Евгений Гаглоев - Герои забытых легенд [litres]

Владимир Мезенцев стоял перед большим круглым столом в мрачном помещении без окон. Перед ним сидело пять человек в черных плащах с глубокими капюшонами, скрывающими лица. На груди каждого сиял медальон с одним из знаков зодиака: Рыбы, Телец, Дева, Весы и Скорпион. Стрелец и Козерог опустились рядом с ними на свободные стулья. Затем Скорпион, сидевший во главе стола, предложил сесть и шерифу.

– Что это за маскарад? – осторожно поинтересовался Мезенцев, пристраиваясь на край стула.

Внезапно мощный толчок в грудь заставил его откинуться на спинку. Затем стул сам придвинулся к столу так, что край столешницы уперся шерифу в живот. Владимир изумленно заморгал. Он даже не успел увидеть, кто сотворил все это.

– Оставьте ваши неуместные шутки, шериф, – мрачно изрек Скорпион. – Пришло время нам с вами познакомиться поближе, так что давайте не будем терять драгоценное время. Нас называют Королевским Зодиаком. И мы правим миром, скрытым от глаз обычных людей. Миром, к которому и вы отныне имеете отношение.

– Неужели?

– Именно, ведь вы теперь живете в Клыково и уже успели заметить кое-что странное в нашем городе. Мы можем помочь друг другу или разойтись навсегда. Но сразу хочу вас предупредить, что от вашего решения зависит, будете ли вы и дальше жить и работать в этом городе либо вам придется убраться отсюда восвояси.

– Мне нравится в Клыково, – признался Мезенцев.

– Отлично. Значит, мы с вами поймем друг друга. Расследуя некоторые дела, вы узнали невероятные вещи, соприкоснулись с неведомым. Но вы отправились за помощью к небезызвестной Кадише де Лафуэнте, и это было вашей ошибкой. Она – некромантка, жрица вуду, черная ведьма, продающая свои услуги за большие деньги… Мы не думали, что ваше знакомство зайдет так далеко, а иначе давно бы уже приняли меры. Она сумела подчинить вас и сделать своим рабом. Но теперь для Кадиши все закончилось, а вам нужно срочно завести других союзников.

– Что стало с Кадишей? – спросил шериф. – Она погибла?

– Есть вещи гораздо хуже смерти, – уклончиво ответил Скорпион. – Вам лишь следует знать, что она еще долго не сможет причинить кому-либо вред. А мы с вами отныне будем работать сообща.

– Ее вина доказана?

– Да. В доме ведьмы были обнаружены книги, украденные из библиотеки… – Скорпион осекся. – Заполучить их она могла, лишь вступив в сговор с врагом.

– Чего вы от меня хотите?

– Помощи, разумеется. Вы успели кое-что выяснить, шериф. И мы тоже кое-что знаем. Настало время объединить наши усилия. Сопоставить факты, известные обеим сторонам.

– О чем именно вы говорите?

– Убийства, происходящие в городе и его окрестностях, – подала голос Дева. – Вы расследуете их, но пока безрезультатно, потому что вам неизвестно главное – причины происходящего!

– Мы же знаем все о мотивах убийцы, – кивнул Скорпион. – Но не можем вычислить его личность. Настало время нам с вами поделиться информацией и далее действовать сообща.

– Я не против, – тут же произнес шериф. – Но вы ведь откроете мне свои лица? Я не могу общаться неизвестно с кем…

– Увы, шериф, придется, – усмехнулся Скорпион. – Мы должны скрывать свои лица даже от обитателей нашего мира, не говоря уж об остальных жителях Клыково. Но поверьте, наши личности не имеют значения. А вот на любые другие ваши вопросы мы постараемся ответить.

– Это не может не радовать, – проговорил Мезенцев.

– Тогда спрашивайте. А затем спрашивать начнем мы.

– Это будет долгий разговор, – произнес Владимир Мезенцев, откинувшись на спинку стула. – Вопросов у меня накопилось очень много…

Алексей Корф спустился в подвал, расположенный под главным корпусом темной академии, и теперь медленно двигался вдоль длинного ряда почерневших ржавых решеток, закрывающих многочисленные камеры. Его шаги гулким эхом отдавались под высокими сводчатыми потолками подземелья. Каменные плиты пола покрывали письмена и символы, подавляющие любое проявление магии. Их язык был настолько стар, что сам Корф при всем желании не сумел бы прочитать написанное.

Часть камер пустовала, в других сидели, стояли либо свисали с потолка пленники, закованные в тяжелые кандалы. В основном это были провинившиеся ученики, которым следовало преподать урок, который они нескоро забудут.

В коридоре горело несколько факелов, в их свете Корф видел изможденные, обозленные лица и напряженные, затравленные взгляды, пристально следящие за ним из полумрака сквозь прутья решеток. Изредка до него доносился грохот цепей.

Германа Подольского, незадачливого темного охотника, держали на цепи в самой дальней камере. Появление Корфа привело его в настоящий ужас. Свежеватель вздрогнул и начал отползать как можно дальше от решетки вглубь камеры. Он был обнажен, его тело покрывали многочисленные ссадины, ожоги и синяки. Корф знал, что некоторые Огненные волки изредка приходят сюда, чтобы позабавиться. Герман в прошлом убил несколько оборотней ради их ценных шкур, но у всех его жертв были друзья и родственники, и теперь он расплачивался за свои грехи.

Алексей вытащил из кармана связку ключей и отпер железную дверь камеры, затем шагнул внутрь. Герман, не сводя с него глаз, отполз еще дальше, насколько позволяли цепи, сковывающие руки и ноги.

– Я вижу, скучать тебе здесь не приходится, темный охотник. – На лице Корфа появилось некое подобие улыбки. Он увидел у стены несколько ведер с ледяной водой, а также кнут и пару деревянных дубинок.

– Ваши люди не дают мне скучать… – прохрипел Свежеватель.

– Ты сам в этом виноват. Огненные волки ненавидят тебя, и даже я не могу на них повлиять. А все из-за твоей неосторожности. Ты пытался убить Ликоя… И убить не убил, и всех остальных из себя вывел.

– Какие странные разговоры вы ведете… – нахмурился Герман.

– Вообще-то у меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, – сдержанно произнес Корф, брезгливо морщась. – Сплошная выгода, как ни крути.

– Правда? И чего же вы хотите? – поинтересовался Свежеватель.

– Смерти Тимофея Зверева. – Корф понизил голос до шепота, чтобы не услышали другие заключенные. Герман побледнел еще больше. – Ты ведь тоже этого хочешь. Я знаю… Если согласишься, я выпущу тебя прямо сейчас и отправлю на Землю. Но ты должен прикончить проклятого мальчишку, и чем скорее, тем лучше.

– Неожиданно… Вы ведь так им дорожили.

– Обстоятельства изменились. И ты идеально подходишь для моих целей. Прародитель не станет следить за тобой, все его внимание сейчас приковано ко мне. Властью я делиться не собираюсь, поэтому смерть мальчишки мне выгодна. Ну а ты наконец сможешь отомстить ему за своих погибших друзей…