Лара Ингвар - Академия пяти дорог [litres]

– Ты уйдешь? – спросила я. Чешуя чак-чо была теплой и влажной, я опустилась рядом с ним на колени и обняла за широкую шею.

«Я вернусь, но позже. Я теперь твой».

– Останься, – с мольбой попросила я. Я не хотела отпускать его или хотела уйти с ним, проплыть на широкой спине, ухватившись за мощную шею, по реке к Черному морю, зная, что магия не даст мне захлебнуться.

Я не знаю, сколько мы так сидели на берегу реки, обнявшись. Чуткие уши зверя дернулись, улавливая отдаленные звуки. Он рыкнул утробно, жалостно, но отстранился. Отойдя от меня, он еще раз заглянул в мои глаза: «Скоро». И нырнул в воду.

Когда граф обнаружил меня на берегу реки, мокрую, холодную и рыдающую, он не знал, что делать.

– Котенок, что случилось, кто тебя обидел? – граф гладил мое лицо, вытирал соленые слезы.

Я же могла думать только о чак-чо. О той странной родственной связи, что возникла между мной и зверем, о том, что теперь я знаю, что такое дом. Дом – это глубина воды и чак-чо – огромный, опасный зверь, рядом с которым я наконец-то ничего не боюсь.

Через два дня мы наконец приблизились к морю.

Мне постоянно хотелось выпрыгнуть из кареты, чтобы подобраться к кромке воды, заглянуть в ее черную глубину. Граф больше не оставлял нас, наплевав на опасность нападения и душевное здоровье Терениса.

Он ехал со мной, не переставая читая нотации и объясняя, почему девушке не стоит путешествовать одной. На мои отговорки о том, что я могу сама за себя постоять, Роах только фыркал, непроизвольно устраивая в карете маленькие ураганы. Я же думала о чак-чо и о том, что, наверное, я плохой человек, раз ничуть не переживаю оттого, что зверь убил троих охотников. Но лучше они, чем он.

Спустя какое-то время к нам присоединились Роман и принц. В основном потому, что свою карету они замусорили настолько, что пришлось ее основательно чистить.

– Он вырастил мох на потолке и стенах. Мох! – жаловался мне Теренис.

– Ты не возражал, когда спал на нем, даже хвалил за то, что так мягко. – Роман не соблюдал никакой субординации. Ему было все равно – наследный принц перед ним, граф или простолюдин. Теренису также шло на пользу общение с магом земли. Кажется, у принца никогда и не было друга.

– Но не тогда, когда из него начали расти грибы.

– Беленькие мы очень даже неплохо пожарили, а на ядовитые у тебя все равно иммунитет. – Оптимизму Романа не было предела. Он закинул ноги на сиденье и улегся мне на колени. Граф от такой наглости едва коркой льда не покрылся, но парень уснул уже через секунду после того, как удобно устроился и накрылся моим подбитым мехом плащом. Принц смотрел в окно, с восторгом вглядываясь в бескрайние морские дали.

– Говорят, в этих водах водится чак-чо, – мечтательно изрек он, а мое сердце сжалось, когда я вспомнила о звере. – В давние времена именно чак-чо выбирали правителя земель. Правда, потом они исчезли.

– Чак-чо – это миф, – изрек граф. – Сказка для простолюдинов.

– Элементалей тоже некоторые считают выдумкой, – подмигнула я графу. Он вдруг смутился и отвернулся к окну. Что-то происходило с Роахом, он с каждым днем все меньше походил на того человека, который выкупил меня из школы Танцующих леди ради собственной прихоти, который поселил меня рядом с собой и объявил во всеуслышанье своей любовницей, который не заботился о моих чувствах и вообще о чьих-либо.

Далее мы ехали молча в сопровождении музыкального храпа Романа. Как такое тощее тело может издавать такой рев, оставалось для меня загадкой.

Наконец показался замок. Огромный, возвышающийся на скалистом утесе.

– Смотри, Маримар! – воскликнул Теренис. Граф сидел недовольный, уж лучше бы вперед улетел.

Я была потрясена тем, что замок уже начали реставрировать и по сравнению с теми развалинами, которые я видела на картине, это сооружение было величественно.

– Как королевский дворец, – прошептала я одними губами.

– Это строение гораздо старше дворца, – пробурчал Роах. – И я прикладываю большие усилия, чтобы оно стало таким же, каким было до войн.

Я видела мельтешащие фигурки, множество повозок и несколько небольших грузовых судов. Когда Роах за что-то брался, он делал это хорошо. Чего только стоили его ветряные мельницы.

– Роах, спасибо вам – это так прекрасно! – я подалась вперед, едва не скинув с колен Романа, и коснулась обтянутых в кожаные перчатки рук графа.

Маг земли проснулся, вскочил и тряхнул головой, отгоняя сон. Он увидел замок и присвистнул:

– Ты теперь завидная невеста, Мари. Точно за меня замуж выйти не хочешь вместо нашего ректора? Я и покрасивей, и побогаче, – в шутку сказал он, за что схлопотал удар холодным воздухом в лицо.

– Еще одна такая шутка, и я отчислю тебя из академии, – сквозь зубы процедил граф.

– А давайте все пешком пройдемся? – примирительно предложила я. Мужчины откликнулись с энтузиазмом. Первым из кареты выпрыгнул Роман, затем граф, подавший мне руку, и последним Теренис. Мы отправили кареты с нашим скарбом вперед, Рыську я отвязала, и она тут же принялась за дегустацию местной растительности.

Дорога оказалась сухая, мощенная черным булыжником и очень старая. Вокруг не было ни души, крохотная рыбацкая деревушка располагалась ближе к воде, но даже оттуда не доносились звуки. Скалы, трава по колено и вечнозеленые хвойные кусты – вот и вся зелень, которую я видела.

– Отчего здесь на выращивают виноград? – задал вопрос Роман, прикоснувшись к земле. – Почва идеально для этого подходит.

– Давным-давно выращивали, – сказал граф, глядя вдаль, небо было голубое и безоблачное. – Но это место забросили, а здесь не осталось ни одного приличного мага земли.

Идя впереди мужчин и вдыхая морской воздух, я размышляла, мечтала и представляла себе, что можно сделать со всей этой землей. Улыбка сама собой появилась на лице.

Как сильно может измениться жизнь за такое короткое время, еще год назад я помышляла только о том, чтобы избежать участи Танцующей леди, а сейчас я иду по своей земле и раздумываю, как много смогу изменить сейчас и потом. Моя жизнь казалась безоблачной, как и голубое небо над нашими головами.

Чем ближе мы подходили к замку, тем заметней было, что здесь просто кипит работа. Люди везде, некоторые висели даже на стенах, заменяя выбитые окна и обновляя раскрошившиеся подоконники. Несколько магов земли выстраивали новые дороги и сажали деревья, недалеко располагалась кузня, где ковались новые ворота.

Голосистая женщина среднего возраста заверещала так, что у меня едва не лопнули барабанные перепонки:

– Хозяева приехали! Радость-то какая!

Некоторые отложили работу, чтобы поглазеть на нашу компанию, другие принялись стучать молотками с удвоенным усердием. Нас тут же проводили в замок, мы с Роахом, как хозяева, шли впереди, Теренис и Роман сзади. Здесь никто не знал о том, что с нами наследный принц. И персоналу и ему от этого гораздо спокойней. Нас долго водили по коридорам, показывая, что же, собственно, успели сделать.