Татьяна Линг - Святослав Загорский. Закон Севера [Publisher: SelfPub]

Хан холодно усмехнулся. Не такой реакции ожидала Осинка. Бикбей более не стал задерживаться, развернулся, только одежда зашуршала. Без слов ему отворили полог, словно чувствовали, что хан собрался выходить. Все его действия предугадывались, а глупые и нерасторопные не задерживались в его окружении.

Осинка просчиталась с ханом. Это стало понятно по тому, как переместили её личный шатёр. Теперь он красовался подле старых да вдовых женщин, на краю стана. Шатёр великого хана Осинка теперь могла наблюдать лишь по древку, развевающему на ветру флаг Орды. Вроде и порадоваться надо, но северянка понимала: так враг далеко, слишком далеко.

И, кроме того, на её месте стал красоваться новенький шатёр с премиленькой русоволосой девушкой. За одну ночь, что провёл Бикбей с той женщиной, у последней появилось несколько служанок, горы одежды да личный скакун. Последнее испортило настроение пуще прежнего. Осинка не спала, мучилась. Планы, что приходили в её голову, казались глупее и глупее. Северянка не могла предугадать хана, как могла предугадать любого другого мужчину. Странно, но ни разу в голове не промелькнула мысль о том, что ей порадоваться надо. Без внимания великого хана у неё появится надежда на свободу, на то, чтобы ещё раз увидеть Святослава. Но нет, в тот момент ослеплённая гордыней Осинка отчего-то решилась на отчаянный шаг.

Прохлада стояла в степи, тучи нависли над ней, грозясь в любую минуту пролиться дождём. Порывистый ветер срывал плохо прикреплённые для сушки вещи, нещадно теребил флаги. Женщины старались скрыть в шатрах детей, торопливо доделывая дела. Старики подвигались ближе к огню, их кости гудели, предчувствуя скорое приближение шторма.

Зато на островке, где тренировались смелые воины на потеху великому хану и его новой наложнице, казалось, этой непогоды не замечали. На поляне разразилось настоящее сражение, и от него палило огнём и ненавистью.

Великий хан, глаза которого горели азартом, наблюдал, как его рабыня, оттесняемая двумя воинами, ловко отбивалась, используя приёмы, которых Бикбей раньше не видел.

Гибкая, тонкая, не сдающаяся и упрямая, как тысяча демонов, Осинка разила противников деревянным мечом. Пот струился по лицу, заставляя волосы и свободную одежду липнуть к коже. Осинка внимательно следила за двумя соперниками, что пытались зайти со спины, предугадывала их действия, и если бы воины хана были умнее, то заметили, что идут прямиком в хитро расставленную ловушку.

– Великий, – прохныкала Степанида, отвлекая хана, и Бикбей не успел заметить контрудар, что провела северянка, разя мужчин. Если воины были бы на поле брани, траву уже оросили бы цвета их внутренностей. – Пойдём в шатёр, я замёрзла…

Тимур-Бикбей посмотрел в сторону поляны, где, нагло улыбаясь, праздновала победу Осинка, а проигравшие мужчины под улюлюканье пристыженно уходили в строй. Его бровь дёрнулась, и хан посмотрел на Степаниду:

– Иди… – бросил Бикбей и стал сбрасывать с себя халат.

– Но… – Степанида чувствовала, что надо остановить мужчину во что бы то ни стало.

Хан поднял палец, делая знак рабам и одновременно заставляя женщину замолчать. Любовница пискнула, когда слуги под руки подняли девушку и повели против желания в отведённое для наложницы место. Теперь Бикбею все равно на неё. Интерес разом угас, и она это поняла, досадливо закусывая губу, позволяя увести подальше, дабы не прогневить хана.

Тем временем воины возбуждённо заголосили, приветствуя великого.

Рождённый десятым сыном Оглыб-хана, слабым физически, не особо выделявшимся среди своих сверстников, хан научился не проигрывать, тренировался с раннего детства каждый день, невзирая на холод, голод, болезни. Учился у лучших. Его отправляли в услужение улусов по всей степи и даже в далёкий Китай.

Хоть Тимур-Бикбей любил драки, прекрасно понимал, что непобедимых воинов нет, поэтому любил и заговоры. Гибкость ума, возможность успокоения разума, когда другие терялись в ярости, и многие другие качества помогли выжить Бикбею из всех тринадцати братьев и наконец возглавить Орду.

Народ считал его небожителем, настолько умело хан обходил противников. Не веря в такое везение, приписывали его матери ведовство и то, что свела не одно стадо баранов, чтобы выкупить удачу своему сыну. На самом же деле он побеждал потому, что всегда был готов заплатить за победу любую цену, а за таких и духи стоят разом.

В планы Тимура-Бикбея входило разделение монголов. Жирным пятном ставка наросла на теле у сильных воинов. Часть улусов, что осела в Каракоруме, занималась одним – заговорами, а это привело к ослаблению войск в целом, потому как стало происходить такое, что слабые и хитрые сворой побеждали сильных. С этим Бикбей не был готов смириться, его великий улус платил кровью и потом, жил, как повелели предки, кочуя с места на место, нападал и грабил во славу монголов, а эти забыли наследие, стали разлагающимся скотами, способными только пожирать львиную долю, что зарабатывала Орда набегами да данью.

Хан верил, что не даст угаснуть цвету нации. Поэтому и объезжал бескрайнюю степь, проверяя союзников, выявляя противников, их слабые стороны, самостоятельно осматривая лежавшие у его великого народа под ногами территории. После недолгого пребывания в ставке хана Уруга Бикбей понял, что улус, подле которого они остановились, не поддержит разделения от Каракорума. Уруг твёрдо стоит на том, что разделение приведёт к такому расколу, что собрать под одни знамёна монголов, как это сделал некогда великий Чингис, боле не получится и советовал великому хану пересмотреть планы.

Это задело Бикбея, и он понимал: Уруга надо уничтожить. Слишком влиятельный Уруг реально мог встать против Тимура-Бикбея, объединив свои войска с частью монголов Каракорума. Жаль старика, он был другом отца и во многом помог великому хану возглавить несметное войско Орды. Огорчало, что придётся потерять такой сильный и смелый улус. Проигрыш на физическом уровне крал у него силы, и хану срочно требовался хоть какой-то выигрыш. Осинка улыбнулась, так улыбалась только эта женщина, и хану захотелось сделать её этой победой.

Бикбей обнажил свой меч. Улыбка на мгновение померкла у девушки, заставляя хана усмехнуться. Нет, не будет деревяшек, которыми дрались до этого. Это будет настоящая битва. Великий кивнул, приказывая дать северянке настоящее оружие. Мужчина почувствовал, как подтянулась и натянулась тетива луков его охраны. Осинка затравленно посмотрела на них. Взмах руки, охрана отступила, заставляя охнуть округу. Не слышно, чтобы доносился и звук с многочисленной ставки, не плакали даже младенцы. Только дождик чуть припустил, да гром раскатом огласил окрестность. Враги встали друг напротив друга.