Маргарита Дорогожицкая - Тени забытой шестой

Самый отвратительный из виденных, этот притон был похож на грязную пасть, источающую гнилую вонь опиумного дыма. Я прикрыл рот платком, пригнулся, чтобы не стукнуться головой о низкую притолоку, и вошел. Густой от дыма воздух скрывал несколько низких столов, двух увядших девиц с мясистым кавалером, который мечтательно лапал их и посасывал кальян. Сонный мальчик с морщинистым лицом появился из дурмана и спросил, чего фрон желает. Фрон желал Хриз.

— Я ищу кое-кого.

Бросив в подставленную ладонь золотой, я огляделся и стал методично проверять каждого посетителя этого убогого места. И нашел Хриз. Она скрючилась на грязной лежанке, ее глаза были открыты, но взгляд блуждал где-то далеко, за гранью грез. Снаружи меня ждали гвардейцы. Избавиться от них не получилось. Схватить ее на руки и унести. Но я не хочу отдавать ее Источнику!.. Я должен… должен привести Шестую… Но не хочу!

— Хриз, очнись, пожалуйста… — тронул я ее за плечо, а потом осторожно усадил, прислонив к стене. — Посмотри на меня.

Задурманенный опиумом взор остановился на мне, зрачки глаз сузились до крошечных точек. Лицо исказила ярость. Я поднял руки и быстро сказал:

— В городе черная лихорадка. Орден Пяти хочет заманить тебя к Источнику. Им нужна твоя память… Пошли со мной. Не верь мне. У них есть Искра, они уничтожат город. Не верь мне. У тебя же есть грибной эликсир? Излечись и беги. Или попробуй…

Раскаленная игла в сознании выросла до размеров кола и стала вкручиваться в затылок, отдаваясь безумной болью в груди. Но я выдавил, задыхаясь и корчась у ног Хриз:

— Попробуй спасти их…

Шестая перевела взгляд на ворвавшихся в притон гвардейцев и кровожадно улыбнулась:

— Мяско…

Я нежилась на атласе возле благоухающего сладкого источника и строила воздушные замки над восхитительным беспамятством собственного прошлого. Дым из трубки был подобен кисточке художника, которая расцвечивает набросок и вдыхает в него жизнь. И я могла раскрасить свою память новыми красками. Вдох-выдох… Таинственные каменные цветы и дальние страны… Вдох-выдох… Золотой блеск слитков и сундуков с монетами сквозь бирюзовую гладь воды, стоит только протянуть руку. Новый взмах кисточкой, новый вдох. Погрузиться еще глубже в воспоминания и увидеть наконец чужое лицо, бывшее когда-то знакомым… Красивое, гордое, совершенное в пропорциях и как будто твое… Но нет… Это уже не сон! Царство грез безжалостно разрушили. Лицо мне не приснилось. Оно было напротив. Посмевший играть со мной, посмевший отвергнуть меня! Тиффано!

Накатила и все разметала бессильная ярость. Он пришел, чтобы помешать мне! Отобрать последние крохи моей памяти! Оскорбить и поглумиться! Сознание все еще было во власти опиума и тех сладких грез, в которых я почти вспомнила инквизитора и изощренно пытала его, однако тело уже брало свое. Я не ела несколько дней. Безумный голод стягивал желудок, меня тошнило. А церковник продолжал что-то бубнить и трясти меня за плечи. Черная лихорадка… Орден Пяти… Источник… Моя память… Да, Источник… Пить. Хочу пить. Я жадно облизнула потрескавшиеся губы, перешагнула через Тиффано и двинулась на запах свежего мяса. Но неугомонный святоша ухватил меня за ногу и повис, словно пес Господень, рыча, чтоб я не трогала гвардейцев. Вот еще!..

Их было пятеро. Пять жирных бурдюков горячей крови, занимающих по недоразумению это тесное пространство. Если выпустить им кишки, хватит ли крови, чтобы наполнить для меня горячую ванну? Или небольшой фонтанчик? А целый исток?.. Алое море крови, бурлящее яростью, в которую можно будет погрузить ладони, зачерпнуть священного неистовства, поднести ко рту и вдоволь испить чужого страдания… А лучше искупаться!

— Не надо!.. — упрямо прохрипел Тиффано, видя, что один из гвардейцев упал на колени, пытаясь остановить пошедшую горлом кровь. — Хриз, остановись, прошу тебя! Беги от демонов, беги из города!..

Я не могла. Не могла отвести зачарованного взгляда от образовавшейся лужицы крови. От нее поднимался горячий пар… Я хотела скинуть туфли, чтобы босиком вступить в нее и согреть ступни… В груди вспыхнула острая боль, но опий притуплял ее. Клятый церковник! Когда же он угомонится? Теперь он обхватил меня за колени, кандалами повиснув на ногах. Я схватила его за короткие волосы и рывком дернула, задирая голову. Его лицо было в крови. Но кровь была другой… Страшной, густой, черной… В глазах потемнело. Слова дошли до моего сознания слишком поздно. Черная лихорадка? В городе? Почему?

— Говори! — приказала я Тиффано.

— Не убивай… их… — хрипел этот гаденыш.

— Говори! Или выпущу им кишки!

Папские гвардейцы, эта сокрушительная сила Святого Престола, валялись на полу при последнем издыхании, выхаркивая собственные внутренности. Нет, пожалуй, убивать их действительно не следовало. Ну ничего, будут трофеями. А вот Тиффано пришлось отпустить, от греха подальше… Единый видит, каких трудов мне стоило не вцепиться и не перегрызть ему глотку… Но тот факт, что Орден Пяти послал за мной своих прихвостней, означал, что церковники не боялись заразиться. Хотя инквизитор и толковал что-то о невозможности повторного заражения, но я не сомневалась, что у святош попросту было лекарство от черной лихорадки. И я намеревалась получить его. Впрочем, появился у меня и запасной план.

Прибывший на кровавую расправу имперский патруль не сразу признал во мне невесту императора, но когда красномундирники увидели храмовые татуировки папских гвардейцев, то все их сомнения сказочным образом развеялись. Ну еще бы! Кто, кроме Шестой Искры, мог бы укатать пятерку святых убийц. Трофеи подлатали и унесли, мелкие пятерки в этой карточной игре, но и они могли еще пригодиться. Я же направилась в ближайший кабак, и никто не посмел меня остановить. Жрать хотелось так, что в животе бурчало на всю улицу…. На всю пустую улицу.

Император вошел столь стремительно, что можно было сказать — вбежал. Одним коротким повелительным жестом он отослал охрану и хозяина опустевшего кабака, после подошел к моему столу и остановился. Я прикрыла глаза и сыто икнула.

— Моему терпению тоже есть предел! — прогремел его голос. — Исчезнуть без всяких объяснений, накуриться в каком-то притоне, устроить кровавое побоище, а теперь! Сидеть здесь в таком виде и нажираться, словно!.. словно!..

Он явно не мог подобрать приличествующих ситуации слов. Меня разморило, поэтому ругаться было лень.

— Я еще не ваша жена, Ваше Величество, чтоб вы меня отчитывали, — напомнила я. — А то как супружеский долг исполнить, так вас нет, впрочем, как и другие вопросы решить. Вот например, что делать со вспышкой черной лихорадки в городе?..