Любовь Барановская - Год Волчицы

Он рассмеялся по-стариковски, как будто кто-то потряс банку с сухим горохом.

― Наблюдательность, Кира! Только наблюдательность! Порядковый номер на твоем медальоне говорит, что ты Волчица. В твоих глазах плещется одиночество, кто же ты, как не Одиночка? До полнолуния еще далеко, сюда тебя привела подруга из племени Котов, логично предположить, что ты временно живешь у них. Я ответил на твой вопрос?

― Вполне! ― украдкой зевнув, я поплелась в пристройку. На полу было свалено сено. Видимо, именно здесь я должна спать. Впрочем, мне уже всё равно…

Проснулась от ведра холодной воды, вылитой на меня. Дрожа, я подскочила. Солнце уже поднялось высоко.

― Переоденься и выходи. Пора начинать занятия, ― строго произнес Учитель и ушёл.

На табурете у стены была сложена очень простая, но чистая и сухая одежда. Льняные брюки и рубашка с коротким рукавом. Обуви не наблюдалось. Пришлось идти босиком. Кое-как я доковыляла до двери в дом. Постучалась. Кунг вышел на крыльцо.

― Готова? Замечательно.

― А обувь?

― Ходить босиком очень полезно, чтоб ты знала. Пойдем, Волчица.

Весь оставшийся день он учил меня держать меч. Казалось бы, что тут сложного? Но через два часа я не чувствовала рук, ещё через два ― ног, а когда стемнело, еле могла шевелиться.

― Ну что же, неплохо для начала. Пойдём ужинать.

На ужин был ломоть хлеба с козьим молоком, но эта обыкновенная еда показалась мне пищей богов… Внезапно я вспомнила, что два дня ничего не ела… Как это возможно???

Уснула я в тот же миг, как голова коснулась свежей кипы сена.

Вся последующая неделя прошла в занятиях. Мои руки и ноги окрепли, так как мне предстояли и плавание в ледяной речке, и бег по пересеченной местности, и йога по утрам… Да и мечом Учитель, несмотря на свой возраст, владел в совершенстве, мне не раз доставалось от него в схватках, которые вовсе не были лёгкими и учебными… Но цель была достигнута. Меч стал продолжением моей руки, а голова очистилась от тяжёлых мыслей.

В последний день Учитель подарил мне изящные перчатки из тонкой кожи.

― В них тебе будет удобнее держать меч, ― с хитрой улыбкой сказал он.

Эти перчатки пригодились бы мне во время занятий, а сейчас в них не было надобности. Ладони мои стали как ступни, а ступни ― как подошвы ботинок. Я вся с ног до головы была покрыта синяками и царапинами. Теперь я действительно была Одиночкой ― даже многолетняя жизнь в степи не закалила бы так, как эта неделя у Кин-Кунга.

Хотя во время занятий я жутко уставала и проклинала всё на свете, уходить было грустно. Я чуть не плакала, подумала, что Учитель бы не одобрил этого, но его голос подозрительно дрожал, когда он говорил, обнимая меня на прощанье:

― Приходи ещё, Кира-Волчица, из тебя вышел бы хороший воин, а совершенству нет пределов… В общем, мои двери всегда открыты для тебя.

― И моё сено будет ждать меня? ― улыбнулась я.

― Конечно, ― кивнул он и поклонился мне, я поклонилась в ответ и отправилась в замок Мома…

Я хотела сразу же возвратиться в поселение Котов, но Насмешник позвал меня.

― Что такое?

― Оборотни!

Я присела на ступени у его трона и приготовилась слушать.

― Они… Изменились. Они не убили Овец.

― Но это ведь хорошо? ― неуверенно предположила я.

― Нет, это очень скверно. Я ведь говорил, что их должна была настигнуть кара небесная? Так вот, как видно, это понимал не только Я. И тот, кто знал о правилах, решил сменить тактику. Теперь они убивают только вождей. Без вождя вся жизнь племени расстроена, а наказать Я их не могу!

― Да… Это и вправду скверно, ― призадумалась я. ― И где же они сейчас?

― После Овец они посетили Буйволов и Гепардов. И те, и другие подобного не ожидали, а потому племена сейчас на грани исчезновения…

― Тогда надо остановить Оборотней!

― Об этом Я и хотел поговорить. Я уже договорился с вождями некоторых племён… Волки и Коты не в их числе… Хочу, чтобы вожди собрали войско. И теперь Мне нужна ты. Я слышал, что ты овладела боевыми искусствами?

― Не совсем, я лишь училась обращаться с мечом.

― Этого вполне достаточно. Понимаешь ли, их преимущество в животной силе и человеческом уме. Пусть не гениальном, но уме. Мы же перед ними бессильны ― не можем контролировать животное состояние и не имеем силы, когда в обличии людей. Ты ― один из самых умелых воинов на данный момент. Мне нужна твоя помощь.

― Я готова. Ведь от этого зависит наше существование!

― Рад, что не ошибся в тебе. Можешь идти, надо хорошенько подготовиться.

― Когда бой?

― Завтра. Промедление смерти подобно… Иди.

Стоило мне войти в домик, Марьям бросилась ко мне и обняла. После первых радостных минут она заохала, как заботливая мама:

― О, как же ты похудела! Просто кожа да кости! Сменила стиль? Хм… Я бы не сказала, что милитари тебе идёт… Кира! Что с твоими волосами?!

― Это называется «стрижка».

― У тебя были такие замечательные каштановые кудри до пояса! А теперь… Ты похожа на мальчишку!

― Возможно.

― Ужасно! Но… теперь вы с Глебом точно будете самой колоритной парой на Лилее! Его длинные волосы и твоя… стрижка!

Не удержавшись, я фыркнула. Да уж, об этом я и не подумала!

Стоило мне рассказать о битве, она тут же решила:

― Я пойду с тобой!

― Не смей! Тебя же… убьют!

― А вот и нет! При малейшей опасности я вернусь к деду, это займет лишь пару мгновений. Зато я наконец-то увижу своими глазами настоящую битву!

Она чуть не прыгала от радости.

― Глупенькая! Что ты хочешь увидеть там? Кровь? Трупы? Побежденных Оборотней?

― Ну… Не знаю, ― задумалась она. Но энтузиазма не убавилось. ― Всё равно я пойду с тобой!

― И как же ты будешь участвовать в битве?

― Я умею стрелять из лука! А ещё могу быть санитаркой!

― Ну ладно… Если Мом разрешит, тогда пойдешь.

Насмешник, вопреки моим ожиданиям, быстро согласился, и Марьям побежала к деду, чтобы получить некое подобие формы. Впрочем, не удивлюсь, если форма у неё окажется в вышивке и стразах, как и остальная одежда…

― Как там поживает Чернокрыл? ― осторожно спросила я. Мом ускользающе улыбнулся.

― Сама у него и спросишь.

― Если смогу…

― Не бойся. Судьба есть, что бы там ни говорили люди. Уж кому как не Мне знать об этом…

Когда мы (всё войско Мома) прибыли к стоянке Оборотней, они уже проснулись. Увидев их, я жутко удивилась. Если раньше они были наполовину людьми, то теперь перед нами стояли существа, похожие на горилл. Возможно, какие-то человеческие мысли в их головах оставались, но внешность необратимо изменилась. Стало окончательно ясно, что они ― мутанты.

Бой начался как-то сразу, без всякой подготовки и сигналов. Разум Оборотней был подвержен животным инстинктам, и племена явно были сильнее их. Я нерешительно стояла вместе с Марьям в отдалении от всех. Вдруг она подтолкнула меня: