Александра Лисина - Тень императора

При виде стремительно приближающейся стены у целителя вырвался хриплый вздох, и дальше он уже летел как хороший дядя — молча. В какой-то момент мне, правда, на загривок свалилась припозднившаяся дарру из числа тех, кто тоже решил прыгнуть. Хвала Рам, я все же успел дернуться, поэтому меня она не поранила. А когда она с истеричным воплем грохнулась на голову магу, я просто приложил ее ногой по башке. И почти сразу пожалел, что пнул не на стену — сыграла бы роль буфера. Все не так больно будет шмякаться.

И вот именно в этот момент со дна ущелья вдруг поднялся снежный вихрь, и нас окутало плотное снежное облако. Холодное, пушистое, но мягкое и почти осязаемое… Влетев в него на бешеной скорости, я успел только рот раскрыть, как туда тут же забился большой снежный ком. А пока я отплевывался, то с удивлением обнаружил, что скорость резко замедлилась. Веревка оставалась натянутой, местами даже обледенела, но стена приближалась уже не так быстро, как раньше. Нас словно в пуховую перину завернули, оберегая от ненужных травм. Поэтому мгновением позже мы все-таки шмякнулись. Но не с такой силой, чтобы расплескать мозги по камням.

— У-у-у… — вдруг тихонько провыл поднявшийся вместе с бурей ветер.

Я вздрогнул, чуть не выпустив от неожиданности мага. А затем почувствовал, как мою щеку лизнул влажный язык, и неверяще закрутил головой:

— Кто здесь?

— У-у-у, — снова провыл ветер, а затем меня лизнули снова, на этот раз в другую щеку. И из окружившего нас снежного облака донесся тихий детский смех.

— Валья?! — изумленно замер я, различив в бешеном водовороте снежинок маленькую волчью мордочку. Меня лизнули в третий раз, и я с облегчением выдохнул: — Спасибо, сестренка!

Игривый смех повторился, эхом разнесшись по ущелью, а я приподнял голову, нашел спрятавшийся за метелью ускользающий силуэт и улыбнулся:

— Я твой должник, милая. А теперь тебе пора. Не волнуйся, о Миссе я позабочусь.

— У-у-у? — недоверчиво провыла метель.

— Клянусь, с ней все будет в порядке.

Меня благодарно лизнули снова, и только после этого буря отступила. Кружащийся вокруг нас снежный хоровод так же быстро опал, мне за шиворот накидало целую тучу снежинок, холодный снег запутался и в волосах, осел на рубахе, набился в голенища сапог. Зато ветер почти сразу стих, оставив нас размеренно покачиваться на обледеневшей веревке. После чего над пропастью повисла мертвая тишина.

Поняв, что маг висит подозрительно тихо, я извернулся и слегка его тряхнул.

— Кэрт… эй, Кэрт… вы там в порядке?

Маг не ответил, после чего я немного встревожился. Может, он лишнего услышал? Или его поранили?

— Ах ты ж черт! — чуть не сплюнул я, разглядев под слоем снега рваную дыру на плече у целителя. Похоже, тварь, которую я сбил сапогом, все-таки успела его поранить. Копями или зубами… не суть важно. Оголодавшей дарру хватит одного мгновения, чтобы вытянуть из мага энергию. А если та тварь успела его коснуться…

Я задергался, пытаясь подтянуть Кэрта повыше, но маг никак не отреагировал и ничем мне не помог. А без его участия сделать это оказалось проблематично. Пришлось отпустить веревку, повиснув на одной петле, и с руганью подтащить обмякшего Кэрга двумя руками. За шкирку, как утопленного котенка. Хвала Рам, он был не очень тяжелым, иначе я бы его не удержал. А уж когда я заглянул в заиндевевшее лицо, увидел неподвижный, уставившийся в никуда взгляд, то тихо ругнулся и, приложив к похолодевшей щеке ладонь, неохотно выдавил из себя пару УЕМ… Ну ладно, не пару, а целый десяток, иначе он бы не выжил. Но вот когда Кэрт судорожно вздохнул, когда его лицо порозовело, веки затрепетали, а взгляд сфокусировался на мне, я на мгновение задумался: а стоило ли торопиться?

— Я знаю… кто ты… — прохрипел целитель, вцепившись в меня обеими руками.

Я поморщился:

— Если бы не магическая печать, я бы предпочел вас не ловить, господин маг. Но вы, как и я, служите императору. Так что давайте не будем осложнять друг другу жизнь.

— Карриан… в курсе?

— Нет, — после небольшой паузы отозвался я, не уточняя, что конкретно имел в виду целитель.

Рино Кэрт устало прикрыл глаза.

— Спасибо, что вытащил. Я… если честно, не ожидал.

— Я тоже не ожидал, что вы прыгнете, — хмыкнул в ответ я и задрал голову в попытке разглядеть, есть ли там кто на степе. — Довериться мне… без веревки, страховки, гарантий… вот просто так взять и сигануть в пропасть…

Маг в ответ на мой смешок только сморщил нос.

— А у меня был какой-то выбор?

— Наверное нет. Но вас и без этого сегодня потрепало, верно?

— Даже не говори. Эта, чтоб ее, леди эль Сар…

— Чем это она вас так, если не секрет? — рискнул полюбопытствовать я.

— У нее был при себе хорошо замаскированный взрывной амулет.

— Магия иллюзий?

— Да, — чуть не сплюнул рино аль Вар. — Я его сначала за защитный принял. И не обеспокоился, когда леди предложила помочь с бумагами. А потом в стене сработал поворотный механизм, открылась потайная дверь… видимо, одновременно с тем, как ее муженек выпустил на свободу дарру. Там внутри еще одна комната оказалась. Из нее — прямой выход на дозорную башню, защита с которого слетела в тот самый момент, когда был убит маг, который ее поставил. Тогда-то, вероятно, дамочка и поняла, что терять ей уже нечего, и подорвала себя сама. Хорошо, что у меня при себе всегда стабилизатор заклинаний имеется. Он замедлил работу огненного заклинания и дал мне время прыгнуть в потайной ход. Заряда в амулете дамочки хватило, чтобы разнести целый этаж. Но меня почти не задело.

— Так вот как вас угораздило оказаться на стене в столь неподходящий момент… Так, ладно. Нас отсюда вытаскивать собираются? Эй! — гаркнул я, не особенно беспокоясь насчет эха. — Кто живой наверху есть?! Ау! Вы там шевелиться будете или нам до ночи здесь висеть?!

— Мар?! — наконец донеслось со стены приглушенное. — Вы живы?!

— Нет, черт! Тебе померещилось!

— Отлично. Тогда веревку вытягивать не будем.

— Зиль! Сволочь! — заорал в ответ я. — Я тебе привидением до конца жизни являться буду, понял?! Всю душу выжру! Сам себя потом проклянешь!

Наверху недолго помолчали, а затем между зубцов показалась вихрастая черная голова.

— Да? — с сомнением переспросил цыган, оглядев нашу крепко обнявшуюся парочку. — Тогда держитесь. Если кого башкой о камень приложит, не жалуйтесь.

Минут через пять за веревку дернули, и нас с довольно приличной скоростью потянуло вверх. Кэрт за это время совсем продрог. Я устал. Но веревка, на наше общее счастье, оказалась крепкой. И на разрыв и на трение, поэтому не оборвалась в самый интересный момент. Маг, пока ему помогали выбраться, успел от души меня полапать за плечи и нащупать на спине перевязь, но ничего не сказал. Только хмыкнул. А когда я спрыгнул с зубца и с шипением потер растянутые мышцы, он привалился боком к стене и недоверчиво покачал головой.