Валерий Гуминский - Герои чужой войны 2

— Ого! Значит, это правда? — нам навстречу шагнула тень, но по голосу я узнал Мавара. — Гончие очень чувствительны к мыслям хозяина. Он уже передавал тебе образы?

— Да, показал, как его мать убивали тойоны. Все смазано, в жутких ярких красках, но я понял.

— Интересно, — Мавар переглянулся с Грэмом. — Читал о таком в старинных книгах, но мало кто внятно мог сказать, что же за зверь такой — Гончая. Кос, предлагаю тебе написать книгу «Как воспитать Гончую и остаться при этом живым».

— Да ну вас, придурки! — отмахнулся я и окликнул проходившую мимо меня эльфийку, отчаянно зевающую во весь рот. Она даже не пыталась прикрыть его ладошкой. — Альва, посмотри за щенком, пожалуйста! Мне кажется, тебя он послушается, если начнет баловаться. Ты же все равно спать не будешь, скоро рассвет!

— Ты невыносим, человек! — буркнула девушка. — Будешь мне должен!

Грэм зашипел, чтобы все разбежались в разные стороны. Балаган какой-то, а не служба!

В предрассветных сумерках мы вышли из лагеря. Густеющий на глазах туман обволакивал деревья и кустарники плотным одеялом, создавая из них причудливые формы. Иногда сердце испуганно дергалось, когда перед глазами вырастала корявая фигура с растопыренными ветками-пальцами, оказывающаяся каким-нибудь кустом малины или рябинника. Шли друг за другом, чтобы не потеряться в туманном киселе.

Я мерз. Из куртки пришлось соорудить что-то вроде походного мешка с горловиной, куда я затолкал щенка. С помощью веревок, нашедшихся в хозяйстве Экора, я сделал лямки и теперь со свободными руками вышагивал следом за Лешаком. Нет, одна рука сжимала надоевший мне до смерти меч. И я мечтал поскорее от него избавиться. Как же мне не хватает сейчас короткоствольного гномьего крепыша-пистолета! Есть у меня идейка, как осчастливить коротышек-инженеров. Подкину им мысль о разработке револьвера с капсюльными патронами. Начерчу схему, разжую в силу своих возможностей, запатентую на себя — и буду жить в большом каменном доме с Гончим, и больше никогда не полезу в эти дурацкие дебри!

Ох, куда меня мысли заносят! Уже отказываюсь от возвращения домой? И это окончательное решение? Или еще раз попробую? Вот только ублюдка-шамана достать и голову Бахтара на кол надеть — самое мое страстное желание!

Местность стала заметно понижаться. Мавар сказал по этому поводу, что Тракт недалеко. На вопрос Лешака, а как же тогда решение идти по нему ночью, хотя впереди еще целый световой день, эльф ответил, что сначала пойдем вдоль дороги. Зря время терять никому не хотелось. Это осознавал даже Грэм, но, учитывая возрастающую опасность встречи с орками или тойонами, а то и сразу со всеми ими, усилил боевое охранение. Теперь трое бойцов находились в постоянном дозоре. Они шли впереди нас на расстоянии видимости, дублируя свои действия жестами. Пока все было тихо, а начавшего поскуливать щенка щедро накормили остатками вяленого мяса. Кажется, все уже свыклись с мыслью, что завтра обедать будем на базе, и нести лишний груз не хотелось никому. Алассе я все же попросил при случае подстрелить какую-нибудь глупую белку.

Туман стал рассеиваться ближе к обеду, да и то в низинах он не собирался вообще расходиться, только бледной кисией вися в кронах деревьев. И солнечные лучи, едва пробиваясь через завесу, освещали лес таинственным рассеянным светом. Красота. Если бы не гнетущая тишина, давящая на плечи и постоянные мысли о врагах, шныряющих где-то поблизости.

Отряд набрал приличный ход. Мы почти бежали, стараясь экономно распределять силы. И когда впереди мелькающий между деревьев Экор поднял руку, едва остановились. Глубоко дыша, мы привалились к стволам, оглядывая лес.

— Тракт рядом, — обрадовал нас телохранитель мага. — Он пуст. Никакого движения.

— Может, рискнем? — предложил Лешак. — Если все время бежать — к вечеру будем на фронтире.

— Если все время бежать — сил сражаться не останется, — возразил Мавар. — Думаете, нам до самого «Наконечника» путь открыт? Мне бы вашу уверенность.

— Где-то неподалеку должен быть пост тойонов, — напомнил Экор Лешаку. — Там мы прорывались в Шелестящие Леса. Все равно кто-то там будет смотреть за дорогой.

— Обойдем верхом, — предложил я, пользуясь передышкой, чтобы подтянуть веревки на плечах. Щенок сидел тихо, офигевая, наверное, от дикой тряски. — Мы же решили идти вдоль Тракта до темноты.

— Так и пойдем, — подтвердил Грэм и махнул рукой, словно давал команду на продолжение движения.

И мы побежали снова. Но не с таким рвением, как раньше. Потому что склон холма стал намного круче, и все больше валунов и гранитных осколков вперемешку с гниющими стволами на земле мешали бегу. Риск сломать себе ногу или поскользнуться и расшибить любую часть тела возрастал неимоверно. Давний след селевого потока грубым шрамом протянулся от самой вершины до нижней точки — Тракта.

— Шагом! — приказал Грэм. — Глядите под ноги! Алассе и Мавар вперед. Дистанция — пятьдесят шагов. В пределах видимости. Остальным — особое внимание на гребень холма! Там хорошая позиция для дозора.

Почему все самое плохое начинается, когда его уже не ждешь, исходя из логики ситуации? Казалось бы, вот она, конечная цель! Рукой подать осталось! Наш отряд почти преодолел самые тяжелые километры, не встретив ни одну лесную сволочь, а спалились, когда нависшие над лесным куполом Северные Отроги остались за спиной.

Мы уже миновали плавный поворот, который огибал гранитную скалу, но тревожный вопль, раздавшийся за спиной, все испортил. Отряд орков, видимо, один из тех, которые спешили передислоцироваться к побережью, вынырнул из густого ельника, примыкающего к повороту, и самые глазастые заметили нас. Вернее, спину последнего. Нам не хватило каких-то двух-трех минут, чтобы разминуться. Я же говорю — закон подлости. А ведь до границы оставалось совсем ничего.

— Алассе, Альва, Лешак — в тыл! — резко останавливаясь, приказал Грэм — Не давайте им высунуться из-за выступа! Мавар, Экор — вместе со мной в первый ряд!

— Эй, а я? — возмущению моему не было предела. Какой тут, к черту, страх? Или мы все здесь ляжем, или прорвемся. Смысла беречься уже не было.

— Ты бегом вниз, руби жерди и готовь из них колья!

Это еще зачем? Впрочем, приказы не обсуждаются. Я лихо сиганул с дороги на обочину и лихорадочно огляделся. Ну, сколько я сумею их сделать? Пару штук, не больше.

— Держись там, мелкий! — бросил я через плечо возбужденно запищавшему щенку. — Сейчас будет немного трясти!

Вопли орков резали уши. Лесные вояки еще не выскочили из-за поворота, и я, пользуясь моментом, работал как бензопила. Треск от падающих елочек стоял по всему лесу. Просто прикинул, что принимать на мечи будут те, кто сейчас стоит в первом ряду. И себя тоже посчитал. Выходит, четыре заостренных жердины пригодится, ну, и еще парочку, если успею.