Евгений Нетт - Хроники Звёзд #1

Одни только шрамы ярко-фиолетового оттенка истрепали ему столько нервов, что в пору было вешаться на ближайшей ветке. Ведь каждый, кому доводилось заметить эти ничем, кроме одежды, нескрываемые отметины, проникался мыслью, будто бы Элиот на самом деле не просто талантливый крестьянский сын, подобранный королевой, а самый натуральный бастард, нагулянный на стороне. И плевать, что в роду Дарфайи мальчики не рождались в принципе. Ведь, как говорил один человек, всё бывает в первый раз. В пользу этого говорили и манеры, попытки скрыть которые всё только портили, ибо выходило это у Элиота из рук вон плохо. Настолько, что окружающие с лёгкостью замечали фальш…

И ставили ещё одну галочку в пользу бастарда, не внимая никаким оправданиям. А если принять во внимание то, насколько много времени парень проводил в компании Астерии, то становилось понятно: петля на шее — ни разу не вариант.

Слухи по дворцу разносились даже быстрее, чем по базару, и повлиять на это Элиот никак не мог. Факты говорили сами за себя, а пытаться их оспорить — значило выставить себя дураком. А дурака никогда не допустит до изучения заклинаний, которые хоть и не шли ни в какое сравнение с аналогами из королевской книги магии, но использовались повсеместно и тоже кое-чего стоили, а в ситуации Элиота и вовсе были единственным вариантом.

Парень стянул с себя всё, кроме штанов и рубахи без рукавов, после чего вышел в центр своей полянки.

— Проснись, Северная Корона…

В то же мгновение по телу парня пробежала отчётливо видимая волна, распространяющаяся вместе с опутывающими тело серебристо-чёрными нитями. Лицо, руки, туловище, ноги — идеально упорядоченная структура Альмагеста охватила всего Элиота, не оставив без внимания ни единого клочка кожи. При этом шрамы, усеивающие правую руку, мерцали таинственным, несущим в себе угрозу фиолетовым светом, от которого даже самому Элиоту было сложно отвести взгляд.

— А слов-то сколько было, а слов… — С улыбкой на лице Элиот пару раз ударил воздух, встал на руки, крутанул с помощью ног совершенно бесполезную в реальном бою «мельницу» — и перешел к куда как более полезным упражнениям по контролю собственных сил. Северную Корону нельзя было назвать простым в освоении Альмагестом, так как это созвездие в плане боевых возможностей вплотную подходило к королевским — Ориону, Геркулесу, Персею, Фениксу и Зодиаку. Последнее, впрочем, являлось не каким-то одним знаком, а общим названием одиннадцати созвездий, среди которых в бою себя отлично проявлял Скорпион, Стрелец и Лев, который на себе носили члены королевской семьи Арта. Но речь сейчас шла не о них, а о сложностях освоения боевых Альмагестов.

В частности — Северной Короны.

По тем или иным причинам, Альмагесты, отнесенные к боевым, предоставляли своему владельцу значительно большие возможности в усилении заклятий или физических возможностей, нежели все остальные, коих было подавляющее большинство. Но расплачиваться за эту мощь приходилось крайне низкой способностью к воспроизведению заклинаний, не требующих большого числа сил. Так, например, вместо аналога факела Элиот мог создать разве что неконтролируемую бомбу, а простые очищающие одежду от грязи чары с той же лёгкостью отделяли кожу и плоть от костей. Плохо ли это?

Элиот не мог сказать точно. Ведь он, не обладающий этой силой, никогда не смотрел на Альмагесты и магию в целом как на способ облегчить какие-то повседневные процедуры. Скорее даже наоборот: Рыцари и заклинатели в его глазах виделись героями без страха и упрёка, чуть ли не существами из сказок и легенд, которыми он сам мог лишь восхищаться без единого шанса когда-нибудь стать им равным.

Но теперь, когда он не просто заполучил Альмагест, но и закончил его формирование на собственном теле, — что заняло в сумме два месяца — в разы быстрее даже самых талантливых людей, — весь трепет и чрезмерное уважение к другим носителям куда-то пропали, будто бы их не существовало вовсе. Элиот чувствовал себя лучше, чем когда-либо…

Когда не вспоминал о контракте, заключенном с Дьяволом.

Временные рамки не были в нём оговорены, благодаря чему Элиот имел возможность ещё долго жить так, как хочет он сам, но само существование этого договора давило на его только-только расправившее крылья чувство свободы.

«Эмоциональный штиль, Элиот Нойр, эмоциональный штиль! Ты — признанный Астерией защитник, у тебя есть Альмагест, с которым ты сможешь защитить её от любой опасности… Чего ещё желать?»

Глубоко вдохнув, Элиот хлопнул в ладоши — и проследил за волной воздуха, примявшей яркую, сочную траву.

«Было бы идеально в течении пары-тройки недель избавиться от несоответствия планируемой и реальной вкладываемой силы, иначе я так скорее кого-то зашибу, нежели спасу»

С такими мыслями парень приступил к очередной тренировке, на этот раз стараясь максимально приблизить реальность к своим ожиданиям. И именно за этим занятием его и застало вежливое, такое знакомое покашливание, заставившее Элиота остановиться и обернуться, окинув облаченную в типичный охотничий наряд Астерию внимательным взглядом. Наверное, даже слишком внимательным, так как девушке пришлось подойти и помахать рукой перед лицом парня для того, чтобы вывести его из ступора.

— Прости, немного задумался.

— В такой задумчивости тебя и ребёнок бы пришиб! — Весело улыбнулась принцесса, чей взгляд в который уже раз за всё время задержался на покрытой отметинами руке. — Ты как, сильно устал?

— Всего час занимаюсь, какое там…

— Ну-у-у… Тогда как насчёт небольшой прогулки до города и обратно? — Взгляд глубоких, словно пара озёр, синих глаз разом стёр из сознания Элиота все варианты, кроме радостного согласия, что и было озвучено.

— Совершеннейшим образом не против. Будем искать что-то конкретное?

— А есть разница?

— Есть. — Элиот смочил полотенце водой из фляги и протёр сначала лицо, а после — и руки. — Если скажешь, что ищем, то я, возможно, смогу помочь. В противном случае бродить будем, полагаясь только на тебя.

— А когда ты успел так освоиться в городе, чтобы мочь мне помочь? А, Элиот?

— На днях я тоже покидал дворец… — Выдавил из себя Элиот — и только спустя секунду понял, что сказал он это совершеннейшим образом зря. Уж лучше было сослаться на рассказы слуг или что-то схожее…

— Да-а-а? И что же ты искал в городе? — Элиот отвёл взгляд, стремясь ускользнуть от донельзя хитрых глаз девушки, но та быстро приблизилась и буквально приклеилась своими глазами к его. — Э-л-и-о-т, что ты искал?

— Не могу сказать. — На одном дыхании выдал парень, уже понимая, что так просто Астерия от него не отстанет. Не сейчас, когда он её так заинтересовал.