок, повсюду валяются вещи. Это была досадная неудача. Шеф Портлост запишет это, и мы двинемся дальше. Так всегда было у нас в Гильдии морских наук. Мы не позволяем этим трагедиям отвлекать нас от нашей цели. Попытка субнавигации на континент Ансалон была делом всей жизни Снорка. Как его ближайший из доступных родственников, на Конундрума выпадает попытка завершить его «Жизненный Поиск»

Он повернулся к остальным членам команды, все еще толпившимся в коридоре. - Как член Гильдии головоломок "озадаченный Зенигмасетсетера", "Конундрум" имеет право управлять нами в течение оставшейся части этого путешествия. Он знаком с картами и предполагаемым курсом штурмана Снорка. Поэтому я назначаю Конундрума корабельным штурманом. Я сам возьму на себя обязанности пилота.”

Конундрум нервно сглотнул, но по кивкам голов понял, что команда считает выбор коммодора удачным.

“Что... Гм ... что мы будем делать с этим ... Гм ... телом?- спросил профессор.

Коммодор на мгновение задумался, его глаза устремились в иллюминатор. “Мы похороним его в море при первой же возможности, - быстро сказал он. “Но пока что смотри живо! Нас занесло в пещеру! Конундрум, Ты мне сейчас понадобишься на мостике.”

Команда поспешила вернуться на свои посты, а Конундрум последовал за Размоусом в каюту Снорка, чтобы забрать карты. “Я помогу тебе” - пропищал Кендер. “Я неплохо разбираюсь в картах.”

Через несколько мгновений коммодор и Сэр Танар остались одни в каюте, глядя друг на друга поверх тела штурмана. “Ты же не собираешься просто оставить его здесь?- спросил Рыцарь.

“Это место ничуть не хуже любого другого, - проворчал коммодор. Блеск в его глазах говорил о том, что он не вполне уверен в последовательности событий, приведших к смерти навигатора. - Собирай свои вещи. Спи в моей каюте, где я смогу присматривать за тобой.”

В дни, последовавшие за смертью Снорка, их путешествие все еще было относительно легко нанести на карту. Конундрум и Снорк уже проследили большую часть пути, прежде чем покинуть Флотсэм. Однако было трудно совместить карту с тем мраком, который они видели через иллюминаторы корабля. Даже имея карту, они часто имели возможность выбирать из дюжины различных проходов, не будучи уверенными, какой из них правильный, или даже если это вообще был проход. Часто подводный аппарат был вынужден отступать из тупиков и тупиковых переулков-подвиг, ставший возможным благодаря многократным пустым стрельбам УАЭПами. Сдвоенные струи быстротекущей воды, выпущенные из носовой части корабля, оказались надежным, хотя и громоздким механизмом заднего хода, инструментом, без которого они уже давно пришли бы к катастрофическому концу, так как главные проточные пеллары "Несокрушимого" обеспечивали только поступательную тягу. Единственное, что беспокоило вождей, - это то, что УАЭП не были рассчитаны на такое частое использование. Если они потерпят катастрофическую неудачу из-за чрезмерного использования, корабль может безнадежно застрять в какой-нибудь расщелине.

По этой причине они начали проявлять особую осторожность в своем плавании. Использование слабого течения в качестве навигационного инструмента оказалось совершенно ненадежным, так как в пещерах его влияние было почти незаметно, и чем глубже они погружались, тем меньше замечали его действие. Тем не менее, не раз они были вынуждены полностью полагаться на его влияние, чтобы определить правильный путь вперед, и эти случаи вызывали задержки на несколько дней, пока они ждали, когда "Несокрушимый" поплывет к тому или иному проходу.

Однако теперь они подошли к той части карты, которую ни Конундрум, ни Снорк никак не могли совместить. Конундрум заподозрил, что здесь есть недостающая часть, что-то такое, что Размоус яростно отрицал, поскольку сам скопировал карту и поэтому знал, что ошибок быть не могло. Несмотря на сомнительность утверждений Кендера, Конундрум допускал, что ошибка могла принадлежать оригинальным картам Поливога.

Их положение ухудшилось из-за ослабления легких заклинаний сэра Танара. Часто из-за ила и отложений, поднятых их потопелларами, они не могли обнаружить проход или поворот, прежде чем они были почти на нем. Каким образом мореплавателю "Поливога" удалось составить столь обширные и точные карты первого плавания, Конундрум не мог даже предположить. Поливог был главным образом исследовательским кораблем и был оснащен множеством щупалец, когтей, щипцов, захватов, правил и щупалец, используемых для ощупывания своего пути в темных ночных пещерах, но, конечно же, их подводный источник света должен был быть более эффективным, чем заклинания волшебника.