Александра Лисина - Тень императора

Никакой реки я там, естественно, не увидел, хотя добрых полчаса честно пялился вниз с головокружительной высоты. Потом меня попытался прогнать один из стражей. Но другой вовремя вспомнил, что видел меня вчера в караване, так что к нему-то я и начал потом приставать. Из разговора, как водится, узнал массу новых, но совершенно бесполезных вещей. Как мог повеселил скучающих караульных. Попутно засек время, через которое они сменялись. Приглядел входы в дозорные башни. Сунул свой любопытный нос и туда. А когда узнал все, что хотел, перестал доставать народ, пристроился в уголке и, мечтательно уставившись вдаль, молча позвал: «Мисса?»

Девочка отозвалась минуты через две: «Прости, Мар. У меня урок. Нельзя было отвлекаться». — «Теперь ты свободна?» — «Да, у нас перерыв. Мы идем в трапезный зал. А что?» — «Мне нужно, чтобы ты вспомнила день, когда пропала Валья, и как можно подробнее о нем рассказала. Когда вы проснулись, что делали, с кем говорили, куда ходили… все, что сможешь, поняла?»

Мисса, как мне показалось, неуверенно кивнула. Да и вообще сегодня я лучше ощущал ее эмоции. Быть может, практика сказалась? Или девочка просто решила довериться и чуть больше открылась?

«Да. Я попробую». — «Хорошо. Еще я хочу, чтобы ты шаг за шагом рассказала, как проходит твой сегодняшний день. Все до последней мелочи». — «М-мар… прости, я не совсем поняла, что тебе нужно…» — «Меня интересует, где ты находишься. Кто с тобой рядом. Сколько шагов от тебя до соседки слева и соседки справа. Сколько до ближайшей двери. Какой длины коридор за ней. Как он выглядит. Сколько у него ответвлений и куда они ведут…» — «Ты хочешь понять, как устроен замок», — наконец-то догадалась девчонка. — «Да. Своим ходом мне во многие помещения не попасть. А с твоей помощью я начну хоть как-то ориентироваться».

А еще сегодняшней ночью мне будет легче незаметно перемещаться по крепости. Но об этом семилетней девочке знать было не нужно.

Часа три я был занят тем, что внимательно прислушивался к сообщениям Миссы и рисовал в уме карту крепости. Оказывается, на шестом этаже дарру только ночевали, а большую часть времени проводили во внутренних помещениях замка. Помещений, которые посещали девушки на протяжении всего дня, насчитывалось порядка двух десятков, высеченных прямо в скале, включая пресловутый сад со скульптурами деревьев и людей, довольно скромную по размерам оранжерею с самыми настоящими — живыми растениями, небольшой «зоопарк», а также целый ряд учебных комнат с уникальным дизайном, куда дарру помещали буквально на пару часов в день. Вероятно, владельцам этого приюта были известны азы психологии, поэтому навевающую уныние серость крепостных стен они разбивали яркими тканями, наполняли рабочие будни воспитанниц интересными рассказами, рукоделием, прогулками… Одним словом, использовали массу ухищрений, чтобы юные леди ни на миг не оставались одни. Чтобы они, не дай бог, не загрустили. И чтобы в их жизни появилась хотя бы капелька разнообразия.

По этому же принципу было построено и обучение. Уроки по сорок-пятьдесят минут. Частая смена тем. Небольшие перерывы между занятиями. Отвлекающие игры. Физические разминки вроде всем известных «мы писали, мы писали, наши пальчики устали…». Это было умно. Я даже позавидовал изобретательности супругов эль Сар. Но на всякий случай спросил у Миссы, знает ли она что-нибудь о потайных ходах в крепости. И не особенно огорчился, когда девочка призналась, что никогда о таких не слышала.

«Значит, придется искать самому», — подумал я, прикидывая, куда стоит заглянуть этой ночью в первую очередь. А затем услышал крики внизу и выглянул из своего убежища, чтобы посмотреть, кто там орет.

— Мар! — зычно гаркнул Зиль, стоя у входа в замок и обшаривая глазами крепостную стену. — Эй, мелкий! Тебя командир зовет!

Я только хмыкнул.

Когда тень не хочет, чтобы ее увидели, ее не увидят — так говорил в свое время мастер Зен. Я тоже не хотел, чтобы меня отвлекали, поэтому забрался в выемку между дозорной башней и ближайшим к ней крепостным зубцом. Так, чтобы тень от башни падала в эту сторону и надежно укрывала меня от любопытных взглядов. Даже для стражников в башне я оставался невидимым — мое убежище располагалось в «мертвой зоне». Ну а для Зиля… на высоте почти сорока метров хрен он что снизу разглядит.

— Ма-а-ар! — потерял терпение Зиль. Видимо, помещения в гостевом крыле замка они уже осмотрели. Слуг тоже порасспрашивали. И решили, что раз никто из них меня не видел, то искать надо снаружи. Что в принципе было логично. — МАР!

— Да нет его здесь, чего орешь? — лениво отозвался кто-то из стражников. — Крутился все утро. Потом ушел.

— Куда ушел?

— Да Рам его знает. С обеда его не видели. Может, вниз спрыгнул?

Цыган раздраженно сплюнул.

— МАР! Рам тебя задери! Ты тут?!

Я, естественно, отвечать не стал. Но как только Зиль развернулся и ушел обратно в замок, выскользнул из своей ниши.

— Опа! — громко удивился кто-то из караульных. — Да вот же он, пацан-то!

— Сейчас ему шею намылят, — злорадно хохотнул кто-то еще.

— На месте их командира я б вообще убил…

Я с достоинством выпрямился и гордо прошествовал мимо скалящихся стражей, делая вид, что все эти инсинуации не в мой адрес. Спустившись вниз, проскочил мимо пса, который при моем появлении соизволил дружелюбно рыкнуть. А затем стремглав кинулся на второй этаж — раз Карриан обо мне вспомнил, значит, предварительная проверка закончилась и у него с Кэргом есть какие-то новости.

— Где ты был?! — в один голос рявкнули Зюня, Ворон и Гриф, на которых я наткнулся при входе в гостевое крыло. Остальные тусовались чуть дальше. Кроме Зиля. Хотя нет. Вот он, как раз вышел из комнаты его высочества. И при виде меня так вызверился, что я счел за лучшее поднять ладони вверх и торопливо пробормотать:

— Сознаю свою вину…

— Т-ты! — выдохнул Зиль, свирепея прямо на глазах.

— Ужасно спешу, — скороговоркой выдал я, прошмыгнув мимо и юркнув в приоткрытую дверь буквально за миг до того, как цыган опомнился и вознамерился хорошенько встряхнуть меня за шкирку.

Захлопнув за собой дверь, я на всякий случай подпер ее спиной и выдохнул:

— Фу-у-у…

А затем увидел, что неподалеку от входа с мрачным видом стоит его высочество Карриан на пару с рино аль Варом, оба смотрят на меня с одинаково злобным выражением, и неловко кашлянул:

— Звали, ваше высочество?

У Карриана почернели глаза, а на языке явно вертелось что-то не совсем приличное, однако присутствие малознакомого мага заставило его сдержаться. Вместо того чтобы с ходу обложить меня по матушке, наследник престола быстро шагнул в мою сторону, как-то подозрительно сжав кулаки. Одновременно с этим на его физиономии появилось столь зверское выражение, что я счел за лучшее не рисковать своим инкогнито, поэтому снова открыл дверь и юркнул в коридор. Подставил подножку стремительно кинувшемуся ко мне Зилю. Увернулся от рук Когтя. Прошмыгнул мимо недобро прищурившегося Хорта. И вломившись в свою собственную комнату, не только с грохотом захлопнул за собой дверь, но и придвинул к ней тяжеленный комод, а затем уселся на него сверху. Для надежности.