Надежда Федотова - Цена мечты

Принц довольно сощурился. Сделал паузу, достаточную для того, чтобы наполовину опустошить бокал, и пожал плечами: 'Ну да боги с ним, с бароном. Государыня милосердна и помнит о его доблести в дни былых сражений, так что Д'Освальдо отделались малой кровью. Что же до дочери - ей велено явиться в Даккарай к началу грядущих вступительных испытаний, так что ее позор будет наукой и ей самой, и ее отцу. А также, возможно, тем немногим самонадеянным храбрецам, что ради престижа семьи и удовлетворения собственных родительских амбиций пытаются протолкнуть в кадеты отпрысков, не имеющих к этому никакой склонности... И пусть вы наверняка осудите меня, господа, но я твердо намерен при этом присутствовать!' Первый маршал, хмурясь, уставился на носы своих сапог. Казначей задумчиво кашлянул, словно желая что-то сказать, однако все-таки промолчал. А герцог эль Виатор внутренне напрягся, почуяв беду. Он помнил дочь барона Д'Освальдо, она действительно приезжала в Даккарай несколько раз, и даже самого первого главе школы хватило, чтобы понять, насколько она хороша. Сам наездник из средних, он умел разглядеть тот самый талант, в котором его высочество только что отказал незаконной дочери хранителя заставы: у Кайи Освальдо он, несомненно, был. Но, конечно, ее не приняли, слишком много было других желающих. И пусть девушка претендовала на место за счет казны, что в любом случае означало отсутствие вещественной благодарности со стороны ее родни как лично главе школы, так и членам совета, но золото - не единственный ценный ресурс. У прочих были связи и, что особенно важно, не было предубеждений против того, чтобы при необходимости ими воспользоваться. А Карлос Д'Освальдо славился тем, что всегда презирал кумовство и протекцию со стороны более влиятельных друзей, пусть они у него и были - вспомнить хотя бы Первого маршала. Что взять с такого гордеца? И Кайе отказали, найдя тысячу причин, чтобы на следующий год отыскать еще тысячу, а на следующий - еще... Таких, как она, было много, в отличие от свободных мест, которыми герцог эль Виатор не собирался вот так вот бездарно разбрасываться. Списки будущих кадетов утверждали заранее, едва ли не за год вперед, как и во многих других престижных высших школах, лишь изредка делая особенно выгодные исключения. Все всё понимали, а те, кто не понимал, вроде барона Д'Освальдо, оставались за бортом. Обычная практика. Можно сказать, традиция...

Только о ней, похоже, в этом году придется забыть. Под самым носом у патриотически настроенного наследника престола завернуть ту же Кайю уже не получится, да и демон с ней, денег у ее отца нет, а расход казны - головная боль казначея. Но остальные, уверенные в том, что место кадета уже у них в кармане, что вступительные испытания - простая, ни на что не влияющая формальность?.. Им ведь укажут на выход, и хорошо, если только им, эту потерю Герхард переживет в конечном итоге, но что он будет делать, если его высочество к концу лета не растеряет свой пыл? Не он ли только что пенял командирам заставных гарнизонов на позабытый устав? Так у военной школы Даккарая свой устав тоже имеется. И в нем, среди прочих пунктов, есть весьма неприятный: 'Только сильный духом подчинит себе крылья, только упорный воспарит в небо, только достойный словом и делом назовется наездником. Другим здесь не место!'. Пафосная трескотня, разумеется, но принц, на волне нынешних настроений, вполне может использовать ее по своему усмотрению, то есть - буквально, и тогда даже тем, кто готов заплатить, тем, кто уже заплатил, не на что будет надеяться. А кому они предъявят претензии? Уж конечно, не его высочеству!

Все это промелькнуло в мозгу герцога за какую-то долю секунды. Он взглянул на склоненную голову Первого маршала, покосился на казначея, с отрешенным видом потягивающего медовую воду, - и наконец осознал, для чего его сюда привели. Даккарай. Сначала заставы, теперь - лучшая военная школа... Ну разумеется, нагрянуть на пустошь с внезапной ревизией принц не может даже с молчаливого согласия королевы, род эль Виатор слишком велик и силен, последствия будет не расхлебать. А вот так, исподтишка, прикрываясь пространными рассуждениями о благе Геона - запросто!..

Герцог эль Виатор, мысленно пожелав наследному принцу живьем сгореть в пламени нижнего мира, изобразил на лице приятное удивление. 'Вы намерены посетить Даккарайскую пустошь, ваше высочество?- таким тоном, будто о подобном счастье он не смел и мечтать, переспросил Герхард.- И даже почтите своим присутствием стены нашей школы? Что за приятная новость!' Принц улыбнулся - добродушно, слегка покровительственно, на миг до зеркального сходства напомнив присутствующим свою венценосную бабушку, и сказал, глядя куда-то поверх головы герцога из-под полуопущенных век: 'Вы ведь знаете, ваша светлость, я не из числа славных выпускников Даккарая. Но я всегда мечтал увидеть воочию эту цитадель отваги и доблести! К тому же, моя будущая супруга выразила желание вернуться в школу еще на несколько месяцев, так что мы прибудем на пустошь вместе. Надеюсь, дорогой герцог, вас это не слишком стеснит?' Его светлость, у которого на сердце с удвоенной силой заскребли кошки, уверил, что ни в коем случае: и он сам, и вся его семья почтет за честь принять его высочество в родовом гнезде эль Виаторов. 'Я нынче же пошлю гонца к управляющему, чтобы дом подготовили должным образом,- сияя, аки фонарь в ночи, добавил герцог.- И буду несказанно рад лично встретить вас на Даккарайской пустоши!' Принц улыбнулся. Молчаливый казначей поднял голову от бокала и проронил: 'Пустошь... Она как раз вот-вот зацветет. Вам предстоит чудесное зрелище, ваше высочество - многие мили сплошного золотого ковра под безбрежным небом! Дивное, дивное зрелище!..' Он возвел очи горе и протяжно, мечтательно вздохнул. Наследный принц Геона шевельнулся в кресле. 'Что вы говорите!- с живым любопытством воскликнул он.- Так, значит, господин казначей, вам там уже приходилось бывать?' Тот печально улыбнулся и качнул головой: 'Увы, ваше высочество, пока не довелось. Но Даккарайская пустошь в цвету вдохновила своим великолепием многих художников и поэтов, так что я имел возможность познакомиться с ней - пускай и не напрямую... И сейчас, признаюсь, завидую вам белой завистью' Он снова мечтательно вздохнул, а его высочество рассмеялся - так заразительно, что даже хмурое лицо Первого маршала чуть просветлело. 'Ну,- весело сказал принц,- тогда уж нам обоим стоит позавидовать его светлости!..' Все улыбнулись, и Герхард эль Виатор тоже. 'Вы правы,- сказал он, повернувшись к королевскому казначею,- конец лета - лучшее время в Даккарае. Я несказанно рад, что его высочество решил осчастливить нас своим визитом именно теперь! И если вы, господин казначей, тоже пожелаете насладиться красотами пустоши, для меня будет удовольствием видеть вас гостем в своем доме. Как и господина Первого маршала, разумеется' Он обвел лица своих собеседников бесхитростно-горделивым взглядом радушного хозяина. Принц, лукаво прищурившись, покосился на казначея: 'Что скажете? Мечты должны сбываться, не так ли?' Тот, потупившись, неопределенно кивнул. 'Должны, ваше высочество. И приглашение герцога эль Виатора весьма соблазнительно, не буду скрывать... Однако мы предполагаем, а боги располагают!'