Наталья Авербух - Граница леса

— Все девушки улыбаются, — примирительным тоном произнёс его брат.

— Меня к ней не пустили, — не слушая, прорычал Орсег. — Чему она так улыбалась?

— Возвращению? — предположил волк. — Я не думал, что у твоей питомицы получится это сделать.

— Вернуться?

— Нет. Оседлать вьюгу. Ты понимаешь, что это означает?

— Нет. — Орсег немного успокоился и с интересом посмотрел на брата. До недавнего времени тот долго пропадал в Доме, прислушивался к разговорам сестёр, а теперь даже не рискует переступать границы мёртвого леса. — Скажи мне.

— Ни одна ведьма этого сделать не может, — пояснил волк. — Они разрушительницы.

— Вьюга и разрушает, — заметил Орсег.

— Но и создаёт. А в Доме ведьм всегда воспитывали не так.

— Только ведьма может оседлать вьюгу, — перебил Орсег.

— Только Заклятая ведьма, — поправил волк. — А твоя девочка не проходила посвящения. Никто из сестёр не захотел поделиться с ней силой.

— Значит, она его прошла, — пожал плечами Орсег. — С ней делился силой я. Это вернее, чем их заёмные крохи.

— Ты давал отбирать, — напомнил волк. — А она взяла где-то добровольно отданную. И сумела остаться ведьмой.

— Город, — решил лесной страж. — С ней сделали это в городе.

— Но как?

Братьям оставалось только разводить руками. Ответа они не знали.

Заклятые пели ещё три дня. Дом светился белым светом с грязно-жёлтыми вспышками. Там что-то происходило, что-то такое страшное, что даже нежить не рисковала приближаться. А на четвёртый день двери отворились. Тиселе вышла. Орсег почувствовал это в своём лесу и немедленно кинулся к Дому. Чтобы увидеть. Посмотреть в глаза. Встретить. Обнять. Никогда раньше он не ценил так свою воспитанницу, как сейчас, после долгой разлуки и её странного возвращения.

Орсег успел к тому самому моменту, когда Тиселе ступила босыми ногами на снег. Снег зашипел и растаял. Под ногами девушки показалась голая земля.

За спиной ведьмы стояла Биро Итель и улыбалась гордой улыбкой человека, довольного проделанной работой. Страж никогда не видел у тётушки такой… человеческой улыбки.

Ведьма взглянула в глаза своему воспитателю. И нерешительно улыбнулась. Страж задохнулся от удивления. Биро Итель засмеялась.

Тиселе рассталась со своей детской тукой и шнурованными штанами, променяв их на свободное платье Заклятых. Жёлтые её волосы отросли и были заплетены в длинную косу, которую девушка перебросила через плечо. И только глаза остались прежними — янтарными, как древесная смола, с пугающе пристальным взглядом.

— Не ждал? — спросила Биро Итель, подталкивая ведьму к стражу. Тиселе опустила взгляд, шагнула вперёд, и Орсег с запозданием протянул руки, чтобы её обнять.

— Она прошла посвящение? — спросил страж. Ему было отчего-то грустно. Больше не было девочки, которая поверяла ему свои детские обиды и которую он поил своей кровью. Стоящая перед ним Заклятая в нём уже не нуждалась… — О!

Пока страж грустил о прошедшем, ведьма вцепилась ему в плечи, подтянулась повыше и впилась зубами в шею.

— Сама взяла, — усмехнулась Биро Итель. — Ведьма всегда всё берёт сама.

— Тиселе! — не выдержал страж. — Прекрати!

Ведьма немедленно отпустила его и спрыгнула на землю. На губах её осталась золотистая кровь стража, которую девушка демонстративно слизнула, глядя на воспитателя с бесстыдной наглостью.

— Она повзрослела, — признал Орсег.

— Ты сам этого хотел, — резко ответила Заклинательница. — Тиселе! Ты помнишь, о чём мы говорили?

— Да, Судья, — повернулась к Биро Итель ведьма.

— Ты по-прежнему этого хочешь?

— Да, Судья.

Биро Итель развела руками.

— Тут уж я не властна. Ладно, забирай её, мальчик. Идёмте, сёстры.

Судья развернулась, махнула рукой Заклятым, которые вышли посмотреть на невиданное зрелище, и скрылась в Доме. Двери его закрылись, и Тиселе со стражем остались одни.

— Что всё это значит? — спросил Орсег.

Вместо ответа ведьма с важностью, явно усвоенной в городе, протянула ему руку.

— Ты послал меня в город магов, чтобы я нашла лазейку в Огненный Орден, — спокойно сказала она. — Я выполнила твоё задание.

— А! — растерянно ответил страж. Ему было не по себе.

— Я отправлюсь в огненный орден жителей тесных стен, когда ты пожелаешь, — продолжила девушка. — И сделаю там всё, что ты мне велишь.

— Я в тебе не сомневался, — поспешил заверить страж. Пристальный взгляд девушки заставлял его нервничать.

— А потом я вернусь, — бесстрастно продолжала ведьма. — Ещё до рассвета весны.

— Я буду тебя ждать, — пообещал Орсег.

Они повернулись и пошли к границе его леса. В этот раз их тоже сопровождала нежить, но ведьма была в сознании, а потому чудовища покорно плелись следом, словно жутковатая свита.

— Ты всё ещё хочешь жениться? — с деланным равнодушием уточнила Тиселе. Орсег с трудом удержался от смешка. Кажется, он начинал понимать.

— Я не знаю, — просто ответил он.

В полном молчание они дошли до его леса. Там Тиселе остановилась и пристально вгляделась в его лицо.

— Я не знаю, — повторил страж. И они рука об руку переступили границу.

— Ты уверен в том, что ты делаешь? — спросил Орсега брат.

— Я не знаю, — в который раз повторил лесной страж. Тиселе бродила по лесу с рассеянным видом. Её шаги больше не растапливали снег, теперь она ходила, не оставляя следов. Иногда девушка как бы невзначай касалась то одного, то другого дерева. Всё, что в лесу не уснуло на зиму, наблюдало за ведьмой с опасливым интересом.

— Она тебе ясно дала понять, — не унимался волк. — Она сделает всё, что ты захочешь. А в награду рассчитывает получить тебя.

— Чепуха! Она же…

— Женщина, — перебил Орсега брат. — Мой тебе совет: не доводи до поединка воли. Эта малютка выпила слишком много твоей крови.

— Ты говоришь вздор! — рассердился лесной страж. — Я сам её растил и выкармливал, а теперь…

— А теперь она выросла. И ты ей по-прежнему нужен.

Орсег вздохнул и устало сел на снег.

— Я дурак, — признался он. — Я не думал, что она вернётся такой.

— Мать никогда не позволит тебе жениться на ведьме, — тихо произнёс волк. — А отец придёт в ярость. Интересно, что нашло на тётушку?

— Это мой лес! — вспылил страж.

— Ты уверен? — хмыкнул волк. — Ты же слышал тётушку. Ведьма всегда всё берёт сама. Так что, считай, это уже не твой лес. Вопрос времени.

— Вздор!

— Лучше прогони её, — посоветовал брат. — Не будешь же ты жертвовать собой ради того, чтобы сделать свою ведьмой ещё опасней. Подумай, какой она вернётся из огненного ордена. Чему она научится там?

— И однажды люди придут нас убивать, — перебил Орсег. — Эти существа никогда не успокаиваются.

Волк не ответил, только мечтательно облизнулся. Его лицо навело лесного стража на кое-какие мысли.