Виктория Шорикова - Дорога обратного времени

Темный вход в пещеру выглядел совершенно тривиально. Никаких там мрачных стражников, охраняющих проход в подземное царство, и близко не было. Мало того Мэдлин даже не ощутила особой магической энергетики, исходившей от пещеры, и ощутила легкое разочарование. Похоже, подобные эмоции испытал и ее спутник.

— Ты уверена, что это то самое место? — поинтересовался Джереми.

— Ну да, координаты ведь совпадают, — нерешительно произнесла Мэдлин. — Еще раз сверяясь с картой.

— Просто я представлял все несколько иначе. Слушай, а ты не думаешь, что спустя столько времени эти подземные чудики взяли и перебрались куда-нибудь? — неожиданно предположил он. — Или просто вымерли от старости? Поэтому все про них и забыли!

— Откуда же мне знать! — вздохнула девушка, которая до этого как-то не думала о таком раскладе. — В любом случае, даже если они вымерли, то копье должно было сохраниться в пещере, и мы найдем его там среди их останков. Если, конечно, после таких существ могло что-то остаться, они же описывались как тени.

— Ну ладно, что гадать, пошли проверять! — предложил молодой человек. — Какой-то особой опасности я не ощущаю.

И они зашли в пещеру, одновременно зажигая над головой световые заклятия. Темнота подземелья оказалось какой-то необычно густой, даже заклинания разгоняли ее с трудом. Так, что путники могли видеть не дальше собственной вытянутой руки.

Оказавшись внутри, Мэдлин наконец-то почувствовала какую-то странную, едва уловимую магическую энергию, показавшуюся ей очень знакомой. Она поняла, что точно такой же энергетикой обладала найденная ею в ручье монетка, значит они на правильном пути. Вот только где же сами хозяева этого мрачного дома?

— По-моему здесь нет никого и ничего! — категорично заявил Джереми. — По крайней мере, я ничего не чувствую! Но как я понимаю, ты хочешь идти дальше вглубь?

— Разумеется! Зря мы, что ли сюда пришли! — отозвалась девушка, аккуратно продвигаясь вперед, вдоль каменной стены.

Мэдлин шла, ничего толком не видя и боясь лишь одного — споткнуться и упасть на камни, пока вдруг неожиданно не наткнулась на странное невидимое препятствие. Как будто бы она врезалась в невидимую завесу и прошла сквозь нее. По коже пробежали мурашки, словно девушку окатило холодной водой. Подобные ощущения, только значительно слабее, она испытывала, когда проходила сквозь охранную завесу на входе в собственный институт.

— Ого! Да тут кто-то неплохие охранные заклятия понаставил! — уважительно произнес молодой человек, видимо также врезавшись в невидимую завесу.

Девушка хотела ему что-то ответить, но не успела, потому что нечто полностью сковало ее движения. Мэдлин почувствовала себя так, будто бы кто-то, подкравшись сзади, накрыл ее с головой невидимым покрывалом, в котором она первые секунды барахталась, пытаясь выбраться, а потом окончательно увязла, так как невидимая ловушка, сжимаясь, полностью сковывала ее движения и лишала дара речи.

Девушка почувствовала, что ей не хватает воздуха и она задыхается. В глазах потемнело. Она на секунду потеряла сознание, а когда открыла глаза, то поняла, что находится в каком-то тускло освещенном помещении с каменными, грубо отесанными стенами. Руки ее были крепко связаны за спиной. Рядом с ней сидел точно также связанный Джереми.

— Вот это я понимаю! Высший пилотаж! — восхищенно присвистнул он. — Я и глазом моргнуть не успел, как они нас уже обездвижили, связали и сюда приволокли! Я даже не успел разглядеть, кто это был!

— Я бы на твоем месте не слишком радовалась, — хмуро откликнулась Мэдлин. — Сейчас они нас также быстро и убьют!

— Вообще-то, идти в эту пещеру было твоей идеей, так что давай вперед — налаживай дипломатические отношения!

— С кем интересно? Со стенами? Их то здесь нет… — девушка осеклась, потому что только сейчас заметила, что «они» то как раз здесь и были.

Странные существа просто на просто сливались со стенами, так что казались невидимыми. У них были вполне человеческие силуэты, только увеличенные раза в два. А еще они были немного прозрачными. Не такими эфемерными, как призраки, но и не обладавшими плотностью нормального человека. Какой-то усредненный вариант между людьми и привидениями. Кожа их была серой, а черты лица грубыми, словно их высекли из камня. Глаза не имели ни белков, ни радужки, а выглядели как черные пустые провалы глазниц, так что Мэдлин даже показалось, что они слепые. Передвигались эти существа совершенно бесшумно и, кажется, ни о чем не разговаривали между собой. По крайней мере, ни Мэдлин, ни Джереми этого не слышали. На вопросы своих пленников они также отвечали гробовым молчанием.

— Что ж, зато мы теперь точно знаем, что они не вымерли, — подытожил молодой человек после очередной безуспешной попытки наладить контакт. — Интересно только, чего они от нас ждут?

Замершие вдоль стен мрачные фигуры действительно выглядели так, словно чего-то ждали. Как выяснилось, дожидались они какого-то неслышного приказа, после которого заставили своих пленников подняться на ноги и повели их по темному коридору.

Сопротивляться было практически невозможно. Помимо веревок Мэдлин и Джереми сковывала какая-то иная магическая сила. Девушке стало совсем не по себе. Вдруг молчаливые подземные жители сейчас сразу же убьют их, даже не посоветовавшись со своим королем? Или король будет в курсе происходящего, но также решит, что пленникам лучше умереть, потому что Марики рядом с ним не будет.

Только сейчас Мэдлин окончательно осознала, сколько времени должно было пройти с тех пор, когда они виделись в последний раз. Марика могла просто на просто не дожить до этого момента. Да, она не старела, но ведь умереть можно не только от старости. В конце концов, девушка могла в очередной раз сбежать от надоевшего супруга и больше не вернуться.

От мрачных размышлений Мэдлин отвлекла резкая смена окружающей обстановки. Темный коридор кончился, и они оказались в огромном подземном зале. Потолки его, обросшие похожими на сосульки сталактитами, находились так высоко, что девушке даже сложно было их разглядеть, а сам зал поражал своим великолепием.

Пол был выложен мозаикой из драгоценных и полудрагоценных камней, изображавших траву и цветы, удивительно похожими на живые. На стенах были изображены деревья и какие-то лесные пейзажи. Сделано это было так искусно, что в первый момент Мэдлин показалось, что они вернулись на поверхность.

Девушка с восторгом разглядывала эту красоту и не сразу поняла, что они находятся ни много, ни мало, а в тронном зале. У одной из стен располагались два золотых трона. Тот, что был побольше и, судя по всему, предназначался для самого короля, сейчас пустовал, а на соседнем, поменьше, восседала старая знакомая Мэдлин.