Надежда Федотова - Цена мечты

Кассандру приняли. Последнее испытание она выдержала достойно, легко оседлав дракона и без помех подняв его в воздух - пусть и с небольшой помощью страхующего позади мастера. Она ни разу не покачнулась в седле, не взглянула вниз, оба круга прошла ровно, не дергая попусту повод, и посадила зверя на манеж не хуже других. Опыта ей, конечно, недоставало, однако та самая теория, единственный ее багаж, Кассандре все-таки пригодилась, а ночные тренировки с бревном тем более. К тому же, на лошади она всегда держалась прекрасно, и поводья ей были не внове. Кассандра справилась, пусть не блестяще, как та же Кайя Освальдо, но справилась.

Руэйд Д'Элтар не мог сказать, рад он этому или нет: с одной стороны жертва шурина все-таки не стала напрасной, но с другой... Там, в Большом загоне, сидя на трибуне и глядя, как его дочь поднимается в воздух верхом на драконе, он вдруг почувствовал необъяснимую горечь утраты, словно его маленькая Кэсси отрывалась не от земли, а от него самого. Он, замирая, смотрел на распахнувшего крылья зверя, на то, как черный штурмовик плавно кружит над головами, а видел только дочь - крепко держащую в руках натянутые поводья, непривычно серьезную, до странности взрослую, какую-то незнакомую, почти чужую, - и непонятное щемящее чувство стискивало его сердце. Нет, он не корил себя за то, что в тот злосчастный вечер дал волю гневу. Он говорил тогда чистую правду, и сейчас сделал бы то же самое, случись нужда. Но он впервые осознал, что теряет.

- Мне пора,- прервав неловкое молчание, наконец проговорил барон. Кассандра кивнула, не поднимая на него глаз.

- Да, наверное,- сказала она.- Обними от меня маму и Крис.

- Обязательно,- пообещал тот, оглянувшись на призывно распахнутую дверцу экипажа.- Не забывай писать домой.

Она снова кивнула.

- Хорошо.

Вид у нее был отсутствующий, как и голос. Барон неуверенно шагнул к дочери, чтобы обнять на прощание, но Кассандра - осознанно, нет ли - сделала шаг назад. И впервые за несколько дней посмотрела в лицо отцу: она ничего не сказала, но в затуманенных синих глазах промелькнула тень невысказанной глухой тоски. Руэйд Д'Элтар, поддавшись порыву, подался вперед.

- Кэсси...- дрогнувшим голосом начал он, желая ободрить ее и утешить, сказать, как он любит ее и как ею гордится, но Кассандра не дала ему этого сделать. Качнув головой, она отступила еще на шаг и сказала тихо, словно обрывая последнюю невидимую нить:

- До свидания, папа.

Барон медленно склонил голову.

- До свидания, милая. Я... надеюсь, тебе здесь понравится.

Дочь не ответила, только вымученно кивнула в последний раз. Руэйд отвел в сторону погасший взгляд и скрылся в экипаже. Кучер захлопнул за ним дверцу. Потом поклонился младшей барышне, забрался на облучок и взял в руки вожжи. Заржали лошади. Дорожный возок вздрогнул, тронулся с места и, мягко покачиваясь на рессорах, покатил в сторону ворот.

Кассандра осталась одна. Она смотрела вслед отцовскому экипажу - смотрела до тех пор, пока он, как все остальные, не растаял в темноте под высокой каменной аркой, и глаза ее застилали слезы. Даккарай. Вот он, вокруг нее, у нее под ногами, наконец-то реальный и сбывшийся, но отчего же тогда так пусто на душе? Почему так горько?..

- Кадет Д'Элтар!

Незнакомый женский голос, раздавшийся откуда-то из-за спины, застал Кассандру врасплох. Она не сразу поняла, что это обращались к ней. Однако голос повторил ее имя, уже громче, и девушка обернулась. Позади, в нескольких футах от нее, стояла худощавая молодая женщина в синем форменном мундире старшего офицера - кажется, она сидела рядом с наследным принцем во время последнего испытания. Вокруг женщины сгрудились стайкой несколько девушек. Кассандра растерянно посмотрела на них.

- Кадет Д'Элтар, с вами все в порядке?- спросила женщина-офицер. Кассандра поспешно кивнула, а потом, поколебавшись, подошла и встала рядом с какой-то светловолосой надменной девицей. Женщина в синем мундире окинула их всех быстрым серьезным взглядом:- Д'Ориан, эль Тэйтана, Д'Элтар, Освальдо?

Все четверо вразнобой кивнули.

- Отлично. Я ваш куратор, можете обращаться ко мне 'капитан эль Моури' или 'капитан'. Я буду преподавать вам основы летного дела и азы воздушного боя. Все вопросы, которые у вас возникнут, вы будете решать со мной, и жить мы тоже будем под одной крышей. Завтра я полнее введу вас в курс дела, а пока выстройтесь по двое и следуйте за мной: я сопровожу вас в казарму.

Девушки подчинились, и госпожа офицер, убедившись, что ее пожелание выполнено, направилась по вымощенному черными каменными плитами двору куда-то в сторону от главного здания. Четверка кадетов потянулась за ней - Кассандра шла позади всех, в паре с надменной златовлаской. Та вертела головой по сторонам, морща хорошенький носик: очевидно, не все ей здесь было по нраву.

- Чем дальше от ворот, тем хуже - такие деньги дерут с кадетов, а сами даже на освещении экономят,- буркнула она и с любопытством взглянула на свою пару.- Вы, значит, кадет Д'Элтар? А имя у вас есть?

- Кассандра,- коротко отозвалась та. Разговаривать ей не хотелось. Ей вообще ничего не хотелось, но новую знакомую это, похоже, не слишком заботило.

- А я Орнелла,- сказала она.- Орнелла эль Тэйтана, обойдемся без титулов, они тут, гляжу, не в чести... Ну, как вам здесь? Мрачноватое местечко, правда?

Кассандра вяло пожала плечами, ничего не ответив. Соседка, подождав немного, беззвучно фыркнула себе под нос и отвернулась.

Четверка кадетов, предводительствуемая своим куратором, шла по пустым мощеным улочкам, едва-едва освещенным редкими фонарями. Ночь уже опустилась окончательно, все вокруг окутала густая тьма; по обе стороны от чисто выметенной и словно отполированной булыжной мостовой, что пришла на смену черным плитам площади, вставали здания - окна их не горели, а во многих и вовсе не было окон. Один за одним проплывали мимо пустые учебные загоны, огромные, круглые, обнесенные высокой решетчатой оградой, их сменяли новые дома, то ли спящие, то ли нежилые, по большей части двухэтажные, будто пригнувшиеся к земле под тяжестью слишком массивных крыш, сплошь усеянных полуфутовыми острыми пиками. Откуда-то издалека донесся хриплый раскатистый взрык - и на него тут же откликнулся многоголосый хор точно таких же. Кассандра подняла голову. Драконы. Где-то там, впереди, наверное, в стойлах. 'Завтра я их всех увижу,- подумала она.- И кто-то из них будет мой'

Со стороны главного здания долетел низкий, вибрирующий бой колокола. Один удар, другой, всего Кассандра насчитала одиннадцать. Уже так поздно? День пролетел что птица крылом махнула - был и почти нет его...

- Не отставайте,- на миг обернувшись, велела куратор.- Мы почти пришли.

- А тут всегда так тихо?- спросила соседка Кассандры. Капитан эль Моури коротко качнул головой, не сбавляя шаг: