Артелина Грудина - Муж в подарок, неприятности прилагаются (СИ)

Схватив за руку женщину, Арика и просила, и угрожала:

— И ты не смей, слышишь, Камилла!

— Не скажу, — пообещала графиня. Накрыв руку соперницы своей, она приободряюще сжала ее: — Я так же боюсь правды, как и ты.

— Как Адам? Расскажи мне о нем, он так редко бывает здесь, — тихо попросила Арика. Ее глаза блестели от слез, но она не опускала взгляд.

— Он так похож на Ирвина. — Теплая улыбка украшала графиню. — Весь в работе, экспериментах и своих адептах.

Печальным тоном она пожаловалась собеседнице:

— После той истории с графиней Вельски он не стремится к отношениям.

— Я слышала, она опять сбежала от жениха. Не только Адаму выпала такая честь, — хмурясь, заметила Арика. Ей до сих пор было непонятно, как могла Катиона так поступить с ее сыном. А главное, Арика действительно поверила ей! Казалось, девушка искренне любит Адама. Как же ловко она всех провела!

— Да, на этот раз она не просто бросила жениха, но и воспротивилась воле Императора. — Графиня покачала головой. — А это уже измена.

— Долетается эта птичка.

Арике было совсем не жаль девушку, в отличие от Камиллы, которая почему — то встала на ее сторону:

— Как бы я ни относилась к ней, но не считаю ее глупой, думаю, у нее были серьезные причины для этого.

Арика внимательно смотрела на собеседницу, ловя каждое ее слово, мимику, жесты… Камилла что — то знает.

— Может, она поняла, что любит Адама? — предположила мисс Верон, следя за реакцией графини. Женщина тут же попыталась скрыть улыбку и небрежно пожала плечами, что выглядело, скорее, спланированно, чем непринужденно.

— Может, только боюсь, он ее не простит.

— Любовь прощает многое, возможно, и это сможет, — заметила Арика, и обе женщины опять взглянули на портрет Ирвина.

Тяжело вздохнув, графиня подошла к окну.

— Я так и не смогла простить Ирвина, хотя любила, — глядя вдаль, грустно заметила Камилла.

— Мне жаль, что так все сложилось.

Ей жаль, действительно жаль. Не потому, что она любила, а потому, что ее любовь сделала несчастными так много людей.

— Мне тоже, Арика. Очень жаль, ведь все мы могли быть счастливыми.

— Если бы не любовь. Мы обе любили его, а он любил тебя и позволял мне любить его.

— Ты не права. — Графиня покачала головой. — Он любил нас обеих, только тебе не признавался в своих чувствах, надеялся, что ты встретишь другого мужчину и полюбишь его.

Арика вздрогнула и замотала головой, отказываясь верить словам Камиллы.

Графиня сняла с шеи цепочку, на которой висел большой камень. Обычно в таком маги прячут воспоминания или послания.

— Держи. — Подойдя к столу, она протянула гладкий прозрачный минерал. — Там его признание тебе, он просил передать перед смертью, а я не смогла. Прости.

Бережно взяв камень в руки, Арика, не сводя с него глаз, растворилась в дымке тумана, оставив графиню в кабинете мужа. Закусив губу до боли, женщина вернулась к окну. Ее лоб прикоснулся к холодному стеклу, но это не помогало. Из ее прекрасных серых глаз потекли слезы. Она оплакивала себя, мужа, Арику и их детей. Она и не знала, что любовь может быть такой жестокой и разрушающей.

Работа помогала мне отвлечься от мыслей о муже, хотя улыбка все равно не сходила с моего лица. Просматривая записи, я запомнила нужные ингредиенты для первого этапа ритуала. Чувство эйфории окрыляло, добавляло сил и энергии. Я почти летала по лаборатории, выставляя пузырьки и раскладывая травы. Неужели я влюбилась в собственного мужа? Эта мысль и пугала, и дарила надежду. Вспомнив выражение лица Нейтана поутру, его ласковое прикосновение и бережный поцелуй, я вновь почувствовала ту нежность и заботу, которой окружил меня муж. Не было серьезного разговора, не было клятв или обещаний, был шанс, который мы дали друг другу. Между нами пробежала искра, которая зажгла маленький огонек. Мы не торопились подбрасывать дрова, давая возможность ему окрепнуть. Нейтан хотел поговорить о будущем, новом будущем, но я испугалась и попросила его не торопиться. Может, зря я поддалась страху?

В работе артефактора спешка могла стать фатальной ошибкой, думаю, в любви так же.

Сделав последние пометки в блокноте, я подошла к самому предмету, который избрал мой свекор в качестве артефакта. Изысканный кулон: изумруд овальной формы, заключенный в золотые оковы с одной стороны и тонкие нити золота с другой. Очень тонкая работа мастера. И сам камень не так прост. Минутку… Это же не изумруд. Это зеленый бриллиант! Но их всего камней десять, не больше, на всю империю. Как граф Флеминг смог найти такой редкий и дорогой камень?

— Это мое родовое украшение. — От голоса мисс Верон я вздрогнула. Как давно она здесь? — Оно передавалось от матери к дочери, — не заметив моей тревоги, продолжила свой рассказ Арика, — но недолго. Я так и не родила дочь. Передать было некому.

— Очень красивая и ценная вещь. — Погладив кулон, я поинтересовалась: — Как она попала к вам в руки?

— Все просто, — усмехнулась женщина и присела в кресло. — Моя бабка была любовницей Императора и родила ему дочь — мою мать. Он в подарок своей незаконнорожденной дочери и заказал этот кулон.

Я опешила. Император имел связь вне брака? Вернее, конечно, имел, но он всегда окружал себя магинями, прошедшими вторую инициацию и не способными зачать ребенка. Все правители строго следовали этой традиции. Поэтому у Императоров никогда не было незаконнорожденных детей.

— Значит, ты внучка бывшего короля и племянница нынешнего.

Если это правда, то слава богам, что у Арики не осталось потомков. Им бы грозила большая опасность. Кровь Императора сильна даже через десять поколений, императорские регалии подтвердят потомка императорского рода.

— Это не важно, — отмахнулась Арика. — Важно, что этот камень может стать моим домом. Я смогу стать покровительницей рода. Женского рода.

Кажется, я поглупела от чувств к Нейтану — никак не могла понять, что пытается мне донести Арика.

— Женского, но я думала…

— Нет, Эмма.

Перебив меня, девушка поднялась с кресла и подошла ко мне вплотную. Она была серьезна как никогда, никаких шуток, улыбок — Арика смотрела мне прямо в душу.

— Когда Милли подрастет, ты наденешь на нее кулон, тогда я стану ее хранителем. Позже Милли передаст кулон своей дочери или внучке. Обещай мне, Эмма!

— Конечно, Арика. Я отдам кулон Милли, не волнуйся.

Она встряхнула волосами и улыбнулась, будто ничего и не было секунду назад. Подхватив один из пузырьков, она поинтересовалась:

— Уже планируешь первый этап ритуала?

Не ожидала от меня такой прыти или сомневается?

— Да, завтра на растущей луне начну, — сказала я, следя за реакцией, но мне не удалось разгадать чувств женщины. Арика была беззаботна или хотела казаться таковой.