Валентин Гольский - Лёгкий способ развеять скуку

– Ты чего? – удивилась Зоряна на шаг отступив от буйного спутника.

– Он понял, – пояснил Вишенка. – И я кажется тоже. Кольцо, да?

Мы посмотрели на квестовое колечко с фиолетовым камушком и только теперь в глаза бросилась схожесть этой драгоценности с теми, которые носила местная. Местная-чудесная.

– Это твоё украшение? – я кивнул на свою руку. – Ну, или из-за него ты к нам приходишь?

Девушка пожала плечами, а потом поднесла левую руку с браслетиком и два наших украшения оказались рядом. После этого вопросов больше не оставалось: совпадало всё, включая тонкие завитки на золоте, размер камней и мельчайшие чешуйки вокруг закрепки. В Антагоре не было серийных штамповок – эти украшения сработаны одним мастером.

Не знаю, как друзья, а я лишь бросил короткий взгляд на драгоценности, а потом увидел глаза Пинеи, то, как она смотрела на наши руки. Девушка не была грустной, и не желала вернуть себе квест-стартер, и всё же было что-то в её виде такое, отчего я прикипел, да и не смог отвернуться.

А нужен ли я ей? Жених, о котором девушка раньше и слыхом не слыхивала, появившийся непонятно откуда… Глупая мысль. Да она вообще компьютерный персонаж! Но раз промелькнув в голове, эта мысль отчего-то отказывалась уходить, сидела там вцепившись хуже любого репья. Кстати, она же упоминала о том, что я не первый. И что, все мы её женихи? А если я не хочу, почему я должен быть очередным по счёту? И зачем мне вообще эта виртуальная невеста, навязанная глупым квестом?

– Кажется, я вас смутила, – виновато сказала девушка.

Отпустила мою руку, сжав её напоследок покрепче и скользнула вокруг меня. Я дёрнулся, понимая, что сейчас последует, но лишь крутанулся вокруг своей оси, не найдя так неожиданно приходящую и так стремительно исчезающую гостью.

– Сначала нужно наконец добраться до личной комнаты и скинуть туда вещи, – поднял руку Вишенка. – Слишком часто задерживаемся.

С этим нельзя было не согласиться, но…

До города мы так и не дошли, а точнее нас задержали.

Нет, никто на нас не напал, и злобные агры тут не причём, просто игровая реальность шла, или возможно правильнее сказать «играла» своим чередом, гноллы жили привычным им образом, и отдалённые, едва слышные за деревьями крики – были первой весточкой событий. Я шёл, со всё нарастающим беспокойством прислушиваясь к этим звукам, пытаясь понять мерещатся они в шуме листвы, или и в самом деле, где-то впереди раздаются множество голосов и странные редкие щелчки, точно кнутом кто-то щёлкает.

Потом мы приблизились к краю леса и остановились, выглядывая из зарослей.

Всю дорогу мы старательно забирали вправо, чтобы не встретиться с убитыми нами игроками, которые наверняка настроили точку возрождения в городе, потому сейчас мы смотрели на главные ворота города со стороны, и вид отсюда открывался преотличнейший.

Сотни две-три гноллов, в доспехах и при оружии, пытались двумя здоровенными таранами выбить ворота города. Несмотря на длину таранов, ухватиться за них могли лишь несколько десятков, и потому остальным приходилось стоять рядом, довольствуясь позицией наблюдателей и болельщиков. Позади них, у самого края леса, стояло странное устройство: на высокой решётчатой конструкции из брусков, досок и листов железа, расположилась мега-ложка, метров в пять длиной. Множество канатов и полос то ли тряпичных, то ли кожаных, перевивали всё это творение, а рядом суетилось с пяток мохнатых крепышей, занятых чем-то совсем мне непонятным.

Всё объяснилось через несколько минут, когда подгоняемые покрикиваньями и звучными щелчками кнута, крепыши водрузили на черпало этой ложки каменную глыбу, а командовавший ими гнолл в красном тюрбане, принялся лихо дёргать рычаги. Освободившаяся пятёрка, бросилась крутить ворот, пришли в движение натягиваемые канаты и полосы, изгибались деревянные и металлические части, а я вдруг узнал катапульту.

– Да они же по городу пальнуть хотят?! – в моём голосе удивление.

– Не по городу, а по воротам, – поправил меня недовольный Вишенка. – Надо же было им заявиться именно сейчас, придётся к другому входу теперь бежать. Пошлите отсюда? Время теряем.

Я хотел ещё что-то спросить, но тут катапульта наконец была взведена до предела, крутившая ворот пятёрка прянула в стороны, а гнолл в красном тюрбане сверившись с какими-то отметками на рычагах перед собой, задрал голову и зычно провыл нечто неразборчивое. Выбивавшая ворота таранами толпа раздалась в стороны, очистив широкий коридор. Новая команда, и я не понял, что именно сделал стрелок, но катапульта содрогнулась, на миг подпрыгнула, а по ушам ударил звонкий и очень громкий звук. Крутанулись колёсики и зубчатые шестерни, мега-ложка встала вертикально, отправляя загруженный в неё камень в полёт.

Бам!!!

Ворота выдали совершенно не деревянный стук, похоже было что деревом их обшили лишь снаружи, а внутри от души добавили металла. Мелким крошевом разлетелся камень и щепки. На воротах осталась солидная, хорошо отсюда видимая вмятина. Раздались новые команды, рычащие, с подвываниями, и тараны опять ударили по воротам, а пятёрка уже тащила новый метательный снаряд к катапульте.

– Вишенка, ты что-нибудь понимаешь? – задал я риторический вопрос, потому что ушастый явно мог рассказать нечто интересное о происходящем.

– Пошлите, по дороге расскажу, – махнул он рукой. И когда мы с Зоряной последовали за ним, кратко объяснил: – Так у гноллов происходит слияние стай, а точнее присоединение младшей стаи к старшей. Несмотря на то, что они ходят на задних лапах и носят одежду и оружие, по сути они всё равно остались дикими псами, со своими повадками и дикими традициями. Младшая ветвь, из простых и безродных собак, не может влиться во взрослую, если это так можно назвать, стаю. Требуется доказать свою силу и право.

– Захватив город?!

– Нет, конечно. Да и не смогут они этого сделать при всём своём желании, силёнок не хватит. Им нужно лишь войти через центральные врата города, и объявить о своём желании присоединиться. И тут уже всё зависит от властителя города, от того желает он увеличить численность своей стаи, или нет. Если он не против, то ворота постоят, посопротивляются для виду, да и распахнутся. А если нет… Выбить их одной катапультой да парой таранов вряд ли удастся – строили с расчётом и на более серьёзные испытания.

– А сейчас мы куда?

– Эта младшая ветвь встала тут не на один день. Согласно обычаю, властитель, или говоря по-нашему, вожак стаи, может их продержать у ворот несколько дней, а то и неделю. К счастью остальные ворота при этом открыты. Не обращай внимания, скоро они разойдутся, чтобы завтра утром собраться снова. Учитывая, что на время этой пусть и декоративной, но всё-таки осады, жизнь города блокируется, долго тянуть властитель не будет.