Дракмир - Маг Азидал. Король Азгамара

- Стоять, - тихо, но грозно приказали из теней на конце лестницы.

Из-за двух колон в начале коридора показались рыцари, всего пятеро, но Фрес почуял за невидной отсюда дверью еще столько же. У двух впереди руки на оружии, а трое позади целят арбалетами прямо в лицо мага. Кончики болтов хищно блестят сталью, обещая быструю смерть.

На входах на королевский этаж просто показать лицо и магию уже мало, тут пришлось доказывать личность серьезно.

Фрес достал тонкую золотистую цепочку, с треугольным значком Гильдии. Подвеска Мастера окуталась теплым, золотым сиянием, сверкая в руках мага так, как не стала бы в руках никого другого. Ощущение от артефакта Мастера не подделать, стражи молча расступились, вытянувшись по струнке.

- Да не напрягайтесь так, - хрипловато от долго молчания выдал Фрес. - Я не в обиде. Королева где?

- С вечера в малом кабинете, - тихо, на грани шепота отвечают магу. - Должно быть, опять уснула за бумагами.

Где брат, спрашивать не стал. Даже отсюда прекрасно чувствуется сила Азидала, без контроля хозяина, мана плавно истекает по коридорам мягкими волнами, давая неуютное чувство близкой грозы. А больше всего ее... Да, все там же, спальня короля в центре этажа.

- Еще на этаже кто-нибудь есть?

Короткая игра в переглядки меж рыцарями.

- Только наши. Четыре десятка.

- Никого не пускать, - твердо приказал маг. - Ни слуг, ни других магов, никого, ясно? До утра.

- Даже Магистра Ордена? - неловко хохотнули из-под шлема.

- Скажете, я распорядился, - уверенно добавил Фрес. - Они поймут.

Тупых в Орден не берут, рыцари быстро связали в голове и долгое отсутствие брата короля, и его потрепанный вид. Мастер Земли явно побывал не в одной переделке, и очень устал. Чтобы довести мага его сил до темных мешков под глазами, это надо постараться.

И раз уж вернулся, то не с пустыми руками. Посреди ночи, да прямиком к брату, даже не смыв грязь с дороги. Точно принес... что-то. Что может помочь Королю.

Снова быстрая игра в переглядки и пара жестов, не знакомых Фресу.

- Никто не пройдет, - прозвучало твердо, мрачно и угрожающе по коридору.

В незаметных проходах исчезли пара рыцарей, предупредить остальных. Фрес двинулся дальше, слыша за спиной лязг мечей, вынимаемых из ножен, оглянулся на секунду. Прямо перед последней ступенькой встали стеной рыцари с оружием наголо. Зрелище пробирающее с первого взгляда, такие шутить не будут и болтать тоже, сходу рубанут и поминай как звали.

Хорошо. Фрес кивнул, можно не волноваться, что его прервут. Лишь бы все получилось.

Рука метнулась к поясу, вцепившись в невзрачную флягу из темного дерева. Привычка проверять ее каждую минуту въелась в плоть. Кольнуло пальцы, сильная аура содержимого пробилась на миг из-за стенок зачарованной фляги. Перед дверьми в спальню Фрес остановился, прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

Если бы одаренные всего мира узнали, что у него висит в невзрачной фляжке на поясе, дворец бы брали штурмом, не считаясь с потерями. Не факт, что даже честные Первые бы не соблазнились, так что Фрес все делал один, и доставал все сам.

На виду лишь уставшее лицо, и никто не узнает, сколько новых шрамов добавилось на теле мага, через какие передряги пришлось пройти. Если он когда-нибудь захочет рассказать, то это путешествие стало бы достойным отдельного Эпоса в трех томах.

Фрес открыл глаза, потянулся к ручкам двери. Губы привычно выдали шепот:

- Ну, с Даргалом.

Как сказала Хозяйка Леса - если это не спасет Азидала, то не спасет уже ничто.

Фрес запечатал двери изнутри, из-за чего гладкая поверхность дерева покрылась толстым слоем грубой Земли, темной и плотной, словно сталь. Кто бы не захотел проникнуть внутрь, сил и времени это займет не мало.

Маг подошел к кровати, на ходу взмахами руки рождая Синие Огни, освещая темноту королевской спальни. Он двигался тихо, и даже неосознанно дышал тише, будто боясь разбудить лежащего на кровати человека.

Подойдя, Фрес сделал над собой усилие, чтобы посмотреть на лицо брата, а увидев, прикрыл глаза и покачал головой. Когда он уходил, Азидал выглядел нездоровым, но в принципе, вполне полным жизни. Дергался немного, шипел и неразборчиво что-то бормотал.

Теперь же, когда Фрес вернулся, то брата поначалу просто не узнал. Исхудавший до болезненного состояния, король Азгамара походит на самый настоящий труп. Кожа белая настолько, что сливается цветом с простынями, а дыхание так тихо и еле заметно, что кажется его и нет вовсе.

Недвижимый, истощенный и едва дышащий, Азидал совсем не похож на того человека, которого Фрес знал. Горечь и сожаление в сердце мага поднялись с такой силой, что вкус горькой травы появился во рту, будто зажевал охапку полыни.

Это воскресило парочку старых паршивых воспоминаний из прошлой жизни, и магу пришлось зажмуриться и тряхнуть головой, чтобы прогнать их. Про себя Фрес напомнил, что брату сейчас намного хуже. Тогда он не мог помочь, но сейчас...

Фрес потянулся к темной фляге на поясе, осторожно вытащил на свет Синих Огней. На покатых боках фляги сверкнула затейливая гравировка, напоминающая о растениях и текучей воде одновременно. Если вглядываться в рисунки на фляге слишком долго, можно потеряться в них до такой степени, что головокружение будет преследовать целый день.

Маг осторожно подцепил ногтем пробку, очень тихо пробормотал пару фраз, и фляга на них откликнулась. Гравировка сверкнула еще раз, блеск дошел до пробки и она с тихим хлопком откинулась, полетев на пол и закатившись под кровать. Но Фрес не обратил на это внимания, ведь по комнате поплыл запах.

Запах густой, текучий и будто живой, вырвался из фляги и ворвался в нос мага потоком свежести и влаги. Даже если стоять на скале перед штормом, получишь лишь нечто отдаленное и слабое, чем то, что маг чувствует сейчас.

Свежесть не только дарила странные ощущения, она наполнила тело силой и бодростью. Один лишь запах рассеял тени под глазами Фреса, а лежащий на кровати Азидал вдруг глубоко вздохнул.

Маг впился взглядом в лицо брата, жадно наблюдая, как розовеют впалые щеки, как вздымается грудь под одеялом, начиная нормально дышать. С еще большим пиететом он глянул на флягу, вцепившись уже двумя руками, как ничего другого в мире боясь уронить заветный сосуд.

Очень осторожно маг выставил ладонь и наклонил горлышко фляги, позволяя содержимому вылиться на мозолистую длань.

Показалась одна капля, маленькая, как роса на травинке, она выкатилась из фляги с легкостью, почти паря. А потом вторая, третья, и так, пока их не стало ровно пять. Капли не смешиваются, а ровно скользят по кругу на ладони мага, завороженного их блеском и внутренним светом.