Лара Делаж - Пророчество королевы Севера

– Ты хочешь уйти из борделя?

– Уж не вы ли мне поможете? – она расправляла пальцами платье на коленях. Раньше они были на «ты»…

– Если ты мне скажешь все, что тебе известно про Эду, я тебе помогу.

– И… и что же я буду делать?

В голове у него зрел план:

– Ты пойдешь служанкой к астрологу. Хочешь?

Винта снова подняла глаза и уже их не отводила, напряженно всматриваясь в лицо собеседника.

– Который будет меня иметь, как ему угодно? – в ее голосе была насмешка. Она выпрямилась на стуле. Казалось, что-то в ней противится всему, что требует Варг.

– Астролог – женщина. Ты будешь жить во дворце. Как распорядишься своей жизнью потом, сама решишь. Или можешь присоединиться к обозу. Армия выступает из столицы через несколько дней. Я веду полк. Будешь готовить солдатам, если хочешь остаться с Эриком.

– Вы действительно можете пристроить меня во дворец?

– Да, – ему не было стыдно за свою ложь.

– Хорошо… Эда пришла накануне днем. Перед той ночью… ну, вы знаете какой. Она была одета как богатая чужеземка и… попросила женщину.

– Что значит «попросила женщину»?

– Ну… она сказала, что не любит мужчин, что предпочитает женщин…

«О, боги, ну и нравы!» – подумал Варг.

– Продолжай, пожалуйста.

– Мы все собрались в гостиной. Эда прошлась, заглянув каждой в глаза, и выбрала меня. Щедро заплатила, вывела из борделя. Попросила, чтобы я показала ей пляж, где можно купаться так, чтобы нас никто не видел. Мы плавали, лежали на солнце…

Варг боялся пошевелиться…

- Потом сказала, что хочет пойти с нами к гладиаторам, чтобы переспать с тобой… простите, с вами. Что это ее мечта, уже несколько лет. Что ваша слава достигла других стран…

– Откуда она? – ему все-таки нужно наконец это уточнить.

– Говорила, что из далекой страны. Что за великой степью, которую охраняют женщины-воительницы, есть страна со снежными горами и зелеными долинами, где живут самые сильные воины в мире.

– Она назвала страну?

– Да, только я не запомнила… честное слово. Я ответила ей, что ты… вы… не любите женщин, и если она пойдет с нами, никто не может быть уверен, что ее не возьмет любой из драагов… Она сказала, что это ничего, это приключение… мол, ее каприз… и дала мне денег.

– Это не все, – он видел, что Винта не договаривает.

– Мы обсудили, каким образом Эда проникнет к нам, и я спрячу ее в своей комнате. А вечером она пойдет в цирк. Пообещала, что если никто из девушек не выдаст ее ни до, ни после, деньги получит каждая… потом… много денег… А если я ее выдам, – женщина подняла на него потемневшие глаза, – она меня убьет.

Наступило молчание. Похоже, это была вся информация.

– Она уже выполнила обещание?

– Да… вчера утром.

Эрик увел посетительницу. Варг перебирал в голове один за другим возможные варианты встречи с Кавадой. Надо уговорить ее взять к себе служанку… Он сам не понимал, как ему в голову пришла эта идея, на которую так быстро клюнула Винта, действовал по наитию. Боги или демоны озвучили это предложение, но ход оказался верным. И вдруг вспомнил, что забыл спросить: так занимались ли они любовью, Винта и Эда? Хотя разве это важно?..

Ландос прогуливался по галерее замка – деревянному переходу из одной башни в другую. Толстые, темные бревна тянутся вдоль стен, покрывают пол. Кажется, что это каменные балки. Никаких украшений… У них на севере люди вырезают орнаменты на дереве, раскрашивают его. В их холодном крае дома наполнены цветами и красками, а здесь, где больше чем полгода ярко светит солнце, помещения скучны и однообразны, как будто живущие в них люди лишены фантазии.

Только узкие открытые окошки, скорее бойницы, прорезаны в дереве вдоль всей галереи. И лучи восходящего солнца пронизывают скучное пространство, пересекаясь на полу движущейся мозаикой. Так странно видеть эти почти живые, дрожащие солнечные пятна на мертвом, потемневшем от времени дереве, почти превратившемся в камень. В переходах дворца стоит запах цветущих розовых деревьев, украшающих внутренние дворики замка. Какой диссонанс вступающей в летнюю пору природы, высокого неба, яркого солнца, благоухающих бутонов и бескрайнего моря с нищим населением страны!

Как выглядит народ, он заметил в цирке, когда их проводили по арене перед ожидаемым боем: ветхие одежды, дешевые ткани, худые лица. Люди во дворце совсем другие, как будто из другой страны. Какая пропасть между народом и теми, кто обслуживает знать! У них в Аруте нет господ и рабов, нет богатых и бедных, нет каст. Увидит ли он свой родной край?

Ландос вспомнил, как пару месяцев назад встретился со старой, совсем седой колдуньей. Гнал оленя в заснеженном лесу, как вдруг лошадь оступилась в глубоком снегу, и он не удержался в седле. Поскользнулся на обледенелом склоне и скатился в овраг, ломая сухой зимний кустарник и мертвые обледенелые стебли, чудом уцелевшие после короткого лета. Упал прямо под ноги высокой старой женщине, одетой в мужскую одежду из волчьих шкур. На ногах у нее были короткие лыжи, за спиной – котомка, сшитая из такого же жесткого желто-серого меха, как и все ее облачение. Она опиралась на посох из белого дерева. Как будто ждала его… Очень худое и очень белое лицо с яркими голубыми глазами склонилось над ним…

«Север под угрозой, – сказала ведунья на языке коренного народа Арута. – Прогони самого близкого и уводи людей в лес». Сверху раздался крик – его братья увидели коня без всадника. Он поднял голову, отозвался и замахал руками. Когда Ландос опустил взгляд, никого рядом уже не было. Тогда он ничего не понял… Оглянулся, разглядывая следы лыж. Братья тут же сбросили ему веревку, и он поднялся, не обратив особого внимания на это маленькое происшествие. Никому ничего не сказал, но по возвращении попросил Миру бросить руны… Они показали конфликт, переосмысление прошлого опыта – ничего особенного…

Сейчас выяснилось, что им подмешивали яд. Кто? Кто-то из братьев? Непохоже… В плен попали все. Каждый мог умереть на арене или в пути… Неужели Мира? Его любимая, мать его детей? Кто у него самый близкий? Конечно же, жена… Ландос отмахнулся от этой мысли. Нет, этого не может быть! Кто-то из слуг, кто-то с кухни… Самое страшное, что предатель не обнаружен. Он продолжает жить среди тех, кто ушел в леса, возможно, продолжает предавать и убивать… или отравлять.

– Доброе утро, Ландос.

Это Чадер догнал его. Какой встревоженный у него взгляд, как он похудел… Юноше едва исполнилось двадцать два года. Этой зимой похоронил отца, уже овдовевшего, и жил один в самом маленьком южном сторожевом замке. Его сосед, граф Бен, никогда не наведывается в свой дом на границе с Арутом. Но люди говорят, что имение графа поддерживается в жилом состоянии…