Лара Делаж - Пророчество королевы Севера

Император, пропавший много лет назад, объявленный мертвым, император погибшей Империи восставал из небытия, принимая объем и плоть, наполняясь жизнью. «Слава императору! Слава императору! Слава императору!» – никто не понял, кто и как сорвал шатер. Вокруг них, начальников армии, сомкнулся строй солдат.

Варг… Бывший гладиатор – император?! Император, умерший много лет назад?! Поверженная страна была жива. Это был настоящий кошмар… Изда не отрывал взгляда от таких холодных глаз. Император, восставший из мертвых… Его слова не вызвали смеха, его слова вызвали рев вооруженных, смелых, преданных людей. Никто не был сломлен. Никто его, северянина, не ждал. Все жадно ловили слова бывшего раба, воина, выходившего годами на арену на потеху черни, чтобы поддержать его… Правда или ложь? Самозванец? Настоящий император? Мысли Изды смешались…

Он услышал, как люди за его спиной подхватили приветственный крик, нервно оглянулся. Был еще один человек, который не кричал… Эда, с очень бледным лицом, округлившимися глазами молча наблюдала за происходящим. Наконец крики стихли.

– Изда Корноуэл, – сказал тот, кто назвался именем законного императора Империи. – Ты готов сложить свои полномочия? Поскольку ты не ведал, кто действует в стране на момент свершившегося переворота, твоей вины нет. Согласен ли ты принести присягу законному властителю страны?

Северянин снова растерянно посмотрел по сторонам и не увидел Эды. Куда она делась? Как сквозь землю провалилась… Он был один – один в целом мире. Дикий Валлас обрел своего правителя. Что ему делать здесь, среди этих вооруженных, жестоких людей?

– Я согласен сложить свои полномочия, – задумчиво произнес Изда. – Но я отказываюсь тебе подчиняться. Докажи, что ты не самозванец. У тебя есть свидетели? И если ты и правда тот, именем кого себя назвал, я присягну тебе.

– Свидетели у меня есть, – спокойно сказал Варг. И добавил: – После взятия Монатавана армия возвращается в Вандервилль. Возвращается, чтобы восстановить законное правление в стране. Не только в Валла-се – во всей Империи, объединяющей Тареш, Валлас и Арут. Не присягнувшие на верность императору из рода Давикулюсов будут казнены.

И снова раздался рев: «Слава императору!»

Варг быстро прошел по лагерю. Люди расступались перед ним, склоняя головы. Бледная Дита низко присела… Эды нигде не было. Он еще раз обошел безрезультатно все и вернулся туда, где лежали ее седельные сумки из желтой, толстой кожи, украшенные тиснеными узорами.

– Где Эда? – обернулся к Дите, переворачивающей тяжелые мешки с провизией.

Ее руки покраснели от солнца, рукава были закатаны выше локтей. Она посмотрела на него, сдувая упавшую на лоб рыжую кучерявую прядь волос.

– Да кто ж ее знает? Госпожа уходит и приходит, когда захочет… и спит, где хочет.

– Дита, она взяла тебя как свою служанку…

Женщина растерялась, краснела на глазах. Дван, вертевшийся поблизости, подошел, набычился и опустил глаза. Они не знали, к чему он клонит. Варг вздохнул:

- Ты бы хоть что-то сделала для нее. Приготовила бы еду, узнала, что она любит.

– А что она любит? – Дита казалась совершенно потерянной.

– А что она любит?.. – он задумался. – Спроси у нее. Она худая, как голодная лисица… Расчесала бы ей волосы… Ты умеешь расчесывать волосы?

Женщина смотрела на него совершенно круглыми глазами.

– Позаботься о ней, если уж ты решила идти с нами, – Варг повернулся, но тут же остановился и сказал, уже обращаясь к Двану: – Ее палатку можете занимать вдвоем. А вещи Эды отнесите ко мне. Хватит ей спать у костра, положив голову на седло.

И ушел, больше не оборачиваясь… Отправился в лес и сам нашел тропу. Расслабился и пошел от центра, приказал ему найти ее запах – запах голодной лисицы… И ноги сами принесли его на край озера.

Эда лежала на песке у самой кромки воды. Он уже с трудом различал ее силуэт из-за надвигающейся ночи. Узкая ладонь шлепала по воде, словно отбивая ритм. Он лег сзади. Она не могла не слышать шаги, ее слух был тоньше, чем его, но не пошевелилась… Ждала его? Звала беззвучным зовом своего горячего тела? На ней была только рубашка, и голые ноги трогательно белели на сером песке…

Варг прикоснулся губами к ее волосам. Эда откинулась на спину, и тонкая рука уже привычно легла ему на голову. Она провела пальцами по его лицу, от середины лба до ямки на небритом подбородке. Сказала нараспев:

– Ты весь покрыт шрамами, как старый медведь.

– Ты чувствуешь, что я стар? – он уткнулся носом в сгиб ее локтя, ловя губами упругую кожу.

– Тебе столько же лет, сколько и моему отцу… Ты никому не говорил своего имени. Что случилось сегодня, что ты его назвал? Ты действительно Дэв Давикулюс?

Варг оперся на локоть и повернул ее худое тело к себе за бедро.

– Что случилось?.. Наверное, ты дала мне силу.

– Я?.. Нет, я просто научила тебя пользоваться твоей силой. Я открыла тебе доступ к ней… Но ты всегда был силен. Знаешь, когда я тебя увидела первый раз?

– Когда пришла к нам в подземелье?

– Нет. С Эрландом, после его освобождения из тюрьмы, мы посетили твой последний перед переворотом бой в цирке.

Варг порылся в памяти… Она говорила о битве с пятью воинами из Морского Народа. Он был один с мечом и щитом против пятерых краснокожих гигантов, вооруженных цепами и сетями.

– Мы искали кого-то, кто может противостоять Даневану…

– Граф Бен вас не устраивал?

– Был риск, что его убьют тут же, в день восстания… Тебя проводили по арене перед боем. Ты шел, глядя вперед. И я почувствовала, что за тобой кто-то стоит… Есть силы, которые оберегают тебя и ведут по жизни. А потом, в бою, я увидела, как зажат твой центр. И, несмотря на это, как ты умеешь преображаться во время битвы. Как ты используешь приемы противника против него самого… И когда ты их всех убил, ты поднял свой окровавленный меч вверх и закричал, обращаясь не к народу, не к королеве… И я увидела тебя впереди войска, ведущего людей… У нас с Эрландом больше не было сомнений.

Варг прижал ее к себе и почувствовал, как он ее хочет. Но упоминание имени Эрланда остудило его пыл.

– Ты мне сказала, что колдун – один из детей Дэрона Серв Давикулю-са. Кем назвался Эрланд, и почему твой отец согласился его поддержать?

– Он не назвался. Он доказал, что он старший сын старого императора, Терик.

Терик… старший брат, исчезнувший во время их похода на север. Варг вспомнил, как они с братом радовались этой долгой поездке. Вспомнил искрящийся на солнце глубокий снег, в который проваливались лошади, пробивая его грудью… Нет, это было невероятно!..

– Как доказал?!

– Тебе тоже придется это сделать… Многие будут думать, что ты самозванец.

– У меня есть свидетели.