Валерий Гуминский - Герои чужой войны [СИ]

Жемчужный Дворец в годы своего процветания выглядел, наверное, весьма потрясающе. Ведь даже сейчас, по прошествии веков, почерневшие от копоти высокие арочные пролеты и мраморные пилоны, на которых держалось здание, впечатляли своей красотой. Вычурные изразцы, остатки барельефов украшали вход в здание. Обрушившаяся вниз основная часть здания не смогла полностью развалиться благодаря массивным плитам, перекрывающим первый этаж. Так он сейчас и стоял, этот дворец, с грудой камней наверху, а вот вход мне категорически не понравился. Что-то было неправильно в пейзаже.

Стояла оглушающая тишина, даже вездесущие стрижи не летали над Дворцом. Черный провал арочного входа манил, и в то же время почему-то заставлял сердце сжиматься от предчувствия беды. И еще эта белесая дорожка среди камней, ведущая внутрь, словно кого-то таскали по одному и тому же маршруту волоком, туда-сюда, оттуда-сюда.

— Подходим ближе? — Мавар почему-то тоже перешел на шепот. — Давай за мной, только не держись рядом.

— Тоже что-то чуешь? — волнение мое усилилось.

— Вонь чую, а больше ничего, — хмыкнул эльф, — очень сильную и невыносимую вонь. Аж в носу свербит. Ты идешь?

— Иду-иду! Сам не тормози!

Мы подобрались ко входу незамеченными благодаря большим известняковым блокам, раскиданным по прилегающей к Дворцу площади. Остановились и прислушались. Тишина, звенящая и не нарушаемая никем и ничем тишина. И мы торопиться не станем! Шаг за шагом — наконец, миновали арочные пролеты и оказались в густой тени строения. Действительно, изнутри шел одуряющий запах разложения, словно сюда стаскивали трупы и оставляли на открытом воздухе. Меня чуть не вывернуло. Мавар тоже побледнел, потирая горло. Не сговариваясь, мы замедлили шаг, и, стараясь идти так, чтобы щебень под ногами меньше скрипел, постепенно заходили вглубь Дворца. Щебень, щебень…. Я схватил Мавара за рукав куртки. Эльф глазами спросил меня: «что?» Пришлось знаками показать, что надо найти вход в подвал. Меня стали мучать подозрения, что мы делаем ошибку. Вход в преисподнюю — полушка, выход — рубль, если не голова.

В полутьме обглоданные остяки животных и, что еще хуже — людей, возможно тойонов или орков — выглядели особенно зловеще; источаемый от них аромат был невыносим. Зажав носы, мы упрямо шли вперед, осторожно выбирая места, чтобы не запачкать сапоги или не наступить на чью-нибудь разлагающуюся плоть. Дойдя до лестницы, остановились. Мавар показал на уши, призывая к внимательному прослушиванию звуков. Хорошо, что нам не пришла в голову идея зажечь факел и с любопытством спелеологов ринуться вниз. Храп неведомого чудовища, переходящего в невыносимые обертоны, выворачивал наизнанку не хуже запахов могильника. Поперек лестницы лежала чья-то туша, загораживая проход. Тварь спала, а ее дыхание мерно вздымало и опускало грудную клетку.

Мы без всякой спешки вышли на чистый воздух, и, прячась в лабиринте обрушившихся строительных блоков, отдышались.

— Ну как, ты веришь в судьбу? — усмехнулся Мавар. — Именно здесь ночная тварь облюбовала себе лежбище! Кто бы сказал — не поверил!

— Если не везет — то не везет по-крупному, — философски заметил я. — Только это ничего не меняет. Мне кровь из носа нужно проверить, действует портал или испорчен.

— Как? Дуруб-Бурзум может проснуться в любой момент, и, если портал не сработает — ты окажешься в мышеловке, — разумно сказал эльф.

— Подожду, когда он выйдет на охоту, и спущусь вниз, — спокойно ответил я. — Это не обсуждается. Нам нужно отсюда выбираться, Мавар, ситуация выходит из-под контроля. Любой исход, останься мы здесь, гарантирует нам смерть. А я еще пожить хочу.

