Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра [litres]

Для исполнения приговора Стелана вывели во двор школы, где в центре площади уже был установлен небольшой помост с деревянным столбом. Вид этого сооружения вызвал у северянина злобу. Его собираются пороть как обычного, безвольного раба, а присутствие почти всей школы, включая учеников, которые специально отложили отъезд на каникулы, преподавателей и персонала, давили еще сильнее на гордость и самолюбие. Несмотря на это, Стелан уже смирился с фактом, что ему придется пройти через такое унижение. Сам виноват. Позволил гневу и ярости затуманить разум. В итоге чуть не убил невиновного. Как бы ни был граф противен северянину, но нужно было признать, что он никак не связан со смертью Рыжика, и даже больше, он стал жертвой хитрого отравителя, который легко подставил Роста Ландора.

В какой-то момент новоиспеченный преемник магистра даже начал подозревать, что сам граф мог быть целью убийцы. Ведь как бы удобно получилось, если бы в безумном гневе Стелан прибил отпрыска Ландоров или тот выпил бы яду со всеми! Рост убит чужими руками, цель достигнута, концы в воду. Только все это с учетом, что преступник не знал про «слезу дракона», и поэтому Стелану эта версия показалась маловероятной. Слишком многое должно было совпасть. Да и до этого инцидента северянин никак не демонстрировал свой вспыльчивый характер. Убийца был бы просто безумен, слепо надеясь на такой исход событий. Так что оставалась одна версия – целью был сам Стелан. В то, что кто-то мог желать смерти Рыжику, верилось с трудом.

Больше всего северянина терзала загадка мотива преступника. Откровенных конфликтов кроме как с графом у него не было. Предположение, что кто-то так сильно завидовал его приближенности к магистру Магнусу, что готов был на убийство, тоже кажется невероятным. В то, что его пытались убить из-за места преемника магистра, Стелан верил с трудом: для этого нужно было убить всех кандидатов и тем самым себя сделать главным подозреваемым. Отравитель точно был не идиот. Значит, всему виной его новый для современности магический дар. Кому он мог так помешать, магистр Магнус уже намекнул, и теперь Стелан не мог нормально спать, постоянно находясь настороже и ища вокруг себя очередных убийц или отравителей. С этими тяжелыми мыслями северянин вышел в центр дворика и встал рядом с деревянным помостом, где и красовался столб для наказания.

Из толпы вперед вышли магистры и, как обычно это бывает, слово взял Сайрус как глава школы воздуха:

– Сегодня, по решению судебного совета магов, будет приведен в исполнение приговор о наказании преемника магистра, ученика Стелана, за нападение на младшего ученика Роста Ландора. По требованию обвинителя, виновный публично принесет извинения. Затем он будет подвергнут десяти ударам плетьми. В случае потери им сознания во время этого наш лекарь приведет его в чувство с помощью исцеляющего заклинания, и наказание продолжится. После исполнения приговора ученику Стелану запрещается самому применять излечивающие заклинания или же пользоваться услугами лекаря. – Озвучив приговор, Сайрус повернулся к северянину:

– Ученик Стелан, вам понятны условия наказания?

– Да, – как можно тверже и увереннее ответил Стелан.

Как же сейчас хотелось ему казаться смелым воином, который с поднятой головой проходит все испытания… Главное, чтобы это не казалось пустой бравадой.

– Начинайте, – сказал магистр и отошел в сторону.

Стелан обвел собравшихся взглядом. За все время пребывания в школе магии его персона не раз была выставлена на обсуждение общественности. Чужеземец, любимчик магистра, не уважающий аристократическую кровь; маг, которого не приняла ни одна стихия или же приняли сразу все, а теперь еще преемник и, возможно, будущий магистр. Судьба не первый раз подкидывает испытания на его пути, и то, как он выйдет из этих передряг, навсегда охарактеризует его как личность. Сам же Стелан в глубине души очень хотел покоя, хотя бы одного года, в котором ему не пришлось бы доказывать всем, что он достоин находиться среди них. Таким как раз должен был стать этот год, но судьба вновь внесла свои коррективы.

То, как прошел обряд посвящения Стелана, повлекло за собой бурю споров как среди учеников, так и у педагогического состава школы. Человек, который чуть не погиб в буйстве стихий, а теперь носит черный браслет на руке – он самородок или урод в мире магии? И снова северянин почувствовал себя одиноким изгоем. Косые взгляды, шепот за спиной и суровые выражения лиц преподавателей при встрече. Школа для Стелана все больше переставала казаться новым домом, но все начало меняться, когда его публично объявили преемником магистра Магнуса.

Стелан поначалу и не заметил, как часть учеников изменила отношение к нему. Некоторые начали приветствовать его при встрече и наигранно интересоваться его делами. Кто-то предлагал помощь, некоторые дворяне помельче даже стали приглашать его посетить их родные поместья, да и девушки теперь кокетничали с ним и искали его внимания по любому поводу. От этой лживой доброты и любезности Стелан почувствовал себя лишь еще более одиноким. Все выглядело как представление в дешевом театре, но от этого появилось ощущение, новое для северянина, что он как будто стал частью большой игры, которая со временем захлестнет его с головой. Сейчас же, чтобы не сделать неправильный ход в этой игре, нужно показать себя с лучшей стороны. Даже если для этого приходится извиняться публично.

– Я приношу свои глубочайшие извинения графу Росту Ландору за свое поспешное нападение, – начал преемник магистра. – Я осознаю, что настоящий маг, носитель тайных искусств, не должен вести себя столь неподобающим образом. Я полностью признаю свою вину и приношу извинения за ложные обвинения в его адрес.

Стелан, подняв голову, смотрел гордо на группу молодых людей во главе с графом. Тот играл желваками в гневе и уже выглядел куда лучше, но и отсюда северянину был виден свежий шрам над бровью. Как будто почувствовав, куда смотрит недруг, Ландор прикоснулся к ране рукой и скривился. Шрам еще ныл, напоминая об избиении.

– В будущем я надеюсь на взаимную дружбу с родом Ландоров. Со своей стороны, я постараюсь предпринять все необходимые для этого усилия, – закончил Стелан и заметил, как граф что-то шепнул соседу на ухо. Тот, в свою очередь, оскалил белые зубы в злой усмешке. Видимо, Рост пояснил, какие он будет прилагать усилия ради их со Стеланом будущей дружбы.

– Ученик Рост Ландор, вы принимаете извинения ученика Стелана? – раздался над площадью повелительный голос Сайруса.

– Я приму его извинения полностью лишь после того, как самолично приведу вторую часть приговора в исполнение, – сказал и выставил напоказ оскал злой улыбки. – Это мое право как потерпевшей стороны.