Валерий Гуминский - Герои чужой войны 2

— Неужели здесь так мало людей появляется, что ты меня запомнил? — усмехнулся я, спешиваясь на землю. Подхватив Мишку под уздцы, довел его до пристани и привязал к причальному столбу.

— Да и ты не забыл меня! Имя помнишь, — хитро прищурился Шигер, аккуратно ложа удилище на горячие доски парома. — Чего опять приперся сюда? К своей крале?

— А ты не смейся, борода! Чего в жизни не бывает! — я подошел к гному, и мы похлопали друг друга по плечам. Причем мне пришлось немного наклониться. Шигер даже среди своих соплеменников не отличался ростом. Но зато шириной превосходил многих. Этакий двустворчатый шкаф на толстых ножках.

— Тогда я тебе сочувствую, парень, — покивал головой Шигер. — Если собрался жить с эльфами в одной норе — запасайся терпением. Я же знаю Каелдримналь. И братьев ее знаю. Братьев, конечно, больше…

Гном яростно потер шею, как будто она и являлась источником напоминания. Полагаю, Шигеру прилично досталось в свое время. Я, сохраняя на лице спокойствие, поинтересовался:

— О чем же ты хочешь предупредить меня?

— Да о том, что в Латероле нет ни одного жителя твоей расы, парень. Людишки сюда не торопятся заселяться, хотя земли за Тисавой отменно богатые. А какие здесь персиковые сады! Вот, не хотят жить с эльфами.

— Это же хорошо, — пожал я плечами. — Меньше склок будет. Спокойствия больше. Ты же сам не очень стремишься в Кижи переезжать.

— Ну, тебе виднее, — почесал бороду Шигер. — А так — да. Мне здесь спокойнее. Много не прошу. А что дают за перевоз — хватает. Мой двоюродный братец иногда подкидывает товар, когда из Велиграда спускается. Сыновья помогают в работе — да и ладно. Так тебе на тот берег?

— Да.

— А надолго?

— Пока не выгонят, — улыбнулся я.

— Понятно, — Шигер пронзительно свистнул, и как только из дому выскочили два молодых парня, внешностью совсем не похожие на паромщика, заорал: — Бездельники! Живо за ворот! Только и делаете, что дрыхнете и жрете! Шевелите своими задницами!

— Не шумите, папаша! — откликнулся один из молодых гномов, вытирая губы. Действительно, что-то ел перед выходом. — Иногда за вас становится неудобно перед клиентами.

— Это мой старший, — с гордостью сказал паромщик. — Умеет меня остановить, когда я слишком зарываюсь.

— Надеюсь, он здесь долго не задержится, — усмехнулся я, заводя Мишку на паромный настил. Конь спокойно уставился в воду, но заворочался щенок. Корзинка, притороченная к седлу, стала раскачиваться, и чтобы зверь не упал вниз с высоты, я взял его на руки.

— Что за чудо? — кивнул на него Шигер. — Похож на глэйва, но какой-то совсем страшный. Высевок?

— Ага, полукровка, — не стал отрицать я очевидного. Щенок поигрался с моим пальцем и уставился на гнома своими огромными черными глазами. И предупреждающе заворчал, когда паромщик решил поближе посмотреть на него.

— Продай его мне, парень, — воодушевился Шигер. — Я из него настоящего охранника сделаю!

— А что он охранять здесь будет? Твой старый паром? Он никому не нужен. Эльфам уж точно. Да и нет у тебя столько денег, чтобы купить его.

— Найду! — зацепился за меня гном.

— Послушай, этот щенок мне очень дорог. Он — память о лучшем друге, которого я когда-либо знал, — решил я прекратить торговлю. — Пес не продается.

— Уважаю, — кивнул Шигер и замолчал до самого противоположного берега. Только изредка посматривал на барабаны, накручивающие трос, и мочил водой из ведерка направляющие.

Наконец, паром мягко ткнулся в причал западного берега. Здесь тоже стоял сарайчик с открытыми дверями. И пока я выводил Мишку на берег, Шигер уже сбегал туда посмотреть, все ли в порядке с механизмом.

— Так тебя не ждать? — с подозрением спросил он. — А то я домой поплыву. Эльфы сегодня не должны никуда ехать. Так бы предупредили.

— Не жди, — кивнул я. — Сегодня точно не приеду. Отчаливай.

Мы попрощались. Гном прыгнул на свой паром, а я на Мишке поехал по наезженной дороге мимо густого кустарника, облепившего обочину. Щенка снова посадил в корзину и дал ему деревяшку, чтобы ему было чем занять свои зубы. А то уже края корзины стал грызть. Непорядок.

Чем дальше от реки, тем живописнее становилась местность. Понятно, что эльфы не могли пройти мимо и не основать здесь свой город. Здесь все, что было мило сердцу Детям Леса: огромная дубовая роща, тянущаяся зеленым массивом вдоль реки, цветущий яркими красками цветов луг, чаша озера, окруженная ивами и желто-песочная дорога, приводящая путника к желанному отдыху.

Вот уже по сторонам потянулись белокаменные одноэтажные строения с каскадными крышами под яркой коричневой черепицей. Это были настоящие виллы, построенные для себя, для своих детей и внуков. И я только теперь понял, что именно мне напоминал Латероль, разрушенные города Атриды. Генетическая память возродила здесь мечту многих поколений эльфов, изгнанных с востока. В первое свое посещение я даже не думал об этом, озабоченный судьбой Кели, но сейчас, не испытывая дефицита времени, с интересом посматривал на возникающий передо мной город.

Он только начинал свою жизнь. Здесь еще не было мощеных улиц, хозяева вилл только-только начинали разводить свои будущие тенистые сады, но кое-где уже набухали плодами персики, вишня, горели огнем ярко-красные яблони. В воздухе стоял умопомрачительный запах меда и свежевыпеченного хлеба. Не знаю, может я и ошибался в мелочах, но именно такой запах я вдыхал полной грудью.

Имение Кели находилось где-то в середине городка, занимая приличную площадь. Эльфы не любили жаться друг к другу, поэтому и территория, занятая одним родом, иногда достигала нескольких гектаров. Вот и получалось, что Ларероль тянулась в сторону моря и одновременно вдоль Тисавы. До морского побережья, конечно, было далековато, чуть ли не день пути верхом, но благотворное влияние его чувствовалось. Главное: здесь не ощущалась изнуряющая жара, как на тракте.

На меня уже поглядывали с любопытством. Шигер был прав, людская раса не особо старалась приспосабливаться к совместному проживанию с эльфами. Если была возможность отмежеваться — селились отдельно. Недаром же у каждой расы была своя столица. Но мне было наплевать, и на предрассудки, и на косые взгляды, и на многое другое, что не мешало мне совершать свои дела. Я вежливо приподнимал шляпу на каждый взгляд местного населения и получал такой же вежливый кивок. Никто меня не спрашивал, куда я еду. Полагали, раз молчу — значит, знаю.

Вот и особняк семейства моей эльфийки. Огромное, раскинувшееся на несколько совмещенных блочных строений под одной крышей, здание огорожено аккуратно постриженным кустарником, через который Мишка играючи может перескочить. Я, пожалуй, так эффектно появляться не буду. Еще испугаю Кели и придется роды принимать прямо на улице. А потом меня братья прибьют. Ох уж эти братья! Суровые эльфы — потомки Первых.