Джиллиан - Пропаданцы (СИ)

Чуть ближе к нему держался Тэрон, которого весело обегал разыгравшийся Шорох, а за ними шли Артём и Рита.

— Это она? — изумлённо спросил парень. — Та самая невеста, о которой думали, что она погибла от рук бастарда?

— Она. Помнишь, про нашего Шороха сказали, что в его слоях есть иллюзия, которая скрывает крупного зверя? Это был не зверь. Тэрон, когда его здесь оставили умирать, первым делом исцелил рану мёртвой девушки. Потом он сумел поймать её отлетевшую душу, потому что та растерялась от странной смерти, не предусмотренной судьбой, и летала рядом. Он поймал её и прикрепил к Шороху. А я всё не понимала…

— Чего?

— Помнишь мой сон? Шорох принёс Тэрону кусочек лепёшки, завёрнутый в тряпицу? Я всё думала, как волчок сумел сообразить завернуть лепёшку. Собаки так не поступают. Шороху подсказала Амели. Её душа некоторым образом принимала участие во всём, что касалось волчка. И ещё Шорох постоянно сидел у меня на руках. Это девушка нечаянно передала ему свою боязливость перед тем миром, в котором она внезапно очутилась. Здешние-то собаки, даже небольшие, на руки не просятся. Не тот мир, чтобы с ними носились и заботились о них. И, наконец, именно Амели, её душа, заставляла бегать Шороха к хозяину и кормить его. Она запомнила Тэрона и жалела.

Потом они шли молча, пока Артём не сказал:

— Теперь ясно, почему Кирос на тебя западал постоянно. Ты тоже беловолосая.

— Хочешь сказать, что теперь ревновать не будешь? — поддела Рита.

— Я подумаю, — усмехнулся парень.

Когда они подошли к месту, где была стена, той, естественно, уже не было. Но территорию, недавно мёртвую и принадлежащую мёртвым, люди, столпившиеся у невидимой границы, заходить побаивались. Сколько народу здесь!.. Рита смотрела в изумлённые лица и интуитивно понимала: как только стена, отделявшая мир живых от мира мёртвых, пропала, горожане немедленно вспомнили, что эта часть города не просто принадлежала им. Они пришли узнать, что с их родственниками.

Не доходя до черты невидимой границы, Кирос обернулся к наёмникам:

— Какой награды вы хотите за свою помощь?

Они переглянулись. Тэрон стоял чуть в стороне, не вмешиваясь, хотя на губах блуждала лёгкая улыбка. Рита приподняла бровь. Артём молчит — и понятно, почему. Такой торжественный момент! Столько пережили! А тут вдруг такой обыденный вопрос!

Что ж… Придётся взять этот вопрос на себя. Постаравшись встать так, чтобы Кирос не давил на неё ростом, девушка с вызовом сказала:

— Анакс Артём убил чудовище и сбил две железные лодки! Нам заплатили только за чудовище и сказали, что за остальное будут платить лишь тогда, когда переговорят с правителем города! Когда нам ждать вашего решения?

— Две лодки?! — нахмурился Кирос. — Не жирно будет для двоих?

— Чудовище убило пятерых — значит, мы получим и за них, — внаглую заявила Рита. — Не так уж много — на семерых! Тем более Артём помог людям — тем, кого обстреливали со второй лодки. Если бы не он…

— Это всё равно слишком много! — тяжело сказал Кирос, видимо, уже вошедший в привычный ритм жизни правителя города и государства. — Я не знаю, что именно происходило в городе. Для начала я узнаю, что такое железные лодки, пойму их ценность…

— У меня сложная ситуация, анакс Кирос, — спокойно сказала девушка. — Вы обещали помочь.

Он внезапно улыбнулся.

— Я помогу, — пообещал он — к громадному изумлению Артёма. И пошёл навстречу людям, которые узнали своего правителя и радостным кликом встречали его.

