Андрей Ватагин - Героями не рождаются 3. Том III

И вот теперь, когда сам Артём был точно уверен, что хочет видеть Дарью кем-то большим, чем просто очередной подружкой, оставалось самое сложное – убедить в этом её. И что могло более красноречиво продемонстрировать готовность взяться за ум, если не желание взвалить на свои плечи ответственность за будущее поколение Ассоциации? Далеко не каждый ветеран, перемочивший на своём веку не мало Уродов и Извергов, согласится на подобный шаг, несмотря на все преференции. И пусть до таких высот Кварцу ещё очень далеко, ему найдётся, чему научить и помимо рукопашного боя. Уж Извергов-то он повидал достаточно, а с Уродами усиленно догоняет.

Ну и последней каплей стала просьба Сева, обращённая им с Анькой, приглядеть за одним шустрым пареньком, который успел вызвать его на бой и, соответственно, проиграть. Но Кварц не назвал бы эту попытку бесславным поражением, продемонстрированное им видео показало бойцовский дух и пока лишь зачатки умения – идеальное сочетание для наставника, который, как выразился Мордобоец, не боится экстрима.

– Мощно он отжигает, вот только не припомню я среди наших никого с такими силами, – заметил тогда Артём.

Сев описал собственные впечатления от боя, из которых выходило, что этот сверх сам от себя такого не ожидал. И, если присмотреться, на записи это было отлично заметно. А значит, если он поторопится, то вполне может прибрать этот самородок к рукам! На практике, правда, всё оказалось куда более… неоднозначно. Игорь Веритов, он же Ластик, если верить предоставленному досье, мало того, что был известен совсем другими способностями, так ещё и плёлся где-то в самом конце общего рейтинга.

Впрочем, на сам рейтинг Артёму было наплевать, но вот причины, по которым молодой Герой никак не мог подняться выше… первой и основной проблемой можно считать его прошлое, где нашлось место и судимости и отсидке. Так что благонадёжным данного товарища назвать нельзя, хотя он честно старался исправиться, и даже в рекордные сроки перебрался из юниор-отряда в основной состав. Правда этому немало поспособствовали внешние обстоятельства, но Ластика никто не выпустил бы на улицы, если бы он не был к этому готов.

Тем не менее, бурное прошлое явно не желало отпускать парня, доказательством чему стало недавнее дисциплинарное взыскание, по дате соответствующее тому дню, когда он подрался с Севом. Причём о самой драке в баре не говорилось ни слова, зато отметились какие-то в особо жёсткой форме раскиданные им Злодеи. Сам факт этого администрацию не сильно опечалил, в отличие от того, что Ластик действовал совсем не так, как подобает Герою с Эмблемой. В общем, кадром он оказался крайне специфическим. Чтобы составить собственное мнение, Артём решил своими глазами понаблюдать за его тренировкой.

Несмотря на не самое хорошее состояние – это Сев ещё аккуратничал, а мог бы и пожестче приложить – парень безропотно выполнял ежедневные упражнения, хотя и кривился от боли. Похоже он пренебрёг визитом к лекарю. Привычка, гордость, или опаска? Учитывая, что во время учебного поединка с тренером он вёл себя предельно зажато, скорее всего, последнее. Он не хочет раскрывать свои новые силы, либо же сам их опасается? Тренер заметил его состояние и принудительно направил Ластика на лечение, чему тот был не слишком рад.

У Артёма сложилось впечатление, что он не послушается и предпочтёт отлежаться, но пацан всё же наведался в лазарет и вышел оттуда всего пять минут спустя, сияя довольной мордахой. По всей видимости, никто ничего не заподозрил. Впрочем, лицо Игоря быстро омрачилось, стоило ему заметить поджидавшего его сверха, который присутствовал до этого в общем зале, при этом не сводя с него глаз. Приняв независимый вид, он надеялся прошмыгнуть мимо, однако Артём заступил ему дорогу.

– Чего надо? – Неприветливо буркнул тот.

– Ищу, с кем бы размяться, – ответил Артём, – как насчёт спарринга?

Как учил Мордобоец, нет лучшего способа узнать человека получше, чем начистить друг другу лица. К таким наставлениям Кварц относился с изрядной долей скептицизма, однако собственноручно – а может и собственноножно тоже – проверить мальца бы не помешало.

– Не интересуюсь, – мотнул головой тот, попытавшись обогнуть препятствие, но вновь оказавшись с незнакомым Героем лицом к лицу.

– А драться по барам тебе интересно, да? – Закинул удочку Артём.

Он не был до конца уверен, что друг ничего не напутал и вызвавший его на поединок наглец являлся именно тем Героем, которого до этого он видел лишь раз в жизни, да и то мельком. Ластик с испугом вытаращился на него, одним только этим подтверждая слова Сева, но всё же смог взять себя в руки и буркнуть:

– Ты обознался.

– Возможно, однако парочку Злодеев ты в любом случае отметелил, – покачал головой он, после чего развернулся и бросил через плечо: – Идём, покажешь, что умеешь.

– Ничего я тебе не собираюсь показывать! Не знаю, что ты там себе напридумывал, но… – следующие слова застряли у него в глотке, и не мудрено, ведь Артём, резко сократив дистанцию, ударил ему под дых, заставив согнуться в поясе и ртом хватать воздух.

– Мы с тобой ведь в любом случае подерёмся, – наклонившись к его лицу и сверкая дружелюбной улыбкой, заявил он. – Здесь даже удобнее, не нужно будет потом далеко тебя тащить, лекари прямо под боком. Они, конечно, не любят, когда у них на пороге шумят, вот только… изливать своё недовольство они будут вовсе не на меня, хе-хе. Ну так что? Может всё же отойдём?

– Веди, – обречённо прохрипел Игорь, поняв, что соскочить не получится.

Подождав, пока он продышится, Кварц привёл его в личный тренировочный зал, оборудованный согласно своим пожеланиям. Очередной плюс переезда в столицу, ведь в Победограде у него такой роскоши не было. В Крепости же намного просторнее, чем в Победоградской Башне Ассоциации, и стоит лишь подать заявку, чтобы тебя обеспечили всем необходимым. Если ты, конечно, что-то из себя представляешь и регулярно используешь предоставленное место по назначению.

– Ну-с, – зайдя внутрь, произнёс Артём, – нач…

Договорить он не успел, вынужденный уворачиваться от атаки со спины. Впрочем, не настолько неожиданной, как надеялся этот невоспитанный шкет, которого сбила с ног ответная подсечка.

– Неплохо, но не стоило так шумно выдыхать перед броском. У большинства тварей отличный слух, знаешь ли, попытка незаметно подкрасться может выйти боком. Давай, попробуй ещё.

Ластик опёрся на одно колено, но подниматься не спешил, сверля его злобным взглядом.

– Кто ты, чёрт тебя дери, такой, и что тебе нужно?

– Точно, я же не представился, – Артём ткнул большим пальцем в гордо выпяченную грудь и сказал: – Я – Кварц!