Владимир Андриенко - Знак вурдалака

Уже наступил декабрь, хотя снега еще не было, и было зябко. Степан запахнул свой плащ и свернул в проулок. Надворный советник выбрал краткий путь, ибо Москву знал хорошо. Он мог вспомнить одно из своих дел, что было привязано к данной улочке. Здесь лет семь назад убили купца первой гильдии и дом, мимо которого проходил Волков, ранее принадлежал ему. Но ныне на дверях красовался дворянский герб. Сразу было видно, что дворяне здешние из новых, и дворянству их не более десятка лет. Слишком кичатся обретенным статусом, и выставляют его напоказ.

Волков подумал, что возможно дети богатея (они тогда вышли сухими из воды — помогли крупные взятки) купили себе дворянский диплом «за особые заслуги перед отечеством».

«А ведь тогда доказал я что сыновья купца опоили его ядом. А ныне все виновные в довольстве и роскоши купаются. Тогда Зотов хорошо руки нагрел на них. А вместе с ним и Порфирий Кузьмич, что служил посредником. Вот они грехи человеческие!»

Волков уже был у здания юстиц-коллегии, когда увидел посыльного в ливрее дома князя Черкасского.

— Имею честь говорить с господином Волковым?

— Я надворный советник Волков.

Посыльный передал ему письмо.

— От моего господина!

Волков развернул лист и прочитал приглашение прибыть в дом Черкасских как можно скорее.

«Вот так удача! Я и сам хотел туда попасть. А тут такая оказия».

— Когда его сиятельству будет угодно меня принять? — спросил он слугу.

— Вы можете посетить дом князя прямо сейчас, сударь. За вами послан экипаж. Кучер доставит вас к особняку его сиятельства, а затем куда вам будет угодно.

— Я еду! — сразу принял решение Волков. — И вы составите мне компанию в экипаже.

— Но я не смею, ваше благородие…

— Я настаиваю. Тем более что у меня есть ряд вопросов.

В экипаже, хотя это была роскошная карета с мягкими сидениями обитыми красной кожей, они сели напротив друг друга.

— Вы слуга в доме князя? — спросил Волков.

— Да. Я служу его сиятельству уже пять лет.

— Значит вам известно многое.

— Но я не могу говорить о своем господине, ваше благородие.

— А я не стану спрашивать ничего такого, что может вашему господину повредить. Ведь князь сам послал за мной.

— Прошу прощения, ваше благородие.

— За что?

— За вами послали не его сиятельство.

— Не князь? А кто?

— Молодая барышня, княжна Варвара. Его сиятельство даже не знает про это. Ибо сейчас его сиятельства нет дома.

— А княжна пожелала говорить со мной?

— Именно так, ваше благородие.

— Но в письме печать князя.

— Княжна использовала её, ваше благородие. Но её сиятельство запретили мне говорить с вами. Княжна сказала, что вы захотите узнать от меня нечто и запретила говорить. Она велела передать, что сама удовлетворит ваше любопытство, ваше благородие.

— Я не имею чести знать княжну. Но она осведомлена обо мне и моем деле. Я выполню просьбу княжны и не стану задавать вам вопросов.

— Любезно с вашей стороны, ваше благородие.

Карета въехала в ворота, которые отворили привратники. У парадного крыльца чиновника ждал дворецкий. Он поклонился Волкову и вежливо пригласил его войти.

— Вас простят молодая барышня, ваше благородие!

Вскоре Волков был в гостевом покое и видел перед собой первую светскую красавицу княжну Варвару Черкасскую, самую завидную невесту Москвы.

— Рада вашему визиту, господин Волков. Но папʹа нет дома и он огорчится, что не смог вас принять лично.

— Рад знакомству, княжна. Ваше приглашение большая честь.

— Я также рада знакомству. Судьба князя Антиоха Дмитриевича мне не безразлична. И я интересуюсь тем, что в его дому произошло.

— Чем я могу вам помочь, княжна?

— Расскажите мне, сударь, что в дому Кантемиров приключилось.

— Но, сударыня, вы сами часто князя Антиоха в своем доме принимать изволите. Неужели он вам ничего не сказал?

— В нынешних обстоятельствах папʹа не сильно желает видеть князя Антиоха в нашем доме. Он опасается гнева государыни.

— Но князю нечего стыдиться, княжна. Его поведение заслуживает всяческой похвалы. Он верный слуга ея императорского величества. И его честь в сем деле не пострадает. В том могу поручиться своей дворянской честью, княжна.

— Благодарю вас, господин надворный советник. Я хочу вам сказать спасибо.

— За что, сударыня? Я лишь выполняю свой долг.

— Но это вы дали мне возможность познакомиться с интересной книгой.

— Что вы сказали, сударыня?

Варвара показала Волкову пальчиком на резной столик черного дерева. На нем лежала книга.

— Сие книга «История рода Кантакузен».

Волков подошел и узнал её. Это та самая, которую ему доставил из имения Кантемиров коллежский секретарь Карпов.

— А как сие к вам попало, сударыня?

— Эта книга, господин Волков, была передана в мой дом от вас.

— От меня? — удивился Волков.

— От вас, сударь. Али запамятовали?

В последний месяц Волков был лишен свободы и никому ничего передать не мог. Больше того, он сию книгу после того, как передал её Ивану Тарле, более сам не видел.

— Когда же вам принесли сие? — спросил Степан.

— Дак недели две назад, господин Волков. И я прочла, ибо латынь мне ведома, как и иные языки.

— И что можете сказать по поводу прочитанного, княжна?

— Занимательная книжка, господин Волков. Если все прочесть и вдуматься. Сказано здесь про золотой эликсир. Привезли его из земли Египетской. Но что сие за зелье? Что входит в состав эликсира? Вот вопрос.

— Я не могу этого знать, княжна. Да и не думаю, что это истина.

— А про Клеопатру-алхимика вы слыхали, господин Волков?

— Нет, княжна.

— Совсем не слыхали? Не могу в это поверить, господин Волков. Насколько я знаю, ваша жена весьма образована. И по-латыни читает. Неужели она ничего вам про сие не говорила?

— Может она и говорила мне о Клеопатре, знающей толк в алхимии, но я не придал сему значения.

— И напрасно, господин Волков. Клеопатра-алхимик была весьма красива и могла любого мужчину покорить. Есть сведения, что за ночь любви с ней мужчины платили своими жизнями.

Здесь Волков решился поправить княжну:

— Я думаю, что сие не одна и та же особа. Та Клеопатра, за любовь которой жизнями платили, была царицей в более ранние времена, ваше сиятельство.

— О! Значит вам сие знакомо? Приятно встретить среди чиновников вашего ведомства человека образованного и просвещенного.

— Многие чиновники мне знакомые люди со знаниями, ваше сиятельство.

— В книге, что мне передали от вас, есть слова про «сукубуса». Вам ведь сие слово знакомо, сударь?

— Простите, княжна. Что вы сказали?

— Сукубус, господин Волков.

— Сукубус?

— Сукубус демон, коий сладостные сны вызывает. Иногда говорили, что сукубус есть демон в женском обличии и совращает мужчин.