Velena Revers - Охота за тенью

Попрощавшись с возницами, вампир, пока люди не скрылись из виду, присел на придорожный валун. Сделал вид, что собирается есть презентованный ему на прощание пирожок. Наклонился и перевязал обувь покрепче.

…Помнится, из пещеры с ее жрецами и алтарями он рванул едва ли не со скоростью зайца. Но вовремя остановился в проходе и обернулся.

— Верните вещи. — Процедил Лаурен.

Арис обернулся и неприятно удивился.

— Ты еще здесь?!

— Вещи. Куртка, обувь, сумка. Все, что было при мне.

Некромант покосился на ноги варлака и понял о чем речь, оценив обновление гардероба.

— Отдай одежду.

Тот хотел огрызнуться, но под взором некроманта послушался и стал стягивать куртку.

— И остальное. — Напомнил скрипач.

Арис хищно ухмыльнулся, понимая, что заботит его больше всего.

— Остальное заберешь потом.

На том его уступки и кончились.

— Паскуда… — Пробормотал Рен, закончив со шнуровкой. Конечно, ходить в своей обуви было удобнее, нежели босиком, но злило то, что ему видите ли, сделали одолжение.

— Так уж и быть, снизойдем и отдадим тебе твои же вещи, мы ж добрые… — Передразнил вампир и сплюнул.

Потом взъерошил себе волосы, встал и не спеша прошелся вдоль дороги. Словно размышлял и прислушивался к тому, как заканчивают петь дневные пташки. Остановился на обочине и медленно повернул голову.

Порыв ветра дохнул ему в лицо и отбросил темные волосы назад, принеся с собой прохладу, запахи полевых цветов, нагретой за день под солнцем травы, конского пота, новенькой кожаной сбруи. И не только.

Хельдин не уходила по дороге в поселок и не свернула на тонкую тропу, которая будет петлять у реки и в итоге выведет к рыбацкой деревушке. Она пошла наиболее коротким путем в город, через поля и перелески.

Он пошел по траве, осторожно вдыхая богатый запахами воздух. Не доверяя еще собственным чувствам, склонился ниже, пытаясь уловить тонкое, почти неуловимое ощущение. Резко разгладил лоб, поймав какую-то догадку и потянувшись к шее, обнаружил под рубашкой черную бусину на крепком шнурке, которым охотница еще утром перевязывала волосы. Бусина была теплой, согрев кончики пальцев.

Вампир поднес ее к лицу и двинулся вперед, постепенно наращивая скорость. Он некогда любил пробежаться в одном темпе, а теперь узнает собственный предел.

Сколько за вечер сможет пройти девушка на сильном, крепком коне, но по бездорожью?

***

Теоретическое отступление:

Люминор, или заведун (нар)

Нечисть. Степень опасности — 4, разум — 3.

Место обитания — распространен повсеместно.

Строение схоже с летучей мышью. Летает плохо, в основном перепархивает с ветки на ветку. Размером в холке не больше локтя, в длину не более полутора. Тело покрыто длинным мехом, чаще рыжеватым, на длинных лапах шерсть коротка и жестка, а на пальцах и нет ее вовсе. Лапы сильные, цепкие с крючковатыми когтями, в суставах гнутся в несколько сторон. Похожи по строению на человеческие, с противопоставленным пальцем. Хвост длинный, как у кошки.

Размах крыла от трех до пяти локтей. Крылья тонкие, легко можно повредить даже заточенной палкой, но в них и опасности нет.

Охотится ночью, рано утром и в сумерках, днем спит. Может отвести взгляд от дороги, зажигает огоньки и заманивает ими путников, иногда пугает или зовет человеческим голосом, направляет в густую чащу или болото. От себя тоже отводит взгляд, но только если сидит неподвижно.

Перемещается по ветвям деревьев, но хорошо бегает и по земле на четырех лапах. Нападает со спины и кусает, а потом ждет, когда жертва свалится от яда. Яд у него слабый, так что и по нескольку раз приходится кусать, пока добыча не уснет. А там уж люминор утаскивает ее в логово, где может питаться до двух недель, по кусочку откусывая.

Оружие: зубы с ядом, когти, уловки с огоньками и отводом глаз. Животных оглушает и вводит в страх своим воплем, так что нападает и на всадников тоже. Может прикинуться безобидным и давить на жалость, но глазам этим собачьим верить нельзя.

Уязвимость: живот и слабые крылья.

Бестиарий, Глава вторая. Учебник по неестествознанию за 936 год.

***

Путь по звездам у меня получалось вычислять все лучше и лучше. Правда, маловато было этих звезд. Так, редкие искорки пробивались сквозь ореол восходящей оранжевой луны, с каждым днем все больше наливающейся боками.

Повертев головой и повертев на коленях карту, я наконец, сдалась. У меня уже голова шла кругом, еще немного и упаду с седла без сознания.

— Ну что, Янтарь, тоже устал? Будем искать место на ночь?

Конь всхрапнул и напоказ перебрал передними ногами. Упругие мышцы перекатывались под кожей, обещая еще часы непрерывной скачки — дай только возможность показать себя! Но в полутьме по незнакомым кочкам мне пускать его не улыбалось.

Я спрыгнула на землю и размяв спину, не спеша пошла вниз с холмика, в правой руке держа поводья. Пальцами сделала несколько щелчков, запуская в стороны комочки света размером с лесной орех. Они вспыхивали на расстоянии от меня и хаотично двигались над самой травой, будто рой пьяных светлячков.

Это последнее, на что я была способна после тотального магического истощения. Теперь наверное, и свечи не погашу. Но можно утешиться мыслью, что мне стало лучше видно окрестности.

Вниз спикировал ястреб, сел на заднюю луку седла. Покачнулся, сбалансировал крыльями и заметил:

— Низины безопаснее, это правильно. Но я бы посоветовал найти еще и негустой лесочек, чтобы свет от костра был не так заметен. Там впереди и чуть левее есть подходящее место.

Я кивнула и спустилась. Быстро отыскалось удобное местечко под навесом из веток, на границе зарослей. И с хворостом проблем не оказалось.

Наломав запас на ночь, сложила и развела костер, расседлала и накормила коня. Достала покрывало, готовясь его расстелить, хорошенько встряхнула. И от неожиданности едва не зашвырнула его на ветки, услышав из темноты:

— Мне одному здесь кажется, что ты малость поспешила?

— Нет. — Ответил сверху мерзкий ястреб, и я не знаю, к кому он обращался.

Я повернулась, прижимая одеяло к груди, как застигнутая в реке купальщица.

— А ты здесь откуда взялся!?

Тяжело дышащий Рен ступил в круг света, появившись из ниоткуда. Сел на траву, протянув ноги, и оглянулся назад. Махнул в ту сторону рукой.

— Оттуда. Пришел как и ты, только не с конем, а своими ножками.

И глубоко вздохнул, приводя дыхание в порядок.

Я с раздражением швырнула одеяло под ноги, осознав, что прикрываюсь им, как будто в попытке защиты.

— Я вообще-то дала тебе шанс уйти.

Он снова озадаченно оглянулся.

— Куда уйти?

Топнула ногой.

— Ты понял, о чем я, у тебя была возможность не участвовать в этом! Я могу обойтись и без помощи.