Андрей Абабков - Становление крови

Патрули дружинников, городские мальчишки, попрошайки, грузчики, приказчики, маги и просто гуляющие люди — все как один вели себя довольно обыкновенно. Самым существенным отличием была тишина. Стражи порядка не цеплялись к прохожим и, несмотря на то, что их было больше обычного, патрули внимательно наблюдали за сохранением порядка, не пытаясь внести в происходящее свою лепту. Мальчишки бегали и вроде бы озорничали как ни в чем не бывало, а значит их родители выпускали их на улицу и ничего не опасались. Но опять, особо громких криков и визгов не было. Мальчишки и тишина… Почти нонсенс, который Лазарь теперь наблюдал лично. Нищие привычно пугались дружинников и привычно приставали к прохожим, даже не думая отсиживаться в тени, но и эта обычно шумная категория горожан не добавляла звуков в жизнь города. Рабочий люд молча спешил по делам. То есть, все как всегда, за исключением давящей ауры напряженности, ожидания и тишины.

Другой странностью стало ожидающее Лазаря в Казначействе указание явиться в королевский дворец. Причем, не абы к кому, а прямо к канцлеру. Интендант стал вспоминать, в каких делах он мог настолько отличиться, что сам канцлер пожелал бы вызвать его в столицу, но не припомнил ничего похожего. А значит, ничего хорошего впереди его точно не ждало.

Все же, в продвижении по карьерной лестнице очень не многое зависит от талантов и способностей. Родственные связи, дружеские контакты и деньги значили на этом пути гораздо больше, чем этого хотелось бы честным служакам. Бедный сирота, Лазарь честно знал свой карьерный предел и даже не надеялся перепрыгнуть через него. Вот только канцлер и визит к нему уже оставляли этот предел далеко позади, а значит вскоре у бедного интенданта появятся могущественные враги, желающие его скинуть. В то, что канцлер вызвал офицера, чтобы наказать, Лазарь даже и не думал. Такие люди наказывают иначе и до личной беседы с провинившимся не опускаются. Так что, его ждёт явное повышение и явная удача в карьере, но стоить это будет дорого.

Третьей странность было то, что во дворец его пустили моментально, — как оказалось, имя офицера уже было внесено в список тех, кому дозволено посещать королевскую резиденцию на постоянной основе, а пуще того, канцлер принял интенданта сразу и вне очереди, в которой на тот момент находились несколько важных придворных.

— Ваша милость, позвольте представиться, Лазарь Пирн. Прибыл по вашему приказанию!

— Проходите, Лазарь, — канцлер представляться не стал, разумно предполагая, что его «скромная» фигура одному из чиновников Элура известна может быть лучше, чем кому-либо другому, — Садитесь.

— Благодарю, ваша милость.

— Наверное, гадаете, зачем же я вас позвал?

— Так точно, ваша милость!

— Не кричите, Лазарь, вы не на плацу и здесь не казарма.

— Виноват, ваша милость.

— Ничего страшного. А вызвал я вас по весьма простому делу. Вот. Читайте.

Лазарь аккуратно взял протянутый ему лист бумаги и стал вчитываться в ряды букв, привычно продираясь сквозь бюрократические обороты речи. Уже к середине текста руки офицера изрядно тряслись.

— Ваша милость… но это…

— Поздравляю вас, Лазарь. Должность ваша!

— Спасибо, — бывший интендант, а ныне, если верить бумаге в руках, вице-канцлер королевства, коротко кивнул и наконец заметил самое главное в приказе, что не сразу бросилось в глаза, укрывшись за смыслом текста, — Только… Указ не подписан королем, и здесь указано неверное имя. «Александр Первый». Кто это?

— Вы наблюдательны! — похвалил Лазаря канцлер, — В вашем состоянии многие бы не обратили внимания на эти мелочи. Но одну деталь, голубчик, вы все же пропустили.

— Прошу прощения, милорд, какую?

— Дату.

Лазарь быстро бросил взгляд на нужную строку и увидел, что королевский приказ отмечен завтрашним днем.

— Но…

— Немножко поторопились, — рассмеялся канцлер и уточнил, — Вы поторопились, голубчик. Я ждал вас только завтра.

— Виноват…

— Бросьте! Поздравляю с должностью! Вы будете курировать новое направление в канцелярии и отвечать за все военные заказы. Вам нужно будет подобрать себе людей и даже составить всю структуру вашего подразделения. Среди моих заместителей вы будете считаться третьим.

— Благодарю, но его величество… Я не понимаю!

— Это просто, голубчик. Сегодня ночью у Элура появится новый король, который и подпишет бумагу, что вы держите в руках, а завтра вы станете моим заместителем. Ну а пока обживайтесь в столице. Найдите себе за вечер дом и снимите его. Все расходы за счет казны. Обо всем остальном поговорим завтра, когда это официально будет свершившимся фактом.

— Милорд, могу я спросить о кандидатуре следующего короля? — только и смог промямлить Лазарь, пораженный всем услышанным.

— Можете, голубчик, можете. Все же, вы теперь один из высших чиновников королевства! Что касается его величества… Завтра новым королем Элура станет герцог Кас.

— Я не понимаю! Зачем такая срочность? — рассерженная девушка в гневе орала на артефакт связи, — Ведь составили же планы! Зачем опять их менять?

Видимо, ответ ей не понравился, так как, выслушав собеседника, девушка в ярости отшвырнула дорогущий артефакт подальше от себя и, сжав кулаки, обратила взор на стоящую рядом с ней служанку.

— Госпожа…, - жалобно промямлила та, пытаясь спастись от гнева хозяйки, но никаких ожидаемых репрессий не последовало.

— Позови Генриха и Силь, быстро!

Когда упомянутые люди появились перед девушкой, ничто на ее лице не выдавало недавнюю эмоциональную бурю. Вытащив из секретера лист бумаги, она протянула его подчиненным.

— Когда сегодня вечером нас посетят люди из этого списка, то ни один из них не должен покинуть наше заведение до утра.

— А если…

— Без если! — отрезала Эстер, пока еще руководящая всеми агентами вампиров в столице Элура, — Разрешаю любые действия, вплоть до ликвидации. Можете даже использовать их вместо «мяса», все равно большинство из них завтра окажутся у нас, и отнюдь не клиентами.

— Госпожа! — испуганно ахнула Силь, являющаяся официальным лицом самого извращенного борделя Касии, посетители которого могли получить любые услуги, но в первую очередь — возможность безнаказанно пытать и причинять боль, — Как же так?

— А вот так, — ухмыльнулась Эстер, — Сегодня с плеткой ты, а завтра — кто-то другой, и уже твоя спина служит ему ареной развлечения.

— Нас же…

— Ничего вам не будет. И насчет меня не беспокойтесь. Вас участь «мяса» минует в любом случае, — успокоила подчиненных вампиресса, — Если что, я лично перережу вам горло, но развлекать клиентов не отправлю. А пока… Силь! Подготовь все комнаты и проинструктируй девочек. Клиенты из списка любой ценой должны остаться у нас до утра. Отличившихся я награжу. Ты же, Генрих…, - Эстер внимательно посмотрела на своего мастера на все руки, выполнявшего для нее большинство грязных дел, — Сделай так, чтобы все упомянутые в списке решили сегодня нас посетить.