Надежда Федотова - Цена мечты

Айрон улыбнулся краешком губ, вспомнив рыжеволосую молодую женщину, что недавно с поклоном встретила его у дверей. Прехорошенькая. А фигурка какая точеная - просто загляденье.

- Да уж,- обронил он,- и тут тебе, кроту слепому, повезло!..

Герцог, уловив в голосе друга знакомые тягучие нотки, повернул голову, крякнул и не терпящим возражений тоном припечатал:

- Даже думать не смей, бессовестная твоя душа!

- А что такое?- удивился его разохотившееся сиятельство.- Замужем и верна супругу? Жаль.

- Не замужем,- отрезал Кендал,- но это ничего не меняет. Госпожа Делани - воспитатель моего сына, и пока она живет в моем доме, чтобы я тебя рядом с ней и близко не видел, ясно? Совсем стыд потерял! Придворных дам тебе мало, я не пойму?

Рексфорд вздохнул.

- Нашел, что сравнивать! Собака на сене, вот ты кто. Не знай я, что Вивиан тебе свет в окошке, уже подумал бы...

- Айрон!

Герцог выглядел шокированным. Впрочем, другой реакции от своего высокоморального друга граф даже не ждал. Хохотнул, с удовольствием глядя на вытянувшееся лицо его светлости, и поднял бокал:

- Ну, ладно, ладно, клятвенно обязуюсь быть паинькой. Не то ведь ты меня за покусительство как пить дать со свету сживешь! Хотя я бы на твоем месте больше не о гостях беспокоился - Нейл-то уже давно не мальчик, и пусть она для него слегка старовата, а все же...

Он осекся на полуфразе.

- Погоди, Кендал!..

- Госпожа Делани в наших бедах не повинна,- угадав ход его мыслей, сказал герцог.- Так что смири свою буйную фантазию.

Айрон медленно покачал головой:

- Я не о том. Это ведь она выдернула вас из Аморета, так? Она оставалась здесь, пока тебя не было. И, выходит, она - знает?

Лицо герцога посерьезнело.

- Куда больше, чем мне хотелось бы. Но не убивать же ее теперь?- он поморщился.- Не бери в голову, это уже моя печаль. А госпожа Делани, поверь, не только хороший воспитатель, но и весьма здравомыслящая особа, к тому же, со своими принципами.

- То есть, молчать ей выгоднее?

Кендал неопределенно повел плечом, и друг понял, что говорить об этом он больше не хочет.

- Что ж,- помолчав, гость хлопнул ладонью по колену,- надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Но если твоя 'здравомыслящая особа' вдруг решит, что продешевила...

- Не беспокойся, я не вчера родился. Уж как-нибудь разберусь своими силами.

- Отравишь, что ли?!- громким шепотом изумился Рексфорд, округлив глаза. Герцог эль Хаарт, рассмеявшись, взял в руки графин и плеснул в бокал еще вина.

- Столь радикальные меры, Айрон,- успокаивающим тоном проговорил он,- далеко не всегда самые действенные. Тебе ли, бойцу, этого не знать? Пей. И забудь о госпоже Делани - во всех смыслах.

Граф Рексфорд в ответ скорчил кислую мину, но расспрашивать больше не стал. Прикончил свое вино, бросил взгляд в окно и оставил кресло.

- Мне пора,- сказал он.- Да и у тебя ужин стынет. Загляну еще в конце недели, или, если понадоблюсь, сам за мной присылай! Точно помощь не нужна?

Герцог эль Хаарт, признательно улыбнувшись другу, отрицательно качнул головой и тоже поднялся:

- Справимся. Разве что насчет охраны...

- Да понял уже. Будет. Двух десятков тебе хватит, или еще пяток накинуть?

- И одного достаточно,- махнул рукой хозяин дома.- Не поместье в триста акров, ноги не собьют, обходя. Спасибо, Айрон. И за поддержку тоже. Кстати! Чуть не забыл, есть у меня тут кое-что твое.

