Александра Лисина - Тень императора

Граф замер.

— Нет.

Я прищурился.

— Ей было всего четыре. Самая маленькая из всех, самая сильная… такую сложно забыть. Вы уверены в своем ответе, ваше сиятельство?

— Абсолютно.

— И тем не менее вы лжете…

— Да как ты смеешь?! Щенок!

— Смею, — холодно улыбнулся я. — Я вижу ауры. И ваша аура, граф, только что вас выдала. Причем дважды.

Эль Сар побледнел, перехватив тяжелый немигающий взгляд Карриана. А затем неожиданно замахнулся.

— Ложись! — крикнул я, вовремя вспомнив, что именно держал в руке хозяин замка. И, не надеясь ни на реакцию, ни на магию наследника престола, прыгнул. Не к графу, естественно, — к Карриану, успев сбить его на пол и закрыть собой буквально за миг до того, как через комнату со свистом пролетел кусок сверкающего стекла и, ударившись в стену, с оглушительным грохотом взорвался.

Над нашими головами бабахнуло так, что я непроизвольно зажмурился. Еще через миг пол подо мной содрогнулся, комнату заволокло густым дымом, а за шиворот посыпались мелкие осколки. Краем уха я слышал, как где-то неподалеку тихонько скрипнула дверца сейфа, там что-то бумкнуло, а затем заскрежетало, словно граф дернул за какой-то рычаг. Сразу после этого в стене снова зарокотало. Дверь в коридор подозрительно дернулась. Внутри нее громко звякнул засов, и я поспешил вскочить на ноги, тряся гудящей головой и обшаривая помещение напряженным взглядом.

К счастью, второе зрение не подвело, поэтому даже сквозь плотную дымовую завесу я увидел, как клубок разноцветных нитей в виде человеческого силуэта метнулся от дальней стены ко второй двери. С небольшим опозданием, как если бы маг отчего-то замешкался или в последний миг надумал забрать компрометирующие его документы из тайника. Впрочем, для него это было уже не важно: мои ножи нашли свою цель — прямо на бегу надменный граф споткнулся и, вскрикнув, с разбегу впечатался лицом в дверь, так и не успев ее открыть.

— Мар, коридор! — прохрипел, поднимаясь с пола, Карриан. Я обернулся и обмер, обнаружив, что тяжелая железная дверь, отделявшая комнату от помещения с дарру, открыта. С нашей стороны на ней не было засова — запирающий механизм располагался внутри. Более того, дверь открывалась наружу, так что подпирать ее было бессмысленно. А поскольку в комнате только что разорвалась магическая бомба, то остаточной магии возле входа вилось столько, что ее даже слепой бы заметил.

А потом я наткнулся взглядом на дальнюю стену и похолодел: оказывается, этот урод не сейф открывал, а потайную панель, за которой скрывалось несколько рычагов. Думаю, не ошибусь, если предположу, что именно они управляли запорами на клетках. И, судя по всему, эль Сар именно поэтому и задержался — он выпускал на свободу дарру!

Я обернулся к его высочеству:

— Вы сможете использовать магию? Вашу, темную, раз на дарру другая не действует?

Карриан выудил из-под камзола какой-то амулет и, едва заметив на нем длинную трещину, помрачнел.

— Нет. Ограничитель [7] Разновидность артефактов, помогающих сфокусировать поток магической анергии в узконаправленный луч для создания заклинаний. сдох, а без него я разрушу большую часть замка и похороню нас вместе с ним.

Точно. Без артефакта наподобие «средоточия» дар Карриана — это просто огромная мухобойка! И по мухам она будет лупить, не разбирая, какая из них, то есть из нас, хорошая, а какая плохая. Нет, ну где в этом мире справедливость?! Один из сильнейших чародеев своего времени и нате вам: вдали от дворца не способен даже таракана прихлопнуть!

— Тогда уходим! — так же хрипло бросил я, убедившись, что амулет его высочества и впрямь мертв. Похоже, близость дарру плохо сказалась на артефакте. А может, и я помог, когда ронял наследника престола на пол?

— Где эль Сар?

Вместо ответа я подбежал к потайной панели, попытался вернуть рычаги в исходное положение, но они оказались заблокированы. Защита от дураков или просто механизм заело — разбираться было некогда. Поэтому я плюнул на это безнадежное дело, вернулся ко второй двери и от души пнул ничком лежащего мага. Два моих ножа вошли ему в спину чуть ниже ребер, гарантированно пробив обе почки и вызвав обильное внутреннее кровотечение. Один прошел под углом и зацепил позвоночник, так что ни боли, ни ног маг сейчас не чувствовал. А еще вокруг его головы расплывалась огромная багровая лужа — еще бы, с разбега хряпнуться мордой об дверь… Надеюсь, он не только нос себе сломал, но и без пары-тройки зубов остался. Впрочем, любоваться его приплющенной физиономией было некогда — из коридора раздались подозрительные шлепающие звуки, как если бы в нашу сторону приближался кто-то босой. Услышав их, я пинком отвалил хрипло дышащего мага в сторону и, приложив ладонь к двери, одним движением обесточил защиту.

— М-мар… ты что де…

— Бежим! — прошипел я, нажимая на ручку и толкая дверь от себя. — Это их надолго не задержит! Если можете, обрушьте коридор. А если нет…

Карриан благоразумно заткнулся и первым нырнул в узкий проем, позволив мне аккуратно прикрыть дверь. Сама-то она была толстой, надежной, однако засова снаружи тоже не было, так что вся ее крепость становилась бесполезной. Походу, полоумный граф знал, как закрыть ее с этой стороны. Но мне, увы, это знание было недоступным. Поэтому придется бежать отсюда как можно скорее и дальше. В надежде не столько на полноценное укрытие, сколько на пики, мечи и арбалеты стражников, которых в Хаде было немерено.

Услышав, как в комнате что-то грохнуло, я отступил от двери и опрометью кинулся следом за его высочеством. Пролетев короткий коридор, выскочил за Каррианом на узкую винтовую лестницу. В три прыжка его нагнал. Молча подтолкнул в спину, советуя поднажать. А потом услышал донесшийся снизу отчаянный, душераздирающий, полный боли и ужаса крик и мысленно взмолился богине Рам, чтобы граф отвлек внимание оголодавших дарру на как можно более долгий срок. В идеале — чтобы девчонки насытились им и больше не намеревались открывать охоту.

Но фиг.

Как только вопль оборвался, позади снова донесся шорох и шлепанье босых ног. А следом — усиленное эхом урчание, которое доказывало: дарру учуяли новую добычу.

Слава богу, лестница все-таки закончилась, и мы вывалились в очередной коридор. Слева зиял длинный пустой тоннель, где в самом конце тускло горел один-единственный магический светильник. Справа виднелся почти такой же тоннель, только совсем короткий и упирающийся в обычную деревянную дверь, откуда просачивались последние на сегодня, окрашенные в желтовато-красные гона лучи заходящего солнца.

— Туда! — выдохнул Карриан и первым сорвался с места.

Я чуть притормозил на случай, если нас настигнут раньше, но его высочество умел бегать с достойной уважения скоростью. А соображал и того быстрее, потому что, едва выскочив за дверь и дождавшись, пока из коридора вылечу я, он тут же ее захлопнул. Проворно задвинул тяжелый засов (хвала Рам, он тут все-таки был). После чего суматошно огляделся, одновременно со мной обнаружил, что мы стоим во внутреннем дворе замка, на виду у слуг и двух с половиной десятков караульных. А затем на удивление зычно гаркнул: