Наталья Авербух - Граница леса

— Вы дурак, юноша, — сухо сказала она.

— Г-госпожа Керонника? — начал заикаться от удивления юный маг. Здесь, в волшебной стране, он ясно видел и тонкие нити, пьющие силу из женщины, которую он считал самым обычным человеком, и её собственную магическую мощь.

— Она самая. Зачем вы полезли в круг? Молчите! Я всё знаю. Ваш друг — болван, такой же, как вы сами. Надо же было выдумать такую глупость!

— Заль рассказал вам? — не понял Вийник. Залемран ведь обещал молчать, они ведь договаривались, что оставшийся будет молчать, пока не вернётся путешественник и они вдвоём не придумают, как представить добытые знания…

— Нет, — поморщилась Керонника. — Но я и так всё поняла, когда попыталась выяснить, куда вы пропали. Что за дурацкая затея!

— Но у меня получилось! — запротестовал Вийник.

— Вляпаться в историю у вас получилось. Как вы собирались возвращаться? Не знаете? И вам, разумеется, никто ничего не сказал из местных. Ну, конечно. И кто вы после этого?

— Исследователь, — промямлил волшебник. Женщина расхохоталась.

— Сами увидите, юноша. А теперь идёмте за мной.

— Куда?

— Домой, разумеется.

Конечно, он её не выдал. И спокойно ушёл на пожизненную каторгу во флоте. Которая оказалась легче, чем он был готов перенести. Он был тогда молодым болваном, как и сказала ему Керонника, и переполнен дурацкими идеалами. Но она его не забывала и однажды научила пользоваться кругами белоцвета. Она же ввела его в круг незаконных волшебников. Некоторые из них, как и он, отбывали наказание, некоторых никто никогда не ловил. Почти все они путешествовали в империю (где белоцвет прижимался только недалеко от границы и по которой и приходилось добираться обычными дорогами), а потом переносились в волшебную страну. И обратно.

Вернувшись в город, где вырос и выучился, он пришёл к ней открыто. Это и правда никого особенно не удивляло. Теперь он пришёл к ней снова и рассказал всё.

— Вот как, мой мальчик, — задумчиво проговорила волшебница. — Это очень интересно.

— Вы не понимаете! — расстроился Вийник. — Это совершенно новое открытие!

— Ну-ну, мальчик мой, не торопись. Мы же наносим заклинания на стены и даже на небольшие предметы. И это могут сделать не только маги вашего направления.

— Ну да, — махнул рукой Вийник, — заклинания против нечисти входят в общий курс обучения. — Всё это ерунда. Я смогу не только нанести заклинания на предмет. И не сохранить слепок заклинания, как Заль. Я могу слить природу предмета с заклинанием.

— Не вижу разницы, — пожала плечами женщина. — Технически интересно. Но на деле эффект будет точно таким же.

— Во-первых, не таким же, — возмутился волшебник. — Поверхностно нанесённые заклинания легко развеиваются или искажаются. А это можно уничтожить только вместе с предметом.

— Живого происхождения? — хмыкнула женщина. — Достаточно будет сжечь.

— А во-вторых, я накладываю не заклинание, а способность к генерации заклинания, — упрямо продолжал мастер магии.

— Эта способность есть у любого мага, — отмахнулась волшебница. — Вот если бы оно накапливало волшебную силу…

— Это несложно, — теперь уже отмахнулся Вийник. — В волшебной стране я видел резервуары магии, вопрос только в том, как сделать небольшой носитель и совместить с тем, о чём я говорю.

— Всего-то, — засмеялась Керонника.

— Но можно производить магию и чужой природы, — не унимался Вийник. — Останавливать землетрясение, наводнение…

— Это можно сделать более простыми методами, мой мальчик, — покачала головой женщина.

— … пожар… — продолжил маг.

В комнате повисла напряжённая тишина.

— Ты уверен? — тихо спросила Керонника.

Вийник посмотрел ей в глаза. Уверенно и твёрдо.

— Да.

Женщина встала и вышла из комнаты. Вийник остался сидеть один. В небольшой уютной комнате не было камина, она согревалась магией. На полу ковёр, кресло, маленький столик с графином вина и двумя бокалами. Вийник по ученической привычке сидел на ковре, кресло оставалось для хозяйки дома. Её не было долго. Так долго, что мастер магии не удержался. Закрыл глаза, опёрся затылком о ручку кресла…

Их школа волшебства была единственной, позволяющей не просто применять магию, но и скрывать её следы. Их школа была, если уж совсем честно, очень близка к ведьмовству. Только ведьмы были несчастными искалеченными (но от того не менее опасными) созданиями, а представители этой магической школы умудрялись сохранять и волшебную силу, и душевное равновесие. Вот только работать приходилось очень долго. То ли дело другие направления. Та же душевная, позволяющая перенаправить агрессию человека на выбранный магом объект. А погодная, когда одно движение руки посылает ветер любой силы в любую сторону… Правда, на море она почему-то работает до определённого предела… И он даже знал, почему. Но это не важно сейчас.

Керонника оплетала магией дом. Чтобы никто не слышал, что там происходит. Чтобы любая враждебная магия рассыпалась при одном прикосновении. Чтобы даже тень подозрения не могла коснуться этого дома. Чтобы слуги внезапно уснули или ушли или занялись своими делами и ни о чём, связанном с магией, не могли даже подумать. Если бы Вийник не знал, на что обратить внимание, он бы этого всего не заметил. Просто — хозяйка встала и вышла из комнаты. Мало ли из-за чего она так поступила.

Время шло. Где-то вдалеке пробило тринадцать ударов. В это время полагается гасить домашние огни. В столице за этим правилом следят даже в Ведомстве. В Карвийне всем было наплевать. Время шло…

Керонника вошла в комнату с пачкой пожелтевшей от времени бумаги.

— Вот, — сказала она. — Это тебе.

Вийник принял бумаги, полистал. Присвистнул, узнавая почерк своего первого учителя.

— Он хотел добыть секрет огненной магии, — тихо сказала Керонника. — Думал, что сможет породить огонь, экспериментируя с теплом и светом.

— И умер, — неловко подытожил Вийник. Керонника не рассказывала ему подробностей о гибели наставника.

— Да, умер, потому что человеческое тело не может выдержать такой жар. Я пыталась ему помочь… но всё было напрасно…

— Вы не рассказывали, — пробормотал мастер магии. — Я думал…

— Что я убила его, потому что он открыл мою тайну? — невесело улыбнулась женщина. — Знаю, мой мальчик. Но я не хотела раскрывать его главный секрет. Даже тебе. Возьми его записи. Тут нет решения, но ты хотя бы будешь знать, какие пути ведут к ошибке.

— Да, — кивнул Вийник и склонил голову перед наставницей.

— Браннит, Леани, Залемран… — проговорила волшебница… — Себя я не считаю… Ты…

— О чём вы?

— Нас слишком мало, — покачала она головой. — Тех, кто умеет работать с магией напрямую. Но двое из нас состоят в совете магистров Коллегии…