Горожане ничего не поняли, но бурно радовались. Наблюдая, как они с приветственными криками расступаются перед высокородными братьями, Рита вдруг решила: люди думают, что правитель помирился с младшим братом, — и радуются, что затяжной осадной войны не будет! Что она, наконец, закончена!.. В чём-то они правы.

Поотстав немного, Артём и Рита уже специально пошли медленней, оставляя между собой и правителем несколько метров и толпу, чтобы поговорить на свободе.

— Это что сейчас было? — удивлённо спросил парень. — Ну, ты сказала про сложную ситуацию, а потом он вдруг согласился сразу на всё!

— В подвале княжеского замка Кирос пообещал мне быть моим рыцарем и помочь в трудной ситуации, — усмехнулась Рита. — Вот я ему и напомнила.

— Секунду, — медленно сказал Артём. — Хочешь сказать — он вспоминать начал?

Риту ошеломило предположение парня. Она как-то сразу и не сообразила, что значит фраза Кироса в ответ на её воспоминание. Она-то тоже забыла, что он этого помнить не должен… Господи, как хочется схватиться за голову и посидеть бездумно, чтобы не напрягать мозги, как приходилось в последние несколько часов… И дней…

Артём будто подслушал.

— Спать хочется, — признался он. — Башка трещит, как с перепою.

— У меня с собой таблетки от головной боли, — машинально сказала Рита. — Хочешь? — И неожиданно захихикала, стараясь подавить истеричный смех.

— Ты что?

— Таблетки-и… Ой, мамочки… Это при том, что мы недавно учили инструкции Пэйона, как убрать головную боль, да и артефактов достаточно… Ой, ну и жизнь — столкнулись два паровоза!.. Я имею в виду привычки двух миров…

— Ладно, проехали, — снисходительно сказал парень. — Ну, так что со сном?

— Ты сам сказал, что у нас осталось двое суток с небольшим, — напомнила Рита. — Так что надо решать, что делать — спать или жить на всю катушку.

— Жить на всю катушку… Рит, боюсь, Киросу сейчас не до нас будет. И мы своих монет не получим, — осторожно сказал Артём. — Пока он со всеми государственными делами разгребётся, пока войдёт в курс дела, что к чему, да за что в первую очередь хвататься… А ведь ему ещё с Тёмным братом возиться… Не до нас.

— Ну и ладно! — отмахнулась девушка, выглядывая то и дело пропадающую в толпе светловолосую голову правителя. — У нас ещё те монеты, с того раза остались — погуляем!

Повеселевший Артём подтвердил: на погулять — хватит! И первым делом, когда дошли до казармы, обрадовались которой, как родной, забежали к Пэйону, да не в его кабинет, а в казарменный лазарет, узнать, как там Текер и другие ребята из вольных охотников. Здорово растерялись, когда уже с порога лазарета обычно миролюбивый целитель вдруг рявкнул на них что-то вроде: «Шляются тут всякие посторонние!» Но, всё же скромно протиснувшись мимо Пэйона, посетители поняли старика: к раненым собрались все оставшиеся в живых охотники. При виде Артёма и Риты наёмники заорали так, что старик вообще предпочёл сбежать, оставив лазарет на своих помощников.

Артёма и Риту не пригласили, а втащили к Текеру, как будто боялись, что они постесняются подойти сами. Вольный охотник сидел на своём топчане, несколько растерянный, пока не увидел, кто именно пришёл к нему. Выяснилось, что втихомолку от Пэйона сородичи раненых приволокли в лазарет бочонок вина. Думали, что целитель до вечера не заглянет — после осмотра и перевязки. А тот появился проведать уцелевших счастливчиков, тревожась за них, и бочонок с глиняными кружками стремительно перекочевали под топчан Текера. Теперь же, с облегчением выдохнув, Текер гостеприимно постучал по постели, предлагая желанным посетителям присесть, выпить за здоровье сослуживцев, помянуть погибших — и рассказать, что же переломило ход страшной войны и почему правитель вдруг оказался не в парадной одежде, а в форме простого солдата; да не на белой лошади, а в самой гуще битвы.