Владимир Андриенко - Знак вурдалака

— Только одну?

— А ты хочешь больше? — спросила она.

— Я хочу много больше. Помню, как два года назад прискакал сюда со свитой князь Ванька Долгорукий. Искал он золотой напиток или секрет того состава. Про то даже барин мой Константин Кантемир не ведал. Думали мы, совсем Ванька с ума спятил. Искал того, чего нет. Но ныне вижу, что не просто так приезжал сюда Долгорукий. И мог он умирающего императора спасти!

— Ты поверил в эликсир жизни, Тит?

— Ты и есть тому прямое подтверждение! И я хочу то испробовать на себе. И уже потом возьму свою награду.

Она только рассмеялась в ответ.

— А ты не смейся, красавица. Я ведь знаю, что нужен тебе. Не просто так пришла ты сюда.

— Думаешь, я одна? За мной стоят иные.

— Но здесь мы с тобой одни. В этой комнате, в кабинете моего господина. И здесь я твой хозяин.

Тит Ипатыч схватил женщину за горло. Она захрипела, и в её глазах появился страх.

— Стало быть, и ты смерти боишься? — сказал он. — Нет у тебя зелья отмогильного?

— Пусти…

Он слабил хватку, но руки не убрал.

— Отпусти меня, Тит. Я ведь пришла с добром. Что тебе в моей смерти?

Он отпустил её, но заставил сесть в кресло. Сам же стал рядом.

— Говори, зачем ты здесь?

— Нужна будет твоя помощь, Тит.

— И что я должен сделать?

— Делать надобно будет не нынче, но через год-полтора. Точное время мне неизвестно. Это решат те, кто стоит за мной.

— А кто стоит за тобой? — строго спросил управляющий.

— Того тебе знать не нужно, Тит. С ними иметь дело опасно. Я стану передавать тебе приказы…

Женщина, исполнив поручение, вернулась в домик на лесной заимке. Там ждал её мужчина. На нем был меховой плащ, и капюшон закрывал его лицо.

Она переступила порог дома и сразу поспешила к огню.

— Мороз усилился, — сказал она.

— Все исполнила? — спросил он.

— Это оказалось не столь безопасно для меня, — сказала она с вызовом. — Этот старик меня чуть не убил.

— Но он узнал в тебе ту девку, с которой когда-то переспал?

— Да. Он сразу принял меня за неё.

— Я так и думал. Как легко обмануть сельского жителя. А ведь вы даже не совсем похожи. Хотя есть в твоем лице нечто от неё. Что может сделать красивая и опытная польская шлюха с русским мужиком.

— Та женщина была также полька? — удивилась она.

— Да.

— Она теперь постарела?

— Нет.

— Нет? Но неужели он говорил правду?

— А что он тебе сказал?

— Что я не постарела благодаря золотому напитку, который способен подарить молодость. Ты меня предупредил, что он станет так говорить. И я уверила его что так и есть. Но если та женщина не постарела…

— Она не постарела не благодаря золотому напитку, Ванда. Она умерла в тот же день и осталась вечно молодой.

— Умерла?

— Я убил её. Убил быстро. Она не мучилась. Я подарил её вечную молодость и красоту. А она больше всего на свете боялась её потерять. Знаешь, что я обещал ей в награду за работу? Не золото. Не драгоценности. Я обещал ей сохранить красоту.

— И убил?

— Но ведь это смерть сохраняет красоту, Ванда. Вот ты через двадцать лет станешь мерзкой старой мегерой, на которую ни один мужчина и смотреть не захочет. Разве тебе нужно такое будущее?

Ванда испугалась.

— Ты хочешь сказать, что и я умру вот сейчас…

— Нет. Успокойся, — мужчина сел на стул. — Я не стану тебя убивать. Тем более что ты мне нужна.

— А когда престану быть нужна?

— В ближайшие год-два надобность в тебе будет острая.

— А потом?

— Не стоит тебе заглядывать так далеко, Ванда. Ты забыла, что подобрал тебя на улице. Твой барон, с которым ты приехала в Москву, проигрался в пух и прав и пустил себе пулю в лоб. Что ждало тебя?

— Я могла бы…

Он продолжил за неё:

— Ты могла бы снова найти себе любовника. Это так, Ванда. Вон молодой Строганов любовался тобой. Он увез бы тебя в свои вотчины на Урал, и там ты стала бы его холопкой.

— Я вольная! — вскричала она.

— А чего стоит твоя воля здесь в Москве без денег и без сильного покровителя? Я дал тебе все! И ты знаешь, что будет, если ты попытаешься меня обмануть.

Ванда сжалась в комок под взглядом этого человека. Она не могла видеть его глаз, но чувствовала его. Она ведь так и не знала, какое у него лицо. Он никогда не открывался ей, но она сразу узнавала его, когда он приходил. И прекрасной польке казалось, что рядом с ней был сам дьявол…

Хроника событий декабря, года 1732-го от Рождества Христова:

Село Архангельское. Имение князей Кантемиров .

Ванда снова тайно пробралась в кабинет князя Кантемира в имении Архангельское. Никто из слуг не видел её. Тит Ипатыч снабдил её ключом. Так они делали всегда, когда нужно было встретиться. Она спокойно дожидалась его там, зная, что никто из слуг кроме Тита сюда войти не может.

— Ты здесь? — спросил он.

— Важные вести!

— Я уже и так слишком много исполнил. Два чиновника сыскного ведомства пропали. А их искать станут.

— Скоро в имение прибудет еще один сыщик.

— Еще? Да сколько можно? Сначала Карпов всё вынюхивал. Затем второй приехал, а ныне еще и третий?

— На этот раз сам господин Волков пожалует сюда.

— Тот самый Волков?

— Тот самый. Надворный советник Степан Волков.

— С ним что? Так же как и тех? Но сие опасно! Этого уже никто мне не спустит! А награда моя где? Не видать награды-то…

Она перебила Ипатыча:

— Этому ты покажешь тайную молельню Кассандры Кантакузен.

— Показать молельню? — удивился старик.

— Так нужно.

— А зачем ему сия молельня? Он ведь не дурак.

— Тит, это приказ его. Она сам его передал через меня. Ты с ним хочешь поспорить?

— Нет. Спорить не стану. Но для чего тогда все было? Для чего мы скрывали все от помощников Волкова, чтобы рассказать ему самому?

— Все делается ко времени, Тит. Пришло время и узнает господин Волков то, что узнать должен.

Тит Ипатыч сказал, что все исполнит…

Хроника событий декабря, года 1732-го от Рождества Христова: Москва.

Степан Волков приказал готовить коня.

— Далеко ли собрались, барин? — спросил конюх. — Сани сейчас самое время готовить.

— Не собираюсь покидать Москву, — соврал Степан. — В санях нет надобности.

— Как прикажете, ваше благородие.

Надворный советник вскочил в седло гнедого. Он никому не сказал куда направляется.

Конюх перекинулся словом с будочником:

— Недавно из узилища вышел сердешный. И сразу в путь.

— Дак его дело такое, — важно заявил будочник. — По сыскному ведомству служит.

— И чего сразу-то в путь? Водки бы выпил для сугреву.

— Выпьет еще. Оно дело нужное. Но вот куда поехал-то?

— Дак кто его знает, — ответил конюх. — Разве поймешь…

… У «Разгуляя» Волков остановил коня и зашел в трактир. Там чиновник выпил водки и наскоро перекусил. Затем снова в седло и через Китай-город отправился к городским воротам.