Александра Лисина - Щит императора

На его месте я бы тоже захотел его начистить. Столько дней… Столько бесконечно долгих, напоенных взаимной неприязнью, полных сомнений и подспудных опасений сорваться дней… Наверное, он поэтому столько работает? Чтобы не усугублять? Не думать? Отвлечься? Чтобы не слышать, не чувствовать, не видеть, наконец? И любыми способами приглушить ненужные эмоции, которые день за днем сводили его с ума.

— «Прости, — с сожалением подумал я, прижав к груди потяжелевшее кольцо, после чего по лицу императора пробежала болезненная судорога. — Я этого не хотел и вредить тебе не собирался. Это не ненависть. Не презрение. Просто работа. И не твоя вина в том, что я не могу рассказать тебе всю правду».

С губ Карриана сорвался тихий вздох, после чего я все же заставил себя подняться, подошел к постели и, сняв перчатку, коснулся кончиками пальцев чужого предплечья. Оно оказалось горячим, словно императора искупали в лаве. Хотя, может, это я был для него чересчур холодным? Не зря же он так явственно дернулся и пальцами вцепился в мою ладонь.

— Тише, твое величество, — прошептал я, коротким толчком влив в него капельку магии и ощутив, как кожу в ответ закололи крохотные иголочки. — Тише. Я тебе не враг. Если я сделаю вот так, тебе станет легче?

Лицо Карриана так же неожиданно расслабилось, а сомкнувшиеся клешней пальцы разжались, словно то, что держало его в напряжении все эти дни, наконец исчезло. А я с облегчением выдохнул, прикинул оставшееся до полуночи время и принялся по каплям выцеживать из себя силу, надеясь, что на ближайшие сутки этого хватит, а там Тизар непременно что-нибудь придумает.

На мое счастье, маг вернулся раньше, чем обещал, — взмыленный, усталый, но уже успевший слегка успокоиться. Никакой невесты он, естественно, не нашел, так что прыти у него поубавилось. Но, услышав перечень манипуляций, которые я проделал в его отсутствие, он еще разок проверил состояние императора и успокоился окончательно. А когда я сообщил, что должен навестить герцога эль Соар, неохотно отпустил, предварительно взяв слово, что по возвращении я расскажу, зачем ему понадобился.

Вскоре после полуночи я перемахнул через забор роскошного особняка его светлости и, проигнорировав магическую защиту, беспрепятственно забрался в одну из комнат третьего этажа. Поскольку свет там не горел, я заключил, что правильно угадал с поисками и милорд действительно меня ждет. Правда, вламываться туда через окно я поостерегся, поэтому забрался сперва в спальню. Затем дождался, пока в коридоре перестанут сновать слуги. После чего, никем не замеченный, выбрался в коридор и вежливо постучал в дверь кабинета.

Поначалу мне никто не ответил, но я был настойчив. А когда после третьего стука на пороге кабинета появился хозяин дома, вежливо осведомился:

— Звали, ваша светлость?

Герцог эль Соар на мгновение замер. Затем заглянул за мою спину, словно действительно полагал, что я приду как нормальный человек — через парадную дверь. Но никого, естественно, не нашел и буркнул:

— Стой там, умник. Все равно нам сейчас придется уехать.

— Куда это?

— В управление. Валья хочет тебя видеть.

Я удивился, но послушно последовал за герцогом, во второй раз озадачив вчерашнего слугу, который всерьез задался вопросом, как я проникаю в дом, не потревожив охранных заклятий. Тем не менее у ворот особняка нас уже ждал запряженный парой вороных экипаж с эмблемой управления службы магического надзора, и всего через полчаса мы оказались перед дверью камеры, где содержалась покалеченная мной девушка-дарру.

На этот раз в камере был посторонний — мужчина лет тридцати, неприметный шатен со светло-карими глазами, одетый как простой клерк, но определенно им не являющийся. Когда он встал с приставленного к постели стула и отступил в сторону, отвесив герцогу короткий поклон, я насторожился. Но ошибки не было, рыбак рыбака… Передо мной стояла такая же тень, как я сам. Только постарше и поопытнее.

Когда мужчина выпрямился, мы на мгновение скрестили взгляды, и он прищурился. Я едва заметно кивнул, показав, что узнал его. Он равнодушно отвернулся. После чего передал его светлости стопку бумаг и кратко доложил:

— Мы закончили. Все дважды проверено и запротоколировано.

— Молодец, Сен. Ты свободен.

Мужчина, не глядя на мою маску, тихо вышел, а его светлость подошел к девушке и сказал:

— Я исполнил свое обещание.

— Как и я свое, — спокойно ответила Валья, не поворачивая головы. — Мар, подойди.

Я молча приблизился.

— Я рассказала все, что знаю. Мне больше нечем вам помочь.

— Что ты хотела от меня?

Она заколебалась, а потом перешла на мысленную речь:

— «Ты плохо умеешь закрывать те мысли, которые не хочешь показывать. И это может быть опасно. Еще одна вещь, которую следует знать дарру твоего уровня, — это то, что при большом желании ты сможешь общаться таким же образом не только с другими дарру, но и с хозяином».

— «С магом?! Как такое возможно?»

— «Печать, — усмехнулась девушка. — Даже маги не все знают про ее возможности. Но передача мыслей возможна лишь в двух случаях: если твой хозяин — сильный маг. И если он очень захочет тебя услышать».

— «Ты общалась так со своим хозяином?» — недоверчиво спросил я.

— «Во время первой близости. Один-единственный раз. Он тогда все отрицал, и я долгое время думала, что мне просто показалось, ведь зачем ему лгать? Но сейчас я почти уверена — он просто испугался и больше не захотел открыться. Если бы я поняла это раньше… Впрочем, сейчас это уже не важно, — оборвала себя Валья и требовательно на меня посмотрела. — Я кое-что знаю о тебе, дарру по имени Мар. Я нашла это в твоей памяти. Тебе удалось побывать на ледяных равнинах… Не отрицай, я видела это. И еще я знаю, что ты хочешь туда вернуться».

Я сжал челюсти.

— «Да. Хочу».

— «Это опасное желание, — ничуть не удивилась Валья. — Духи льда могут его услышать».

— «Этого я как раз не боюсь».

— «Конечно нет. Ведь ты — часть их стаи».

Я чуть наклонил голову и, поколебавшись, присел на край койки.

— «Кто еще об этом знает?»

— «Никто, — усмехнулась дарру. — Но в последние дни мне стали сниться странные сны. Теперь я тоже вижу ледяные равнины. И слышу чужие голоса… Просыпаюсь оттого, что они меня зовут. Наверное, я и раньше их слышала, просто не помнила. Но теперь сны стали ярче, я не могу их забыть. И от этого больно. Тоскливо. А еще это сложно — не поддаться им и не уйти следом. Раньше меня держала любовь. Потом долг. Но больше нет ни долга, ни любимого, поэтому я хочу к ним, Мар. И каждое утро просыпаюсь с чувством, что они меня ждут. Где-то рядом. Буквально за углом. Только я не могу им сказать, что согласна. Вернее, не могла. До вчерашнего дня, пока не увидела тебя».