Виктория Шорикова - Дорога обратного времени

— Нет, еще не нашли, — лаконично ответила она. — Извини, что не связывалась с тобой раньше, у нас было много проблем. А сейчас мне нужна твоя помощь, поможешь?

Зоя естественно не была против и Мэдлин вкратце рассказала то, что от нее требуется. Подруга заверила, что найдет необходимую информацию не позднее, чем через полчаса. Оказывается, Зоя уже когда-то читала про подземных жителей и их царство, так что ей оставалось только принести нужную книгу из библиотеки.

— А у нас случилась беда! Юний заболел! — грустно добавила девушка в конце разговора.

— Вот как? Что же с ним произошло? — Мэдлин поначалу не слишком взволновалась, потому что болезнь не является чем-то непреодолимым для колдуна такого уровня, как Юний.

— У него украли тень! — воскликнула Зоя. — По крайней мере, так утверждает Хаксли и целитель, которого он привел, чтобы осмотреть Юния. Сначала наш шеф просто жаловался на недомогание и усталость, и мы давали ему всякие целебные зелья, но с каждым днем ему стало становиться все хуже. Теперь же он просто похож на высохшую мумию! — она горестно вздохнула. — Он жутко похудел и постарел и с каждым днем становится слабее! Я прочитала все, что нашла об этих, так называемых Хранителях Солнца, и, знаешь, по описанию все очень похоже! Кажется, они действительно украли тень Юния, и он умирает!

— Но зачем им тень Юния? — не могла поверить Мэдлин. — Столько лет они к нам не совались и теперь вдруг решили…

— Я не знаю, но это так! — Зоя готова была расплакаться. — Мэдлин, я желаю, чтобы вы поскорее нашли это копье, и ты вернулась домой! Ты могла бы нам как-то помочь! Возможно, твоих способностей хватило бы на это.

— Я постараюсь, — вздохнула Мэдлин.

Она не могла ничего пообещать. Девушки не стали прощаться, и Зоя отправилась искать нужную информацию, а Мэдлин вопросительно взглянула на Джереми.

— А ты что скажешь? С чего это Хранители решили напасть на Юния и украсть его тень?

— Откуда мне знать? — пожал плечами молодой человек, судьба Юния его не слишком то волновала.

— Кому, если не тебе? Кажется, из всех нас ты имеешь самую тесную связь с Хранителями!

— Ладно, я думаю, что они искали тебя, но не обнаружили, и решили, чтобы не терять времени даром, подкрепиться тенью такого сильного колдуна, как твой шеф, — неохотно бросил Джереми.

— Ты мне скажи, почему они вообще так на мне зациклились? Ну ладно, с тобой все понятно, ты заключил с ними сделку, потом не захотел ее выполнять. Но я-то тут при чем? Зачем они внушают тебе, что ты должен меня убить или притащить им? Они боятся того, что я тебе помогаю?

— Нет, они знают, что ты должна найти копье и что оно будет служить тебе. Они очень боятся, что ты станешь использовать его против них. Им проще тебя убить, — просто пояснил молодой человек.

— Отлично! Такое ощущение, что в последнее время каждый второй мечтает меня для чего-то убить!

Джереми виновато развел руками, дескать, он за всех не отвечает.

— Ладно, скажи мне, что теперь будет с Юнием?

— Да ничего особенного, — отмахнулся молодой человек. — Он умрет. Странно, что он вообще до сих пор жив. Человек без тени не может существовать долго.

Мэдлин вспомнила, как ей было плохо, когда Хранители в пустыне пытались отнять ее тень, и не смогла не согласиться.

— Но что-то же можно сделать? — с надеждой спросила она.

— Можно, наверное, но если бы я знал, как справиться с Хранителями, я бы сам уже давно это сделал, — отозвался Джереми.

И Мэдлин поняла, что он не врал. Девушке было жаль Юния, все-таки они были знакомы много лет, но она знала, что единственный способ хоть как-то ему помочь состоял в том, чтобы поскорее найти копье и получить возможность прогнать Хранителей. А значит, они были на правильном пути.

По истечении получаса Мэдлин снова связалась с Зоей и выяснила, что та нашла всю необходимую информацию, которая, как оказалось, совершенно не была секретной. Похоже, современным колдунам просто было неинтересно наведываться к подземным жителям, о них забыли и редко говорили вслух. В конце разговора девушку вдруг посетила неожиданная мысль.

— Послушай, Зоя, — произнесла она. — Я ведь совсем забыла! Юнию может помочь золото!

Зоя непонимающе взглянула на свою подругу сквозь зеркальную гладь.

— Да, да! Странно, что Хаксли тебе об этом не сказал! Хранители не могут прикоснуться к золоту! Я не знаю, поможет ли это прогнать их насовсем, но думаю, что это их отпугнет, и состояние Юния хоть немного улучшится! Подойдет любая золотая цепочка, кольцо или браслет! Надень это на шефа и чем больше, тем лучше! Пусть он будет похож на рождественскую елку! Плевать на имидж, главное — его безопасность! — горячо воскликнула Мэдлин.

А Зоя впервые улыбнулась, получив хоть какую-то надежду на хороший исход событий.

— Мэдлин — ты чудо! Я желаю, чтобы вы поскорее нашли это неуловимое копье и вернулись к нам! Передавай привет Джереми! — она помахала рукой и исчезла с зеркальной поверхности.

Теперь Мэдлин видела только свое отражение.

— О, и про меня вспомнили! А я-то думал, что негоже в ваших кругах обсуждать таких презренных преступников, как я, — проворчал Джереми. — Кстати, я не думаю, что после того, как Хранители уже украли тень, их может остановить золото.

— Я тоже не думаю, но надеюсь, что это отсрочит момент его смерти, а прогнать Хранителей я собираюсь с помощью копья.

— Да ты оптимист! Мы еще его толком не нашли, а ты уже думаешь, как им распорядиться! — усмехнулся молодой человек.

— А то! Что б ты делал без моего оптимизма! Ладно, достань лучше карту, и пойдем к пещере, — решила девушка.

Они не сумели попрощаться с Магнусом, так как утомленный сложными диалогами волшебников, дракон задремал, и Мэдлин как-то не решилась его будить. Путь до пещеры занял у них совсем немного времени. Теперь, когда они знали точные координаты входа в подземное царство, найти его было совсем не трудно.

По дороге также не случилось ничего необычного. Погода была ясной и холодной. Никакого тумана, ни магического, ни обычного, не предвиделось и близко. И сами обитатели леса словно дремали, позабыв о чужаках. Джереми, склонный подозревать во всем подвох, даже предположил, что это — затишье перед бурей, и самое неприятное ждет их впереди. Но Мэдлин не особенно напугали его слова. С ними так часто происходило что-то необычное и страшное, что она уже перестала бояться.

Искомая пещера появилась перед их глазами совершенно неожиданно. Деревья резко расступились, и они оказались на поляне перед огромным пологим холмом, наподобие того, где обитал Магнус в Междумирье. Наверное, когда-то давно, целые столетия назад здесь возвышалась огромная гора, но время сгладило и сточило ее.