Алисия Эванс - Проданная дракону. Возврату и обмену не подлежит [litres]

– Добрый вечер, леди Аишалия, – кивком головы приветствовал ее король.

Аиша сделала вежливый реверанс, который почему-то вызвал усмешку на лице монарха. Девушка никогда прежде не бывала в столице, поэтому делала поклон так, как умела.

– Здравствуйте, ваше величество, – сдержанно улыбнулась она в ответ.

– Присаживайтесь. – Король кивнул ей на свободный стул, который явно приготовили для нее. Плетеный, окрашенный в нежный молочный цвет, он, конечно, был очень красив. Вот только все остальные присутствующие сидели в мягких креслах. Аиша сделала вид, что не заметила этой лаконичной попытки указать ей на ее место в прямом и переносном смысле. – Мы слышали, леди Аишалия, что вас похитили драконы. – Король сразу перешел к сути дела, даже не предложив девушке поесть. На столе стояли и ароматные десерты, и мясные блюда, а чаши присутствующих были наполнены до краев благородными напитками.

Аиша ответила не сразу. Что-то в вопросе короля насторожило ее. Он сделал упор на слово «похитили». Что будет, если девушка подтвердит факт своего похищения? Да, фактически Арктур похитил ее, откупившись от семьи Аиши. Но можно ли винить его в этом? Дракон сделал это после попытки похищения, у него не было гарантии, что следующая попытка не станет удачной. Иного выхода не было. Аиша должна была уйти с ним, пусть тогда она и не понимала этого.

– Да, один из драконов попытался похитить меня, – подтвердила девушка, тщательно подбирая слова.

– Попытался? – нахмурился король. – То есть?

– На меня было совершено нападение в стенах родного дома, но оно, к счастью, оказалось неудачным. Глава драконов, Арктур, пришел мне на помощь. Он убил похитителя, а мне предложил отправиться с ним. Я согласилась. – Аиша лгала, глядя в глаза королю! Создатель! Как она дошла до такой жизни?

– Вот как. – В разговор вступил наследник трона, принц Мустаф. – И вы согласились? – Своей насмешливой интонацией он передал всю степень своего недоверия к словам девушки.

– Конечно, – пожала плечами Аиша. – Это очень щедрое предложение. Получить защиту от сильнейшего из драконов дорогого стоит, – мило улыбнулась девушка, давая понять, что Арктур не так прост, как они могли бы подумать.

– Но какой ему резон вас защищать? – приподнял бровь король. – Кто вы для него? И какой резон другим драконам вас похищать?

– Сложный вопрос. – Аиша решила, что будет лучше, если все присутствующие примут ее за дурочку. – Они что-то говорили об энергии, о магии, о совместимости… Я не очень поняла суть. Уловила лишь, что для драконов это очень важно, а я представляю для них ценность.

– То есть вы утверждаете, что отправились с драконом добровольно? – Король попарно соединил подушечки пальцев. – Вас не похищали?

– Нет, это было мое добровольное решение, – кивнула Аиша, окончательно приняв для себя решение защищать Арктура. Если она сознается в похищении, то подставит и своего жениха, и весь его народ… Или это уже ее народ? Наличие второй ипостаси автоматически записывает Аишу в стан драконов. Ох… Об этом сейчас лучше не думать. Непонятных явлений и тревог хватает и без этого.

– Тогда почему ваша матушка заявила о похищении? – бесстрастно спросил советник Арра. Его металлический голос заставил Аишу поежиться. В каждом слове чувствовались сила и угроза. Серьезный мужчина, с таким шутки плохи.

– Полагаю, что она переживала за меня. – Улыбка Аиши вышла натянутой. Лгать, зная, что ее мать продала девушку, было сложно. – Я была вынуждена отправиться с Арктуром, возможно, она переволновалась.

– Как интересно! – Плутовская улыбка появилась на губах принца. – Вы называете дракона по имени? Насколько я знаю, это не позволяется ни одному человеку. Полагаю, вас с ним связывают очень близкие отношения, раз вы позволяете себе такое? – с нажимом произнес он, подразумевая, что Аиша исполняла роль любовницы. В каком-то смысле это так, но…

– Разумеется, ведь через неделю должна состояться наша свадьба, – обворожительно улыбнулась Аиша, демонстрируя алый браслет.

Мужчины вперились в него изумленными взглядами. Даже король привстал и подался вперед, чтобы разглядеть получше. Кажется, даже стражники заинтересовались и скосили глаза в сторону девушки.

– Он выразил желание жениться? – с сомнением спросил принц. – Даже не спросив согласия ваших родственников?

– Нет, зачем ему это? – легкомысленно пожала плечами Аиша. – Матушка передала меня в его руки, в каком-то смысле отдав меня этому мужчине. Арктур решил всего лишь узаконить это решение.

– Узаконить? – усмехнулся король. – Теперь это так называется?

Аиша лишь неопределенно пожала плечами в ответ на эту насмешливую реплику.

– Нам сообщили, что у вас уже был жених, – вскинул бровь советник.

– Лорд Малис так и не сделал мне официального предложения, – вздохнула Аиша, в душе радуясь, что судьба уберегла ее от этого нелепого события. Страшно подумать, что ожидало бы девушку в браке с ничтожеством вроде Малиса. Он не гнушался поднять руку на ту, кого считал своей. В браке он вел бы себя еще более бессовестно.

– Кстати, о нем… – Король впервые оторвал взгляд от обручального браслета. Похоже, артефакт очень заинтересовал его. – Пригласите лорда Малиса. У меня к нему появилось несколько вопросов.

Пока стражники ходили за Малисом, Аиша вынуждена была терпеть на себе изучающие взгляды мужчин.

– Признаться, я ожидал увидеть испуганную, забитую девушку, – подал голос король, разглядывая нарочито спокойную Аишу. – Из той картины, которую нам описали ваши близкие, сложилось впечатление, что вас вероломно похитили и насиловали несколько дней. Я организовал сложную операцию по спасению, привлек опытных магов, сам соорудил портал, который невозможно отследить. И что в итоге? Передо мной сидит молодая девушка, чья-то невеста, и с нежностью отзывается о своем похитителе, – мрачно усмехнулся он.

– Боюсь, произошло недоразумение, – все так же обворожительно улыбнулась Аиша. – Уверена, в скором времени все разрешится.

– Боюсь, моя дорогая, так просто не разрешится, – мягко произнес король. – Кто-то из вас лжет, а ложь королю наказывается.

Аиша сама не понимала, как ей удалось удержать на лице беспечное выражение. Король почти открыто угрожал ей, намекая, что если обман раскроется, то Аише несдобровать. Радует одно: доказать факт ее недобровольного пребывания у драконов практически невозможно.

Раздались мужские шаги. Повернув голову, Аиша увидела Малиса в окружении стражников. Вид у него был помятый: кожа бледная, лицо осунулось, под глазами залегли синяки. Что с ним делали? Неужели держали в подземелье? Король прочел все эти вопросы на лице девушки и поспешил ответить: