Наталья Авербух - Граница леса

— Я буду драться с тобой, сестра! — заявила Сирк. — Ты оскорбила наш Дом и я буду драться!

Сирк не остановилась перед нападением. Она ещё не закончила вызов, а уже прыгнула ко мне, целясь когтями мне в глаза. Я отшагнула, упёрлась покрепче в землю и привычно вскинула руки. И вдруг Заклятая с воем отпрыгнула назад. Из распоротой ладони текла кровь.

— Городская магия — зашумели-завыли вокруг. — Она применила против сестры городскую магию!

Я посмотрела на свои руки. В правой я держала пенал, а в левой — штырь, который не замедлила пустить в ход — таким привычным движением, что и не заметила его сама. Но… я оглядела себя. Только сейчас я поняла, что была в своей привычной одежде. И на поясе висел мой пенал. Странно, что никто не заметил его раньше… или, может, он появился только сейчас? Ладони жгло — пенал был наполнен заклинаниями против нечисти, а ведь я сама и была нечистью. Ладони жгло, но это можно было терпеть.

Страшно воя, Сирк снова рванулась ко мне. Я отшатнулась и наотмашь ударила её пеналом по тянущимся ко мне рукам. Заклятая завизжала от боли.

Не защищаться. Нападать. Иначе ты устанешь, а враг найдёт твоё слабое место.

Я выкрикнула слова, которые заставляли заклинания против нечисти светиться в темноте и шагнула вперёд прежде, чем Сирк умолкла.

Бить по рукам — чтобы не было сил держать оружие. Но у Сирк нет оружия. Бить в голову. В висок. Бить в шею. Бить в точку боли на теле, но это место Сирк закрывает руками. Бить в глаза — это заставит отпрянуть.

Заклятая закрывала лицо и отшатывалась от моих выпадов. Я сжала зубы. Вид и запах крови не будоражил, а вселял ужас. Напряжение вокруг было таким сильным, что я понимала: как только наша драка с Сирк прекратится — они бросятся все разом. И заклинания не спасут: нечисти слишком много. Из-под моих пальцев лился неживой свет городской магии и Заклятая отшатывалась прежде, чем я успевала её ударить. Она шипела и всё пыталась достать меня когтями здоровой руки, а больную прижимала к себе. Я не знала, заживёт ли когда-нибудь эта рана…

— Скоро светает, — раздался чей-то голос. И правда: лунный свет потускнел, потускнел и тёмный шатёр над нами. Сирк воспользовалась моим замешательством и впилась когтями мне в рукав, которым я едва успела заслонить глаза. В отчаянии я ударила её по голове пеналом… Заклятая отпрыгнула…

Светает.

Если я останусь тут до утра, моё тело там, где я сплю, растает и я навсегда останусь тут, в волшебном лесу.

Рассвет.

В чём же вызов? В том ли, чтобы противопоставить пенал когтям и звериной ярости?

— Нет! — закричала я. — Я не хочу здесь оставаться!

Биро Итель расхохоталась, оставаясь невидимой для меня на границе круга.

— Ты проиграешь, — неумолимо произнесла она.

Сирк подняла руки — от них исходил зелёный свет. Я попятилась. Этого заклинания я не знала… но что-то подсказывало мне, что узнаю, едва сияние меня коснётся. Шутки закончились. Заклятые дерутся иначе. Не только когтями. Я подняла пенал и повторила заклинание. Он вспыхнул — но слабее, чем вначале. Я не владела городской магией, я не могла влить в старое волшебство силу… а новое в нём иссякало…

Отчаявшись, я рванулась вперёд и ударила Заклятую по поднятым рукам. Она взвыла, зелёный свет потускнел, но вскоре загорелся снова — а вот пенал вовсе потух. Заклинания против нечисти не помогали здесь, в самом сердце их Дома.

Сирк прыгнула на меня, я отшатнулась и девушка чуть не упала. Прыжок повторился. Ещё и ещё. Это походило на танец. Злой, безумный враждебный танец… но я быстро уставала, а оружия у меня больше не было…

И вдруг как будто кто-то вздёрнул меня за шиворот, заставляя стоять прямо. Я рванулась в сторону, чтобы разглядеть, кто вмешался в поединок, и не терять из вида противницу… но за мной никто не стоял. А на плечах словно сжались руки… знакомые руки, такие родные… меня пронзила острая боль. Я закричала так громко, что Сирк отпрыгнула назад… а после пенал засветился так ярко, что слепил глаза.

И пришло осознание.

Как я могла забыть?

Заклинательница.

Заклинательницы не дерутся.

Заклинательницы отличаются от остальных Заклятых. Они сильнее. Они колдуют иначе.

Я посмотрела на Сирк, которая прятала глаза от слепящего света.

— Ты не тронешь меня, — раздельно проговорила я. Подняла взгляд и посмотрела на Биро Итель. — Твой Дом — не мой Дом. Я не буду одной из вас. Я не останусь тут. Я отправляюсь обратно и никогда не вернусь сюда.

Сирк снова прыгнула на меня. На этот раз её руки светились гнилостным буроватым светом. Я не глядя ударила пеналом… Заклятая истошно завыла и всё вокруг стало таять в ослепительном белом сиянии.

— Да будет так, — оставила за собой последнее слово Биро Итель.

Свет сменился тьмой и всё пропало.

Боль. Меня разбудила боль. Глаза не открывались, тело не слушалось… была только боль и темнота. Потом пришла влага… кто-то смочил мои виски, протёр глаза… влил что-то горькое в рот… и я сумела открыть глаза.

Моя комната во дворце принцессы Кайодиви. У изголовья стоит встревоженная Кэсси… это она протирала моё лицо. А у изножья — хотя какие у этих топчанов изножье с изголовьем! — сама Кайодиви — бледная, встревоженная, вся взъерошенная и совсем непохожая на ту непроницаемо-элегантную принцессу, которую я знала! А рядом со мной…

Вийник. Он распахнул на мне ночное одеяние и, ничем не смущаясь, держал руки на моей обнажённой груди. Вид у него был… странный. Встревоженный ещё больше принцессы, но вместе с тем я чувствовала в нём странную удовлетворённость… как у хищника, который поймал свою жертву и не спешит перейти к поеданию.

— Смотри, что ты наделала! — бросил он через плечо принцессе. Та сморщилась и, казалось, сейчас разрыдается. Маг шевельнул руками и меня пронзила чудовищная боль. Я выгнулась, но руки волшебника давили, вжимали меня в постель. Крик застрял в горле.

— Не мучай её! — вырвалось у принцессы. Блеснули слёзы.

— Это не мучение, — отозвался изрядно побледневший волшебник. — Ты отдала её душу демонам! Они давно охотились на Элесит и ты сама втолкнула её в их лапы!

Снова магия. Снова боль. Кричать не было сил.

— Я должен вырвать из неё чужую магию, — пояснил волшебник. — Мне уже приходилось это делать, я почти её вылечил. А теперь надо начинать всё сначала иначе демоны смогут снова её поймать.

Ещё боль. На этот раз крик прорвался. Кэсси зажала уши. Принцесса разрыдалась.

— Почему она не сказала мне?! — взмолилась Кайодиви.

— Она не знала, — устало и как-то тускло ответил Вийник. — Я тоже не думал, что демоны наших земель могут дотянуться досюда.