Евгений Нетт - Хроники Звёзд #1

— Элиот, ты дурак?! — Как-то громко прошептала девушка, когда он позволил ей спуститься на землю и расслабленно оперся на фонарный столб, на верхушке которого уже трепетал укрытый за стёклами огонёк. Королева, выглянувшая в окно сразу следом за одной из своих горничных, явно решила встретить свою дочь лично, у самого порога. — Сдать родителям — не значит принести меня к ним под окна!

— Кто-то кроме дурака согласился бы вместе с наследной принцессой… — Элиот постарался изобразить голос Астерии. — … сбегать из дворца на весь день?

Тем временем входная дверь распахнулась, и на встречу прибывшим вышла королева в сопровождении двух девушек, вхожих в свиту и являющихся помимо всего прочего её близкими подругами.

— Астерия, подожди, пожалуйста, меня в гостевой комнате. Нашей гостевой комнате, дорогая. — Принцесса, обнадёженная чем-то секунду назад, грустно вздохнула и незаметно для матери погрозила Элиоту кулаком, понуро проследовав во дворец. — А ты, Элиот… Можешь объяснить, почему ты без какого-либо согласования вытащил мою дочь в город? И, главное, зачем?

Заданный тон как-бы подразумевал, что официального выговора сейчас можно было не ждать — и данное обстоятельство Элиота заметно порадовало.

— Ваше высочество, я почти сразу заметил приставленных к принцессе рыцарей и решил, что прогулка по магазинам не требует дополнительного согласования с капитаном гвардии. О том же, что мы искали, я рассказать не могу. Скажу лишь, что поиски успехом не увенчались, и сейчас я сам отправлюсь в город.

— Ночью? Элиот… — Королева устало вздохнула. — Я понимаю, что ты сейчас опьянен теми возможностями, что даёт Альмагест, но он не делает тебя неуязвимым. Многие чрезмерно уверенные в своих силах молодые одарённые погибали от рук простых бандитов, а ты весь день с Астерией на руках носился по столице — и у тебя ещё осталось желание продолжать поиски в одиночку?

— Ваше высочество… Даже если бы я был полностью вымотан, то всё равно не бросил бы эту идею. — Неожиданно Элиот понял, что королева вполне может запретить ему покидать дворец, а идти против прямого приказа — это что-то за гранью разумного. — Но я нисколько не устал, а то, что я буду искать очень важно для Астерии, а её желания — это и мои желания тоже.

— Достаточно смелое заявление для безродного мальчишки… — Вставила своё слово невысокая, полная фрейлина, прикрывающая лицо веером. Она бы с большим удовольствием продолжила говорить, если бы перед её лицом не взметнулась затянутая в белоснежную перчатку ладонь королевы Эстильды.

— Настайя, очень прошу тебя — не говори того, о чём потом можешь пожалеть. — Едва слышимо прошептала королева, повернувшись лицом к недоумевающей женщине. Элиот мог бы и не услышать этого, но Северная Корона, в числе прочего, оказывала благоприятное влияние и на слух. Но вот Эстильда обратилась к виновнику, и произнесла мягко: — Элиот, ты можешь отправиться в город, но я тебя очень прошу — будь осторожен. Сложно это признавать, но для Астерии ты стал единственным настоящим другом, каким, я надеюсь, останешься и впредь.

Парень поклонился благодарно, дождался, пока королева скроется во дворце — и только тогда сорвался с места. Началась его собственная поисковая компания, для которой были крайне необходимы финансы.

И Элиот знал, как ими можно было быстро разжиться в столице, имея явное превосходство в силе.

Самой сложной частью плана был поиск недалёкого грабителя, который повёлся бы на лёгкость отъема денег у беззащитного подростка. Внимание подобного бесполезного для общества субъекта привлекла пара серебряных монет — те деньги, что Элиот получил как слуга за два месяца. И жизнь свою мусор окончил ровно так, как и положено мусору — со свёрнутой шеей в переулке, в то время как добрый с принцессой, но беспощадный ко всем остальным парень отправился искать рыбку покрупнее, ориентируясь на изобилирующий подробностями рассказ первого грабителя.

Нельзя было сказать, что поиски не увенчались успехом, так как прямо сейчас Элиот, выкупивший в первом попавшемся трактире тёмно-серый плащ, стучался в дверь, за которой должен был находиться притон тех, с кем должна бороться стража.

— Кто?

— Гость. — Элиот потряс небольшим мешочком, полным серебра и меди. Часть — его собственная, но больший вклад сделала маленькая рыбка, выбравшая слишком крупную добычу. Сумма набралась приличная, но её всё равно не хватило бы даже на самый простенький торт, найти который можно было минимум на сорок серебряных монет местной чеканки. Сладости по большей части оставались прерогативой богачей, так как далеко не все ингредиенты можно было добыть в Констелле…

— Чего ищешь, гость? И от кого будешь?

— Выцепил на улицах вашего, Сурикатом назвался. За пяток монет рассказал, к кому обратиться. А нужно мне кое-что, что может предоставить только Сайток.

— Даже десяти таких мешочков, как у тебя, малец, не хватит, чтобы по-настоящему заинтересовать Сайтока.

— Тогда я тем более по адресу. Он ведь здесь, да?

Ответа Элиот дожидаться не стал, попросту сорвав дверь с петель, вытащив наружу привратника и разбив ему голову тем самым сколоченным друг с другом набором дубовых досок. После парень, не теряя ни секунды, ринулся внутрь здания, свернув в первую попавшуюся комнату, где нашёл только заботливо рассортированные мешки с продуктами. Следом за ней Элиот проверил ещё пару комнат, после чего пришёл к выводу, что на первом этаже непонятно из-за чего находятся сплошь складские помещения. Тоже деньги, но — долгие, в то время как ему нужно было много и, желательно, вчера.

Быстро вернувшись ко входу и сняв с трупа средней паршивости кинжал, Элиот на секунду замер, сосредотачиваясь — после чего ринулся вверх по лестнице, встретив, наконец, столь ожидаемое сопротивление.

— Стой, …, стой! Ты кто та… — Дослушивать вопли последнего уцелевшего бандита, возглавлявшего засаду, Элиот не стал, попросту вскрыв тому глотку и проследовав дальше. Второй и последний этаж кардинальным образом отличался от первого не столько убранством, сколько содержимым комнат: в первой попавшейся парень наткнулся на забившихся в углы женщин, умоляющих их не убивать. Эту дверь Элиот закрыл и предусмотрительно запер, не желая, чтобы в какой-то момент его ребра пощекотала кинжалом какая-нибудь бандитская подстилка. Всего комнат здесь было три, не считая открытого продолжения коридора, где развлекались ничем не занятые «дети ночи», но Элиоту повезло уже на второй.

Он попал в место, по всем признакам являющееся рабочим местом Сайтока.

Стол, пара забитых бумагами шкафов, диван, поблескивающая серебром в свете свечей люстра, шикарный ворсистый ковёр — чем меньше был «криминальный босс», тем более навязчиво он кичился своим богатством. Самого Сайтока, впрочем, здесь не было, и Элиот решил, что его цель или благополучно сбежала, или вообще здесь отсутствовала, и чутьё подвело молодого защитника.