Владимир Андриенко - Знак вурдалака

Хозяйка долго возилась с замками и засовами. Тяжелая окованная железом дубовая дверь, скрипя несмазанными петлями, отворилась. Перед чиновником предстала сгорбленная фигура старухи в поношенном и засаленном платье. На её голове был повязан старый плат.

— Проходи, батюшка.

Тарле вошел.

— Ох, и плащ у тебя дорог, господин.

— Прими! — Тарле скинул его.

Старуха повесила его на гвоздь, продолжая нахваливать ткань и мех.

— В горницу прошу, барин. В горницу.

Иван Карлович прошел в дом. В большой горнице было холодно. Камин не топили.

— Хозяйка где?

— Дак я и есть хозяйка, батюшка.

— С чего так не топлено? — спросил чиновник старуху.

— Да дрова дороги больно, барин. Откель денег взять?

— Заклады берешь, кочерыжка старая. А на дрова нет денег?

— Дак копеечка ныне не дорога. Коли по людям ходит, то подружку за собой ведет.

— Ты, стало быть, и есть старуха Лавреиха?

— Я, батюшка. Я самая.

Тарле сел на деревянный стул. Старуха примостилась на трехногом табурете.

— Я чиновник юстиц-коллегии. Прибыл к тебе, бабка, по государеву делу. А ты должна правдиво ответить на все мои вопросы.

— Ох, никак в толк не возьму, про что молвишь, батюшка. Откель прибыль-то? Бедна я. О прибылях токмо мечтать могу.

— Вот заладила про прибыль. Я по велению матушки-государыни! И дело срочное привело меня в твой дом! Скажи мне, бабушка, откуда у тебя такой дом?

— Ась?

— Дом у тебя откуда такой?!

— Да щедротами барыни моей.

— Щедротами? Щедро одарила тебя твоя барыня. Не слыхал до сих пор, чтобы так слуг одаривали. И за что такая честь тебе?

— Дак вскормила я барыньку свою. Она и пожаловала меня.

— Такими хоромами? Не делай из меня дурака, бабка. Ты, карга старая, ростовщичеством промышляешь. Заклады берешь. И денег тебе на те нужды надобно немало.

— Чего говоришь, касатик, никак в толк не возьму, — затрясла головой бабка.

Тарле это надоело. И он решил действовать более жестко.

— Я чиновник юстиц-коллегии. Ты, видать, не знаешь, что сие значит?

— Не знаю, батюшка. Откель мне знать-то убогой? Прости дуру.

— Так я тебе сие знакомство организую. Нынче заберу тебя с собой в Приказ разбойный. А там имеются великие искусники. Они те все и растолкуют. Поручные палача страсть как любят с процентщицами толковать по душам.

— Что ты, касатик? Зачем в разбойный? Я чай не тать. За что меня в разбойный?

— Стало быть уши прочистило?

Тарле решил окончательно ошеломить старуху:

— По велению государыни императрицы и графа Бирена всех, кто касательство к сему делу имеют приказано брать за караул и ставить на пытку!

— Прости, касатик! Я все скажу, про что знать желаешь!

— Так бы и сразу! Ты кормилица была в дому секунд-майора Салтыкова?

— Я, батюшка. Вареньку выкормила. Я служила в их дому.

Тарле не понял ответа:

— Погоди! Какую Вареньку? Лизоньку.

— Я состояла в дому господина статского советника Арсеньева. И там дочку барина мово Вареньку кормила!

— Арсеньева? А что по дому Салтыкова?

— Дак это потом Варенька вышла замуж за Романа Салтыкова. А она, душа добрая, перед смертью своей отписала мне три тыщи рублев серебром. Отсюда и дом, и кое-какие денежки. С тех пор я здесь живу и в рост денежки даю.

— Так ты была в услужении у Арсеньевых?

— Точно так, касатик. У статского советника Арсеньева Ивана Кузьмича.

— А в доме у секунд-майора Романа Салтыкова?

— Дак стара я стала к тому времени, касатик. Какая из меня кормилица? Тогда, когда Варенька народилась, я молодая была. Да и не было у Вареньки моей деток. Бог не дал.

— А у Романа Салтыкова и могли быть дети незаконные?

— Про сие ничего не ведаю, касатик…

Москва 1732 год. Декабрь.

Дом генерал-поручика Арсеньева.

Иван Карлович отправился в большой московский дом отставного генерала Арсеньева Ивана. Сказывали, что он совсем недавно переехал из Петербурга в Москву.

Генералу было около пятидесяти лет, и служил он по квартирмейстерской части. Много чего за службу накопил и ныне жил на широкую ногу.

Чиновника он принял сразу. Знал, что действует Тарле по прямому приказу государыни императрицы.

— Готов, сударь, оказать любое содействие в вашем деле. Но право не знаю, чем помочь вам смогу.

— У меня вопросы касаемые Варвары Арсеньевой.

— Варвары? Но это странно, сударь. С чего это она вас заинтересовала?

— Сие касаемо дела, по коему я работаю по приказу государыни.

— Тогда я готов ответить. Что вы желаете знать, сударь?

— Она ваша сестра?

— Варвара?

— Да, Варвара Арсеньева.

— Мой отец покойный был старший брат её отца. Она вышла за Романа Салтыкова. Но отношений мы не поддерживали. Я служил в Петербурге. А Роман в Москве. Он, сударь, хоть и роду Салтыковых, но не прямой ветви, а побочной.

— А дети? — спросил Тарле.

— Дети?

— У вашей сестры были дети?

— Но я уже имел честь сказать, что виделись мы редко, сударь.

— Но вы не можете не знать были ли у Варвары дети?

— Не знаю ничего о детях её.

— Как? А Елизавета Романовна Салтыкова наследница имения и дома в Москве, где жила ваша сестра.

— Ах, вы про Лизавету изволите говорить? Дак моя сестра воспитала её как дочку.

— Значит Елизавета не дочь вашей сестры?

— Нет, сударь.

— Но её отец Роман Салтыков?

— Должно быть так.

— Что значит «должно быть», генерал?

— А то и значит, что я сего не знаю. Не мое сие дело лезть в дела салтыковские. Салтыковы ведь родня нынешней императрице всероссийской. Мать нынешней царицы Прасковья роду Салтыковых. Я в сие дело не полезу! Так и знайте, сударь. Мне неприятности не надобны.

— Но Роман Салтыков чинов больших не достиг. И царице Прасковье он седьмая вода на киселе.

— Но все же он роду Салтыковых!

— Я не могу вас понять, генерал. С чего вы не хотите ответить на мои вопросы? Что я такого у вас спросил, что могло вас напугать?

— Я не испуган, сударь. Я лишь ответил вам, что я не знаю с кем Роман Салтыков прижил свою дочь Лизу.

— А мужа Елизаветы вы знаете?

— Нет, сударь. Мы не встречались. Я уже сказал вам, что мы не особенно дружны.

— А что скажете, о кормилице в доме вашего дяди?

— Моего дяди?

— Вы сказали, что ваш отец старший брат отца Варвары Арсеньевой.

— Это так. Но я не знаю ничего о прислуге в его доме. Странные вопросы задаете, сударь. Могу ли я знать, кто и когда служил в доме секунд-майора [50] Секунд-майор. С 1716 года в каждом полку была два майора премьер-майор, заместитель командира полка полковника, и секунд-майор помощник подполковника, зама командира полка. Секунд-майор был четвертым по старшинству офицером полка. С 1796 года разведение на премьер- и секунд майоров было отменено (примечание автора). Салтыкова?