— Ты же не собираешься целый день сидеть здесь и ждать, пока тварь соизволит выйти из норы? — недоверчиво спросил эльф.

— Вот именно, что собираюсь. Как только Дуруб вылезет на свет божий — я сразу вниз. А ты приглядишь за окрестностями. Да-да! Никуда ты не пойдешь, время коротать вместе будем!

— Изверг, — проворчал Мавар и спокойно стал готовиться к вынужденному бездействию. Не похоже было, что он сильно расстроен. Выбрав место потенистее, он бросил на землю свой балахон и улегся на него. Подумать только, эльф собрался спать!

— Разбудишь, когда тварь уйдет на охоту, — предупредил Мавар и закрыл глаза.

— Это еще надо посмотреть, кто из нас изверг, — пробурчал я, следуя его примеру. — Карауль тебя….

— Я все слышу, — предупредил напарник, — но прощаю твои слова. Тебе же предстоит тяжелая работа.

Ожидание всегда томительно, потому что время тянется подобно нагретой на солнце смоле: медленно, неторопливо, миллиметр за миллиметром, доводя до исступления. И абсолютно занять себя нечем. Даже в ножички не поиграть — Клык отобрал. Мысли вернулись к возможности возврата своего вещмешка. Прорабатывались сценарии, один красочнее другого, но все и отбрасывались за ненадобностью. Моя попытка столкнуть орков и голована с его людьми, вероятно, окончится безрезультатно. Бахтар — не наивный сопляк, враз просек ситуацию. Он не пойдет на обострение. Значит, друг друга временные союзники убивать не будут. Вещи придется бросить. Пусть Клык пользуется. И остается у нас единственный шанс с порталом. Если и здесь мы вытянем пустышку — я не знаю…. Не хотелось думать.

Без зазрения совести я закрыл глаза и чутко задремал. Я был уверен, что ни один здравомыслящий тойон не сунется в табуированное место. Страх перед ночным людоедом слишком велик, чтобы игнорировать опасность перед его жилищем. Поэтому и проснулся с наступлением темноты бодрым и готовым к действию. Когда взошел Исил, меня уже била нервная дрожь. Так хотелось скорее шагнуть в контур портала и проверить, что там за молочной стеной тумана: шанс или конец.

Дуруб-Бурзум появился неожиданно, без лишних стенаний и рыков. Молча вылез из-под арки, потоптался на месте и побрел по натоптанному маршруту. Я пожелал ему успехов в спину; надеюсь — заикал, сердешный!

— Иди, — осипшим голосом произнес Мавар, сжимая в руке нож. — Я буду смотреть за входом.

Я хлопнул эльфа по плечу и рванул к Дворцу. Миновал залежи разлагающейся плоти и достиг лестницы, ведущей вниз. Осторожно стал спускаться вниз, вытянув одну руку вперед, потому что другой зажимал нос. К своему удивлению, нутро подвала было подсвечено бледно-зеленым фосфоресцирующим мерцанием. Свет шел снизу, от пола, четко очерчивая периметр помещения. Но я даже не стал проверять природу этого свечения. Наверняка, какая-то мерзость вроде плесени. Подвал был большой, без разрушений и надоевших булыжников под ногами. Остановившись, я закрыл глаза и расслабился. И сразу почувствовал мощную энергетическую бурю, скручивавшуюся спиралью в левом углу. Сделав несколько шагов, я убедился, что иду в правильном направлении. Напряжение полей чувствовалось по укалыванию мелких-мелких иголочек, вонзавшихся в меня по всему телу. Еще один шаг — и словно в стену уткнулся. Сопротивление пространственного барьера было ощутимым, но преодолимым. Словно растягивая плотную ткань, я упрямо лезу вперед. Совсем другие ощущения. Проверка на совместимость, что ли? Мне такого не нужно! Мне сразу бы за барьер! Или таможня не дает добро?