Виктория Шорикова - Дорога обратного времени

— Не знаю. Какое-то предчувствие плохое, не тянет меня туда. И камень в амулете потемнел. Предупреждает о грядущих неприятностях, — задумчиво произнес молодой человек, но потом добавил. — Правда, он потемнел, когда мы еще только прилетели в этот лес.

— Вот видишь, он просто предупреждает тебя о том, что здесь плохо. Но это и так понятно, учитывая местную фауну.

Оживленный разговор был прерван скрипом двери. Джереми и Мэдлин синхронно обернулись и увидели переступающего порог хозяина дома.

— Мне нужно было на воздух. Не могу долго внутри, тянет в лес. Но и в лесу тоже постоянно не могу, — отрывисто проговорил он, словно оправдываясь за свое отсутствие.

— Ничего страшного, — улыбнулась девушка. — Мы только что проснулись, но у нас уже появились вопросы к тебе. Ты ведь расскажешь нам о том, где искать подземных жителей?

— Я не помню. Память плохая. Я-то к ним не хожу. Не люблю я это место.

Мэдлин с Джереми озадаченно переглянулись, причем в глазах молодого человека явно читалась усмешка, словно он хотел сказать, что с самого начала не принимал эту версию всерьез.

— Где же нам их искать? — расстроенно поинтересовалась Мэдлин.

— Это очень просто. В пещере очень сильное скопление магической энергии. Вы ее сразу почувствуете даже издалека, — пояснил Шэлем, хмуро разглядывая при дневном свете свою обожженную вчерашним заклятием руку.

— Значит, мы можем даже не идти пешком. Поднимемся на небольшую высоту и полетим над лесом, а как только почувствуем магию, снизимся, — воодушевился Джереми.

Видно было, что блуждать пешком по лесу ему совсем не хотелось.

— В принципе, да, — задумчиво кивнула девушка. — Если энергия сильная, мы действительно ее легко почувствуем.

— Только когда вернетесь из пещеры, навестите меня. Скучно здесь. А с вами интересно. А еще я чувствую, что должен что-то вспомнить, но пока не могу.

Потом может получится, — попросил хозяин дома.

Мэдлин, прощаясь, заверила его, что они непременно еще вернутся и обязательно расскажут обо всем, что увидят. А Джереми лишь пожал плечами, словно сомневался, что все может закончиться так благополучно.

Выйдя из дома на поляну, он расстелил на земле их видавший виды ковер-самолет и молча уселся на нем, приглашая девушку последовать своему примеру. Мэдлин вздохнула. Полеты на ковре ей нравились значительно меньше, чем путешествия на машине. Сказывался давнишний страх высоты и любовь к комфорту.

Едва они только поднялись над лесом, как девушка снова начала ужасно мерзнуть. Она взглянула вниз и увидела, что дом Шэлема на глазах исчезает, сливаясь с чащей. Магия маскировки удалась лесному жителю на славу.

— Ну что ж, совершим небольшую экскурсию над лесом, — бодро произнес Джереми. — Разверни, пожалуйста, карту. Если не найдем пещеру, то хотя бы посмотрим, не находится ли поблизости что-нибудь интересное.

Мэдлин поняла, что второй вариант кажется молодому человеку наиболее правдоподобным, а в существование подземного города он так до конца и не поверил.

Карта указывала на наличие двух достаточно мощных артефактов в южном направлении, и было решено лететь в ту сторону. С высоты лес выглядел вполне безобидно, словно и не имел никакого отношения к магии. Лишь периодически девушка замечала какое-то странное движение и скользящие между деревьев тени. Джереми тоже обратил внимание на это.

— Да, похоже, там и правда шастают стаи магических волков или каких-то иных зверушек, — заметил он. — Знаешь, только самое интересное, что на меня никто из них так и не попробовал напасть. Может, побоялись боевой магии. Почувствовали ее, когда я пытался попасть в тебя заклятием.

— Зато на меня попробовали! И ещё как! — воскликнула Мэдлин. — А насчет магии, сомневаюсь, что они могут ее опасаться. У них похоже иммунитет к любым заклятиям, а к боевым так в особенности. Мое заклинание не причинило им ни малейшего вреда.

— Значит, это очень плохо, — задумчиво проговорил Джереми, глядя куда-то в сторону, словно хотел рассмотреть облака.

Девушке давно не доводилось видеть его таким погруженным в себя и свои мысли.

— Конечно, что же хорошего в том, что они меня хотели убить? — усмехнулась она, но потом добавила. — Или ты что-то другое имел в виду?

— Да просто ерунда какая-то в голову пришла, — махнул рукой молодой человек.

— Нет уж, скажи! С каких это пор ты стал беспокоиться по пустякам? И вообще мне твои тайны уже надоели! — потребовала Мэдлин.

— Никаких особых тайн. Просто вспомнил, что магические существа не нападают на Хранителей, — неохотно признался Джереми.

— Но ты же не Хранитель! По крайней мере, пока что…

— Вот именно, что пока что. Я боюсь, что со мной творится что-то неладное и твой лесной друг был прав насчет того, что перевоплощение идет полным ходом. Последний приступ — тому подтверждение. Он произошел намного раньше, чем через месяц. И эти твари в лесу, старательно обходящие меня стороной, — мрачно подытожил молодой человек.

— Но мы же не сидим, сложа руки! Мы ищем копье и как только мы его найдем, все будет хорошо! — девушка ободряюще взяла Джереми за руку.

Тот грустно улыбнулся и произнес:

— Главное, чтобы не было слишком поздно.

— Ну вот, а ты еще не хотел искать подземных жителей! Надо хвататься за малейшую возможность… — заговорила Мэдлин и вдруг замерла на полуслове.

Джереми вопросительно взглянул на нее.

— Кажется, я что-то чувствую! — обеспокоенно сказала она.

Молодой человек прислушался к своим ощущениям, но ничего особенного не заметил. Впрочем, он всегда был менее чутким по отношению к изменениям магического фона, чем его возлюбленная. Зато лучше владел боевыми заклятиями и обладал врожденной магической способностью к регенерации.

— Какое-то сильное скопление магической энергии. Она такая странная, но при этом очень знакомая, — попыталась сформулировать свои мысли девушка.

Теперь и ее спутник начал ощущать нечто необычное.

— Действительно, как будто бы ее источник находится где-то внизу под нами, — задумчиво произнес он, глядя на землю.

— Значит, нужно спуститься? — неуверенно предложила Мэдлин.

— Подожди, видишь? — Джереми указал рукой вниз, и девушка заметила то, что его беспокоило.

По земле стелился густой молочно-белый туман, так что нельзя было разглядеть ничего, кроме верхушек деревьев.

— Но ведь Шэлем сказал, что он появляется только ночью, может быть, это какой-то другой туман, неопасный? — робко предположила Мэдлин.

— А может быть и опасный, — логично заметил молодой человек. — Твой друг, насколько я понял, не любит уходить далеко от дома. Все-таки, как бы это странно не звучало, но он на половину дерево. А значит, возможно, что там, где он живет, туман появляется только ночью, а здесь днем. Это ведь магический лес, значит, и удивляться ничему не стоит.