Надежда Федотова - Цена мечты

В тот день она сильно повздорила с Кристобель и подняла такой крик, что Нейл, по своему обыкновению взобравшийся на старый дуб, едва не сверзился с ветки прямо на баронский газон.

'Зачем ты ее выкинула?!- ревела девчонка, топая ногами. Старшая сестра пыталась что-то возразить, но младшая не желала и слушать:- Зачем? Моя ящерка! Она же не кусалась! Она была совсем маленькая! А ты... Ты... Кукла безмозглая! Вот ты кто!' Нейл у себя наверху округлил глаза. Кристобель, приоткрыв от возмущения рот, крикнула: 'Мама!' и, подхватив юбки, бросилась в дом. Тяжело дышащая Кэсси осталась стоять у изгороди со сжатыми кулачками. Правда, ненадолго - звучный голос баронессы, донесшийся из окна особняка через пару минут, сурово возвестил, что младшей дочери надлежит немедленно извиниться перед своей сестрой. Извиняться, как считала сама Кассандра, должна была вовсе не она, поэтому материнский приказ окончательно вывел ее из себя. