Александра Лисина - Тень императора

— Я не знал, что ты уже выбрал хозяина, Мар, — тихо сказал он. Так, чтобы никто, кроме нас троих, этого не услышал. — Хотя мог бы догадаться по печати.

— При чем тут печать?

— Обычно она же является и меткой для дарру. Я совсем об этом забыл.

Я прикусил губу: вот оно как…

— Мне об этом не говорили. Что это означает применительно к вам?

— Что твоя энергия больше никому, кроме хозяина, не подойдет. Поэтому в малом количестве — одна-две УЕМ, — если ты кому-то подаришь немного сил, это будет нестрашно. А вот если больше, то, скорее всего, это станет опасным. Для всех, кроме хозяина.

— Неужели печать нас настолько меняет?

— Да, мальчик, — тяжело вздохнул Кэрт аль Вар. — Связка хозяин-дарру создается раз и навсегда, в том числе и по этой причине. Полная подстройка друг под друга. Полное совпадение энергий. Для этого достаточно пару раз заполнить и опустошить свой резерв чьей-либо магией, чтобы в дальнейшем любой вид энергии перерабатывать в тот, что нужен. Тебя, Мисса, это тоже касается, поэтому подумай, прежде чем выбирать хозяина. А ты, Мар, не переживай. Я в порядке. И рад, что для императора наконец-то нашелся подходящий человек.

— Ты что, дарру императора?! — в священном ужасе уставилась на меня девчонка.

Маг окинул нас ободряющим взором и вышел, а я невесело покачал головой.

О нет. Император тут ни при чем. Я ведь к нему и не прикасался толком. Да, я его тень, и моя магическая печать — это его рук дело, но не к нему я оказался привязан. Отнюдь. И я не хотел этого, честно. Но, видимо, мне на роду написано вляпываться в неприятности, потому что единственным магом, у кого я по своей воле забирал магию и на кого мог непроизвольно настроиться, был одновременно человеком, к которому мне ни в коем случае нельзя было приближаться.

Я машинально цапнул висящий на груди перстень.

Карриан…

Кажется, я знаю, что помогло нам осуществить настройку с первого же раза. В перстне ведь, как и в печати, ваша магия, твое высочество, темная. Магия этого кольца настроена на тебя. Печать — на твоего отца. Но отец и сын — это все та же кровь, та же энергия. И ей даже напрягаться не пришлось, чтобы связать нас еще прочнее, чем раньше. Быть может, именно поэтому мне в тот день стало плохо? Не из-за собственно магии, а из-за еще одной привязки?

— Пойдем, — тяжело вздохнул я, беря девочку за руку. Перчатку Мисса к тому времени уже успела надеть. — Надо вернуть тебя обратно.

— А ты? — беспокойно дернулась она. — Вдруг по замку еще бродят эти… существа?

Я только улыбнулся.

Пускай бродят. Мне это только на пользу. А чтобы не портить имидж, я, наверное, чуть попозже сам прогуляюсь в подвал и на нижние этажи. Может, и разомнусь и развеюсь. У меня ведь уже несколько дней практики не было. Того и гляди квалификацию потеряю, а допустить такое безобразие было никак нельзя.

Вернулся я глубоко за полночь, с лихвой набродившись по замку и даже пристукнув парочку бледнокожих монстров, которых язык не поворачивался назвать людьми. В царящей вокруг неразберихе остаться незамеченным труда не составило. Стражникам было попросту не до меня. Единственным местом, где внимательно проверяли всех входящих и выходящих, был шестой этаж, но туда я по понятным причинам не совался хватило беготни в других помещениях.

Покормили меня на кухне, которую я нашел исключительно по запаху. Сначала, правда, едва не выгнали, но среди уставших, убегавшихся до гудящих ног стражей нашлись и те, кто видел мой безумный прыжок. Так что меня и приютили, и похвалили, и накормили от пуза. Только после этого я вернулся в свое крыло, но на самом входе нарвался на Арха и услышал раздраженное:

— Ты! К командиру!

О-о-о! Ну что там еще случилось?

Я неохотно потащился в комнату Карриана, ввалился туда без стука, рассудив, что раз меня ждут, то и предупреждать никого не нужно. Обнаружил внутри его высочество, Зиля, Ежа и рино Кэрта. Все они сидели кружком: кто в кресле, кто на невесть откуда притащенном стуле, а кому-то даже досталась кривая табуретка. И только бедному ребенку присесть оказалось некуда. Пришлось выбирать меньшее из зол и усаживаться прямо на пол. Да, именно тут, возле входа. Все. Никуда отсюда не встану, даже если кто-то сейчас протрубит в рожок и сообщит, что на нас напали.

При виде меня присутствующие дружно повернули головы, а затем так же дружно посмотрели на его высочество.

Карриан едва заметно сжал челюсти, но на такую мелочь, как я, решил не отвлекаться.

— Зиль, у тебя все? — вместо этого произнес он.

Цыган устало кивнул:

— Замок полностью наш. Все этажи проверены, подвалы очищены. Новый начальник стражи занимается караулами и распределением патрулей, но не думаю, что в этом есть серьезная необходимость.

— Ничего, пусть поддерживает дисциплину. Кэрт, ты что-нибудь выяснил?

— Боюсь, что ничего хорошего, ваше высочество. Я нашел тайник в кабинете эль Сара и, кажется, знаю, откуда в замке взялось так много незарегистрированных дарру.

Я насторожился.

Ну-ка, ну-ка. Мне тоже стало интересно.

— Граф эль Сар проводил опыты, — скривился рино аль Вар. — Он не только изучал дарру, но и занимался их… скажем так, разведением.

— Что? — напрягся Карриан. — Дарру не способны родить ни от кого, кроме магически привязанного хозяина. Это доказано.

Хм. А мне и об этом ничего не сказали. Наверное, потому, что я не девочка и меня это как бы не касается?

Кэрт кивнул:

— Вы правы, ваше высочество. Но дарру для этого необязательно быть разумными. А уж сделать для них привязку и того проще. На это даже согласия не требуется.

— Фу, мерзость, — дернул плечом Еж. — Он их что, сам…

Целитель кивнул:

— Не таким способом, как ты подумал, но ввести свой биологический материал в женское чрево не проблема. Для этого достаточно дать жертве снотворное и использовать несложное приспособление.

— Все равно мерзость, буркнул Еж. — И что из этого получилось?

— Ничего хорошего. Я нашел записи графа — он использовал на дарру заклинания ускоренного роста, чтобы плод созревал быстрее. Примерно раза в три. Мы так иногда делаем с кормовыми породами кур, свиней, а он — со своими подопечными, поскольку выяснил, что внутри материнской утробы дети дарру все еще поддаются воздействию магии. А всего через сутки после рождения уже нет. Таким образом за несколько лет он сумел вырастить целую армию этих… существ.

— Зачем? Они же безумные!

Кэрт тяжело вздохнул:

— Эль Сар много лет вел за ними наблюдение и выяснил, что с каждым новым поколением дарру постепенно утрачивают человеческие черты и превращаются в обычных животных. Вы обратили внимание, как у некоторых существ были деформированы черепа?