Андрей Абабков - Становление крови

— Из Кремля* сообщали о двух червяках. В остальных местах тихо. Около Александрии замечена повышенная активность пауков, но пока нападений нет.

(* Один из фортов, прикрывающих Гнездо со стороны Проклятого леса.)

Прошедший век отчетливо продемонстрировал вампирам, что место, в котором они живут, люди совсем не зря называют Проклятым лесом. Всего две случайных магических мутации, что стали устойчивыми, полностью изменили всю фауну, обитающую в лесу. Измененные магией медведи, волки и рыси остались в прошлом, сохранившись только в лабораториях вампиров. Ныне Проклятый лес принадлежал паукам и червякам.

Первые мало отличались от своих природных сородичей, обладая тем же количеством лап, глаз, жвал и всего прочего. Отличия были в размерах. Магические пауки имели тело объемом с болонку, чрезвычайно смертоносный яд, высокую скорость и были полностью холодоустойчивы. Всего за десять лет они опутали паутиной весь лес и сожрали всех его обитателей. Ныне пауки с упоением жрали друг друга, немногих сохранившихся птиц и червяков.

Из кого мутировали упомянутые червяки не смогли сказать даже ученые вампиров. Может змеи, может гусеницы, а может это и правда был какой вид червяка. Сейчас это было не важно. Ведь на текущий момент магические черви достигали размеров пятнадцати метров, очень проворно перемещались под землей, а благодаря внушительному набору зубов в пасти, перемалывали даже сталь.

И если пауки были опасны своими засадами, из которых они бросались, кусая в незащищенное место, то червяки на волю случая ничего не оставляли и активно искали себе пропитание где только можно. Из-за чего и возникло понятие «Периметр», обозначающее сплошную линию обороны от новых обитателей Проклятого леса. Периметр Гнезда держали подразделения вампиров, и здесь особых проблем не было. Периметр Залона держала боевая терция герцога. Периметр Александрии держали гномы и люди, и вот здесь периодически вспыхивали нешуточные сражения разумных с насекомыми. Пока что всем везло в том, что и пауки и червяки не могли существовать без высокого уровня магического фона, а он был только в Проклятом лесу.

— Ород?

— Без изменений.

— Дикие вурдалаки?

— По Элуру и соседним странам нет ни одного упоминания о нападениях.

После того как вампиры применили в Ильхори свои обелиски, это не осталось незамеченным людьми. Пришлось срочно налаживать производство супер ловушек и продавать их всем желающим. Желающих оказалось много. До сих пор кровавые обелиски были одним из самых ходовых товаров герцогства Кас. Они же кардинально изменили обстановку на землях людей.

Ныне редко какое поселение не имело хотя бы одного обелиска, города были заставлены ими по площадям и крепостным стенам, все значимые тракты также были отмечены приметной каменной композицией. Все это сделало жизнь простых людей легче. Оживилась торговля, человечество перестало жаться к побережью морей. Количество же диких вурдалаков критически снизилось. Ныне их можно было встретить только в самых отдаленных местах, где еще не были установлены обелиски. Кстати, еще одной нормой в борьбе с вурдалаками стали бассейны с морской водой, об отпугивающих свойствах которой людям наконец-то стало известно. Собственно, именно из-за бассейнов вампиры и продавали обелиски так активно, ведь если запах крови они выносили с легкостью, особенно после ста лет непрерывных тренировок в Армии, то перед отвратительным запахом моря они были бессильны.

— А как дела в Чергории?

После объединения закатных королевств под властью вурдалаков, вампиры, которые по прежнему ставили себе задачу искоренения своих младших братьев, с особенным интересом наблюдали за всем, что происходит в далекой стране. Но эти задачи, как и раньше, по прежнему лежали на Корпусе Будущего. Военных же Чергория интересовала как главный раздражающий фактор для церковников, благодаря которому Элур до сих пор не воевал против нового Светлого похода.

— Отмечено перемещение военных отрядов на границе с Лесом, но причина этой активности вурдалаков пока неизвестна. Разведка еще работает. Также отмечены как минимум три боестолкновения с гномами. Все атаки гномы отбили.

— Три? Не многовато?

— В пределах нормы, экселенц.

— Хм… Все равно усильте контроль. Если в Чергории что-то задумали, то это может повредить нашим планам. Отправьте туда армейскую разведку.

— Будет исполнено.

— А как на происходящее реагирует Церковь?

— Как всегда, там еще ничего не знают, экселенц. Нам помочь священникам с информацией?

— Не в этот раз. Пусть пока побудут в неведении. Что у них, кстати, с исследованиями личной магии?

Личная магия была болезненной темой, ведь после открытия вампирами всех ее возможностей, панацеей для них она так и не стала. Да, ныне кровопийцы могли свободно оперировать обратной магией, создавать могучие артефакты одной лишь силой воли и даже иметь возможность напрямую влиять на действия разумных существ, беря их под контроль своего разума. Но при всем при этом все грани личной магии были вампирам недоступны.

Оказалось, что энергетический шаблон магического существа не только дает обладателю некоторые неоспоримые преимущества, но и весьма здорово ограничивает его возможности. И в первую очередь это касалось того самого использования личной магии как «прокладки» для общения с божественной составляющей силы. Для «инструментов», каковыми и являлись магические существа, ряд функций был просто заблокирован шаблоном, а все попытки обойти запреты заканчивались выжиганием этого самого шаблона и смертью экспериментатора.

Казалось бы, выходом из ситуации является возможность обучить открытию одаренных людей… По началу вампиры так и сделали. Люди показали своим хозяевам все возможности личной магии, неограниченной шаблоном, и будем честны, они поражали. Вампиры уже довольно потирали руки в преддверии будущих плюшек, которые они смогут заиметь и строили грандиозные планы. Вот только одной из таких возможностей оказалась способность людей влиять на все наложенные на них заклинания истинной магии. И ритуал подчинения, с помощью которого вампиры и контролировали магов, полностью подпадал под эти возможности. То есть, люди, обученные вампирами секретам личной магии, получили возможность снимать с себя клятву крови и все наложенные с ее помощью ограничения.

Тогда только личная инициатива одного из жандармов спасла вампиров от большой беды. Ни с кем не советуясь и взяв всю ответственность на себя, вампир уничтожил всех посвященных в секрет личной магии людей и сделал это очень вовремя. Группа единомышленников уже успела к тому моменту снять с себя клятву подчинения и готовилась дать бой внешней охране вампиров, чтобы сбежать из Ебурга. К счастью, атака жандарма стала для них полной неожиданностью, и вампиру удалось убить большую часть магов до того как они оказали ему существенное сопротивление. Результатом дальнейшей драки стал полностью разрушенный Институт Магии, и полный запрет на выдачу людям любой информации об истинных возможностях личной магии.