Александра Лисина - Щит императора

В себя я пришел от боли, шума и от мерзкого ощущения, какое бывает при наличии постороннего предмета между лопатками. Нет, на растущие крылья это мало походило — в ангелы меня уж точно не возьмут. А вот на торчащий из спины кол или меч очень даже…

Но кто успел? И когда?

— Лежи, — приказал знакомый голос, стоило мне только пошевелиться. — Руки убери! Тихо, кому сказал!

Я послушно перестал шарить вокруг руками в тщетной попытке сообразить, что произошло. Что это за шум, почему народ так орет, бегает, суетится. И главное, почему я в полудохлом виде валяюсь на чьем-то бездыханном теле и ни фига не вижу, а значит, не могу понять, какого черта тут вообще творится.

Ах да, вспомнил: на нас недавно напали. Сперва пытались обмануть, убить, потом взорвать. Но, кажется, не слишком удачно, потому что я до сих пор жив. Император, судя по голосу, тоже. В воздухе пахнет гарью, железом, кровью и потом. Где-то неподалеку кто-то носится туда-сюда, кричит, что-то перетаскивает, судя по раздающемуся скрежету. Но я по-прежнему ни черта не могу разглядеть, словно непроглядная тьма до краев заполнила мою многострадальную голову и сочилась даже из-под век, мешая увидеть, что же творится вокруг.

Черт. Спина болит! И затылок гудит, словно по нему кувалдой шарахнули.

Что это меня так? Или кто?

— Ваше величество! — раздался где-то неподалеку полный неподдельной паники голос. — Ваше величество! У нас тут…

Ага. Значит, я не ошибся. Это действительно Кар.

— Назад! — рявкнул невидимый Карриан очень и очень злым голосом. — Мар, не шевелись, я сказал!

— Ладно, — просипел я, лежа на пузе, как распятая на столе бабочка. — Не буду.

Но это не помогло. Когда меня попытались повернуть на бок, спину заломило так, что я захрипел и снова провалился в небытие. Но, похоже, ненадолго, потому что, когда очнулся во второй раз, я по-прежнему лежал на чьем-то теле и ощущал себя наипоганейшим образом.

Блин, как же больно. И с каждым вздохом все больнее, словно меня и впрямь насадили на вертел, а перед этим хорошенько оглушили, чтоб не брыкался. Войду-ка я в транс, пока не окочурился.

— Тизар! Рам тебя забери! Тиз, ты где?!

— Не трогайте его, сир! — раздался в ответ еще один знакомый голос, при звуках которого я испытал искреннее облесение. Надо же, живой… Жаль, что я ауры больше не вижу. И вообще ничего не вижу, но различать голоса, слава богу, не разучился. — К нему нельзя прикасаться!

— Да уже без разницы… Что-нибудь можешь сделать?

— Не здесь, нам нужен хороший источник. Лучше всего «средоточие», — выдохнул «дядюшка», судя по звукам, подбежав, но остановившись шагах в десяти. — Простите, сир, но ближе я не могу подойти. Он даже так тянет на себя всю магию в округе. Защита на стене уже сгорела. Наружная дворцовая пока держится, но боюсь, если рядом окажутся люди или маги, у нас появятся новые жертвы.

Я моргнул пару раз, но зрение так и не вернулось. Видимо, слишком сильно по башке получил, вот и ослеп. Надеюсь, что временно.

— Мар, — аккуратно тронул меня за плечо император. — Мар, ты меня слышишь?

— Д-да, — прохрипел я и закашлялся, сплюнув с губ что-то горячее и мокрое.

— У тебя в спине торчат порядка двадцати саннов [2] Один санн равен 1,25 см. чистого а-иридита. И есть обширная рана на голове. Карета была начинена заостренными кольями из иридита. Их было много. Из наших уцелели только Арх, Нерт, Зиль, Ворон и Гилиан. Гриф при смерти. Хорт тоже едва дышит. Остальных нашпиговало так, что даже целители ничего не смогли сделать. Ты потерял много крови, истощился и поэтому норовишь убить все живое в радиусе двадцати шагов. Магии поблизости больше нет, поэтому помочь себе ты не можешь. Я тоже пуст. Мне нечем тебя наполнять.

— Так добей…

— Болван, — неестественно спокойно произнес его величество. — Выжить тебе удастся, только если я успею дотащить тебя до «средоточия». Ты сумеешь меня при этом не убить?

— Не… гарантирую…

— Ваше величество! — ахнул Тизар, а я скрипнул зубами, когда меня не особо бережно цапнули за шкирку и куда-то потащили.

— Заткнись, Тиз, — процедил император, бесцеремонно волоча меня по земле. — Гилиан! Разгони отсюда всех! И найди Кэрта аль Вар и его воспитанницу. Они нужны мне как можно скорее!

— Будет сделано, сир!

Я закашлялся снова, ощущая, как шевелится в спине кусок проклятого иридита. Затем спохватился и хотел напомнить Кару, что посла, скорее всего, обработал грамотный менталист, поэтому он не понимал, что творит, и претензии к Эдиару Шестому предъявлять не нужно. Что воспитанники мастера Дирра тоже нашлись… Надеюсь, они мертвы, потому что допрашивать теней бесполезно. Кто их сюда послал, гадать уже не нужно: оставшийся на свободе темный маг, подельник эль Сара, все же решился на последнюю авантюру. Она, конечно, не удалась, но готов поклясться, что взрыв его рук дело. Есть также вероятность, что сам маг во время покушения находился неподалеку от дворца. Особенность минерала такова, что заранее установить магический заряд на а-иридит невозможно он весь «утечет» в камень. Однако дистанционно — если, конечно, на Тальраме до этого додумались — спровоцировать взрыв вполне реально. Так что, надеюсь, этого козла уже ищут. А там палачи господина герцога вытрясут из него все детали заговора, и мы перевернем наконец эту страницу истории, чтобы больше никогда к ней не возвращаться.

Пока я думал, как бы покороче объяснить свои умозаключения императору, меня тряхнуло так, что я клацнул зубами и в третий раз потерял сознание. Потом, кажется, пару раз приходил в себя, снова проваливался в небытие. Воскресал. Умирал. Страшно мерз. Сожалел. Даже немного злился. Попутно чувствовал растущий миг от мига голод. Надеялся, что никого не убью. Боялся, что не удержусь. Ждал. Боролся. Наконец провалился в темноту уже надолго и, качаясь на волнах слабой, упорно грызущей нутро боли, думал лишь о том, как бы выдержать и не вонзить в кого-нибудь зудящие от голода зубы, чтобы пить чужую ауру, рычать, словно дикий волк, и с наслаждением высасывать жизненные силы для того, чтобы жить самому.

Куда меня волокли, я не видел и даже не интересовался, потому что все мои мысли были заняты желанием насытиться. Однако момент, когда меня из положения волокущегося по полу куля перевели в положение бережно переносимой на руках принцессы все-таки уловил. Правда, бережливо к моему телу относились недолго — лишь пару мгновений, которые понадобились, чтобы возложить это самое тело… ну, судя по ощущениям, на очередной алтарь.

Вскоре после этого боль в спине стала такой сильной, что пробралась даже сквозь транс. Заорать я, конечно, не заорал — сил на крик уже не было. Поэтому боль не выдернула меня из небытия, а напротив, погрузила туда еще глубже. Но потом она затихла. Постепенно растворилась в окружавшей меня тишине. А взамен пришло долгожданное тепло и целый океан чистейшей, благословенной, воистину удивительной энергии, в который меня окунули с головой.