Он подошел ко второму слева застекленному шкафу, провел ладонью по стыку лакированных дверец, а когда те с щелчком распахнулись, сдвинул в сторону неплотный ряд книг на средней полке. Сунул руку в шкаф по самый локоть и вынул толстый увесистый том в потертом переплете телячьей кожи. Граф, приглядевшись, ахнул:

- Вот это новости!

'Овеществление, управление и сочетание' улеглось на стол перед гостем - и одновременно законным хозяином. Кендал закрыл шкаф.

- Вероятно,- проговорил он, следом за книгой протягивая товарищу аккуратно свернутый короткий плащ,- твой Райан щедростью пошел в мать, одолжив монографию другу, - в отличие от скареда-папеньки. И не то чтобы я сейчас на что-то намекаю...

- Перебьешься!- сердито отрезал Рексфорд, придирчиво осматривая книгу со всех сторон на предмет возможных царапин, пятен и боги знают чего еще.- В королевской библиотеке есть точно такая же, читай на здоровье. Помирать буду, может, и осчастливлю, а пока подбери слюни... Ну, Райан, держись! Вернусь домой - три дня у меня, доброхот этакий, стоя спать будешь!

Он свирепо раздул ноздри и, взяв из рук герцога сыновний плащ, бережно обернул им драгоценную монографию. Кендал, посмеиваясь, щелкнул пальцами, рассеивая звуконепроницаемый купол над библиотекой.

- Ты все-таки не зверствуй особенно,- уже провожая друга, сказал он.- Нейлар, я думаю, тоже постарался, выпрашивая, хотя и знал, что такие книги из дома в дом не таскают. Так что оба хороши.

- Угу,- угрюмо буркнул граф, выходя на крыльцо.- И я тоже. Под замок надо было прибрать, а не на верхнюю полку! Но кто же подумать мог?..

Он скорчил еще одну сердитую гримасу и, наскоро простившись с его светлостью, сбежал вниз по ступенькам. Герцог эль Хаарт, проводив глазами отъезжающий экипаж магистра, вернулся в дом.

Пустой тихий холл тонул во мраке, только из открытых дверей малой столовой тянулась широкая желтая полоса света, и слышались голоса - мальчишески звонкий, Мелвина, и негромкий, приятно грудной, его воспитательницы. Звякнула крышка. Его светлость застегнул жилет и вошел в столовую.

Накрытый на троих стол был скромен: блюдо с запеченными овощами, отварной картофель и холодная ветчина. В плетеной корзинке, укрытый льняной салфеткой, приготовлен нарезанный хлеб, рядом большой запотевший графин воды с фруктами и льдом, а напротив пустой тарелки во главе стола - глиняный чайничек с травяным отваром. Наверняка, еще горячий, подумал Кендал. И улыбнулся поднявшей голову госпоже Делани, что как раз повязывала салфетку своему подопечному:

- Выглядит аппетитно. Только не много ли? Нас всего трое, и такая жара - боюсь, опять больше половины пропадет зря.

- Не пропадет,- она улыбнулась в ответ и выпрямилась.- Я приберу остатки в ледник, ветчина пойдет к завтраку, а прочее, что останется, к обеду. Простите мне такое расточительство, ваша светлость, - я отчего-то решила, что ваш гость останется на ужин.

- Ничего страшного.

Кендал, увидев, как воспитательница потянулась к графину, протестующе вскинул руку:

- Нет-нет, не утруждайтесь, вы и так, должно быть, за день ни разу присели. Теперь моя очередь, так что нынче вечером роль хозяйки я беру на себя.

Женщина порозовела от смущения.

- Мне это совсем не трудно, ваша светлость,- пролепетала она.- Уверяю вас!

Герцог, не слушая возражений, обошел вокруг стола и предупредительно отодвинул перед воспитательницей стул: