Андрей Абабков - Становление крови

— Боюсь, что нет, экселенц. Семь канонерок флотилии сейчас в Касе на текущем ремонте. Три канонерки в Гуяне. Десять канонерок сейчас в Уре, там были волнения докеров, и на всякий случай речную группировку усилили. Еще восемь канонерок находятся на разных южных участках Великой, демонстрируя королевский флаг герцогам. В Касии на этот час две канонерки и их недостаточно для перекрытия реки, тем более, что один из капитанов не является нашим человеком, и приказ о перекрытии Великой выполнит с опозданием, только после того как получит подтверждение из королевского дворца.

— Плохо. Наши мониторы все еще не готовы?

После того как несколько лет назад стало понятно, что вампирам так или иначе придется брать власть в Элуре в свои руки, в Касе было начато строительство трех мониторов. По замыслу вампиров, этих полностью бронированных судов должно было хватить для уничтожения любого сопротивления на реке, если оно вдруг возникнет.

— Нет, и не будут готовы до следующего года. Да и не помогут они перекрыть реку. На мониторах вообще не предусмотрено больших экипажей. Это корабли для истребления всего, что плавает, а задержать и попросить пристать к берегу — это задача не для них.

— Плохо, — повторил Леонид, — Когда реально по срокам перекрыть реку?

— Ниже столицы — послезавтра вечером, на границе королевских и герцогских земель можем перекрыть сегодня вечером.

— Тогда перекрывайте на юге. Все суда с вооруженными людьми на борту должны пристать к берегу и ждать разрешения на проход. Никто из герцогов не должен перевезти в столицу ни одного своего солдата или наёмника. С графами, если такая надобность возникнет, разберемся на суше.

— Будет исполнено, экселенц.

— Хорошо. Дальше у нас по плану идут наемники, но они не наша головная боль… Купцы… Почта… Гонцы… Блокпосты не нужны…, - Леонид быстро пробегал по пунктам плана, — Перебазировать эльфийский отряд драконьих наездников в Кас. Что у нас с эльфами?

— Эскадрон наездников, что по договору с эльфами мы можем использовать как нам угодно, готов выступить через пятнадцать часов после получения приказа.

— Долго.

— Долго, — подтвердил офицер, — Но иначе у эльфов не получается.

После того как ушастые обжились на севере герцогства и с помощью вампиров наладили свою жизнь, они стали жить довольно замкнуто, в основном варясь в собственном соку и контактируя с внешним миром лишь по необходимости. Постепенно их кастовые заморочки сошли на нет, угасала и агрессивность по отношению к другим расам. Вампиров они воспринимали, конечно, не как своих спасителей, но в целом отношения имели ровные и даже немного дружеские.

Примерно полвека назад Евгений открыл старейшинам эльфов правду о природе вампиров и одновременно с этим подсадил их на настойку верности. Иного способа получить гарантированную лояльность проживающих на севере герцогства Триумвират так и не придумал. Все иные способы были признаны недостаточно надежными. Об истинной сущности же рассказали прежде всего ради проверки, рассчитывая, что если все не сработает как надо, то всех эльфов придется просто запереть в Драконьей горе. Но обошлось без крайних мер. Старейшины вполне нормально восприняли новости о вампирах, так как им в целом было все равно: с людьми они рядом живут или еще какой другой расой. Настойка же позволила получить достаточный контроль, частью которого и стал договор о военных отрядах, что эльфы должны предоставить в пользование вампиров по первому требованию.

Вот только отмена кастовости сыграла плохую шутку с Воинами. Растворившись в других кастах или, лучше сказать, будучи серьезно разбавлены своими собственными слугами, Воины утратили понятие дисциплины и строгий армейский порядок. То, что раньше помогло им два века воевать против мощи всего Леса, ныне было надежно похоронено и забыто.

Вот, казалось бы, что тут такого? Получи приказ, сложи в мешок запас еды и вещей, оседлай дракона да вылетай себе спокойно по направлению к нужному месту. Дел на час, не больше. Эльфы умудрялись растянуть эту немудреную процедуру чуть ли не до бесконечности. Усилий офицеров вампиров хватило только на то, чтобы снизить время подготовки отряда к выступлению до полусуток.

— Ладно, — Леонид потер переносицу, — Пусть эльфы собираются как могут, главное проследите, чтобы они вообще пришли в Кас.

— Так точно, экселенц!

— Дальше у нас гномы. Надо перебросить в Кас десять гирдов.

— Вечером войска гномов будут в Касе. Но, экселенц, таны просят увеличить количество войск до двадцати гирдов. Они хотят…

— Перехотят, — отрезал воевода, — Сообщите уважаемым танам, что мы проводим обычные учения… хотя нет! Ничего им не сообщайте! Совсем там у себя под землей обнаглели! Десять гирдов и точка, насчет остального пусть общаются с кем хотят.

— Так точно, экселенц.

Отношения вампиров и гномов за прошедший век практически не поменялись. Герцог Кас по прежнему был их эрлом и спасителем. Гномы все так же проживали в устье Проклятой, где выплавляли отличную сталь, и все так же ненавидели вурдалаков, с удовольствием вспоминая славные деньки, что их предки провели в Ильхори.

И пусть гномы тогда потеряли практически половину своих мужчин, иначе чем «подвигом» времена Светлого похода в подземельях Александрии не называли. Ну а так как вурдалаков в округе не было, ныне гномы вновь с плотоядным интересом посматривали на Налимский хребет и строили планы по его очистке от гоблинов.

Отдельно стоило бы упомянуть, что некоторый технический прогресс, начатый вампирами на своих землях, вовсю процветал именно у гномов. Коротышки, потерявшие многих работников в Ильхори, с двойным энтузиазмом взялись внедрять у себя разные технические новинки с целью заменить ими погибших. К нынешнему моменту подземные поселения Александрии были витриной достижений цивилизации, и вампиры с удовольствием демонстрировали их желающим.

Правда, желающих было мало. Собственно, только западные гномы и стремились перенять у своих восточных коллег все новинки и внедрить их у себя. Но даже этого вампирам было достаточно. Ведь западные гномы после похода в Ильхори заметно изменились. Гордые, надутые от важности, вечно всем недовольные, но тем не менее каждый год стабильно приезжающие в Александрию и все там осматривающие, а потом притихшие, полные впечатлений, уезжающие домой и внедряющие подсмотренное у себя. Причем, не грубо копируя, а творчески осмысливая и переделывая. Пока получалось хорошо.

С тех пор как сто лет назад гномы встали на путь технического прогресса, далеко их эта дорога не завела, но тем не менее изменения были, и они были положительны. Подземные коротышки вообще существа смышленые, а любые физические штуки — это их суть, по самой природе, или генетике, или еще как. В общем, лежит у них душа к разного рода механическим приспособлениям. Еще столетие и, наверное, уже вампирам придется учиться у гномов, подсматривая и перенимая их разработки. Ну а пока все наоборот. И сами того не зная, западные гномы являются частью глобального эксперимента вампиров по претворению в жизнь их Великого плана по изменению общества.