Вадим Фарг - Ученик Теней 2

– Да я уже заметил, – вздохнул и поспешил вслед за проводницей.

Уже скоро мы покинули пределы города и двигались по пустынной дороге. Деревьев на пути становилось всё больше, и это несказанно радовало, ведь благостная тень прятала нас от палящей звезды.

«Интересно, а в какой галактике мы находимся? – подумалось мне. – Ведь если параллельные миры – это всего лишь планеты, то мы находимся в далёких звёздных системах. Может даже где-то недалеко от солнечной».

Незаметно начался лес, и Инги насторожилась.

– Что такое? – спросил я.

– Слишком тихо, – полушёпотом ответила она, осторожно продвигаясь дальше.

Действительно, за своими мыслями я не заметил, как вокруг сгустилась тишина. Даже птиц не было слышно, словно все притаились в ожидании чего-то плохого. Но мы продолжали продвигаться, пока не наткнулись на оторванный лоскут штанины.

– А вот это уже интересно, – пробормотала Инги и осмотрелась. – Здесь что-то случилось. Видишь, – указала на аккуратно лежащую листву, – заметали следы.

Она прошла чуть вперёд и резко остановилась, склонилась над травой, а потом кивнула мне.

– Кровь, – указала на маленькие бурые пятна. – Не думаю, что это случайность. Идём?

Осторожно пошла вглубь леса. Постепенно дорога потерялась из вида, а мы всё так же продолжали красться среди зелёных зарослей. Но внезапно девушка упала на землю, притянув меня за собой, приложила палец к губам, давая понять, чтобы я заткнулся. Прислушался, шестое чувство чуть ли не орало о приближающейся угрозе, но я не видел её в упор. Зато услышал. Лёгкий шорох где-то справа от нас, да тихое рычание, говорили о том, что хищник нас выследил и готовится к атаке.

– Вот теперь будь осторожен, – произнесла Инги и первой вскочила на ноги.

Я последовал её примеру. В ту же секунду со всех сторон на нас напали дикие звери. Они оказались отвратительной наружности, облезлые, толстые с огромными передними резцами, как у грызунов. И ростом доставали мне до колена.

– Слепыши, – сказала Инги.

Четверо хищников окружили нас и ходили из стороны в сторону, никак не решаясь на первый шаг. И вот один из них с длинным шрамом по всей морде ринулся на меня. Я материализовал чёрную руку, которую тут же превратил в клинок. Рубанул сверху-вниз, разрубив череп пополам. Монстр рухнул к моим ногам, но на его место подскочил второй, но уже не такой дерзкий. Он прыгал возле меня, щёлкая огромной пастью, но не приближался на расстояние вытянутой руки.

И вдруг на его голову опустился здоровый чёрный кулак, прихлопнув словно муху.

– Чего так долго? – ко мне подошла Инги, приводя своё тело в порядок. – Всего два слепыша, и то какие-то дохленькие.

– Ну, теперь-то точно дохлые, – указал на тушки монстров. – Что это вообще было?

Я посмотрел за спину девушки и увидел кровавую кашу из двух оставшихся хищников. Мне стало слегка не по себе.

– Предупреждение, – ответила Инги. – Слепыши не водятся в этих краях, – присела над телом того, которого убил я. – Зато их здесь разводят для закрытых боёв. Вот, посмотри, – указала пальцем на длинный шрам, – это он получил во время дрессировки. А это, – указала на его шею, – натёр ошейник.

– О как, и ты знаешь, кто этим промышляет? – поинтересовался я.

– Есть один знакомый, мой старый должник. Что ж, – она выпрямилась, – сходим к нему в гости. Только сразу предупреждаю, – улыбнулась, посмотрев на меня. – Не пугайся то, что увидишь.

Возвращались по той же дороге, но перед самим городом свернули.

– Он живёт неподалёку от городских стен, – сказала девушка. – Ближе к морю, там слепыш чувствуют себя более комфортно.

По небольшим тропкам добрались до деревянной ограды, за которой паслись диковинные кони. Похожие на земных, только гривы казались некими отростками, а не пышными волосами.

– К ним лучше не приближаться, – прокомментировала Инги. – Животные спокойные, но слишком своенравны. Если им что не понравится, то прицепятся этими наростами, – показала на гриву, – и покатают тебя по всему полю.

– А почему их никто не загонит в стойло? – я сразу же отошёл от ограды.

– Потому что здесь они более спокойны, чем в неволе. К тому же все местные знают, кто они.

– Логично.

Мы прошли вдоль ограждений и вошли на широкий двор.

– Жоро! – крикнула Инги.

Через секунду к нам выскочил невысокий мужичок с густой щетиной. Он был одет в грязные лохмотья, от которых здорово несло.

– Инги! – радостно воскликнул он, раскинув руки, желая обнять старую знакомую.

– Оу, дружище, – поморщилась та. – Может сперва переоденешься?

– Да, конечно, прости, – затараторил он и скрылся в небольшом сарайчике, а когда вышел обратно, то на нём была чистая рабочая одежда. – Теперь можно?

Они обнялись, Инги представила меня, и я пожал протянутую руку. Ладонь у него оказалась твёрдой и сухой. Мужик казался настоящим трудоголиком.

– Чем обязан столь приятному визиту? – добродушно спросил он.

– Мне нужна твоя помощь, – коротко ответила девушка. – Знаю, ты разводишь слепышей.

Жоро тут же напрягся.

– Не волнуйся. Бои никто отменять не собирается, – отмахнулась она. – Но я знаю, что недавно у тебя заказали несколько неплохих зверьков. И мне очень надо узнать, кто это.

– Вот оно что, – пробормотал тот, повесив голову. – Было такое, врать не буду. Заказчик щедро заплатил, хотя взял и не самых сильных. Но пройдёмте, я покажу документы.

– Он ведёт бухгалтерию? – удивлённо прошептал я, когда мы двигались вслед за хозяином.

– Личную. Белую и чёрную, сам понимаешь, когда-нибудь это может пригодиться.

Прошли в высокий сарай, забитый сеном.

– Сейчас, сейчас, – бормотал Жоро, идя к соседней стене. – Где-то тут всё и находилось.

Но внезапно он провалился, а в следующее мгновение за нами захлопнулась дверь.

– Жоро, надеюсь, это не то, о чём я думаю? – грозно спросила Инги в пустоту.

– Прости, – в голосе мужика и правда чувствовалось раскаяние. – Но у меня нет выбора.

Со всех сторон послышалось злобное рычание, а следом за ним в темноте вспыхнули десятки красных глаз.

– Ну ты и мразь, – прошипела со злостью Инги и махнула рукой.

Синее поле закрыло нас, словно засунув в пузырь. Прозрачная сфера должна была сохранить от нападений, но я очень сомневался, что она поможет с таким количеством противников.

Монстры ринулись на нас словно по команде. Десятки слепышей разных размеров, от мала до велика. Но все напоролись на сферу Инги и были отброшены мощным разрядом.

– Выпей! – выкрикнула она и протянула мне пузырёк с непонятным содержимым. – Ну же, залпом и постарайся сдержать в себе!

Не задавая лишних вопросов, откупорил и осушил флакон. Зелье оказалось настоящей гадостью, такой, что меня начало воротить. Но, как и сказала Инги, я сдержался, зажав рот руками.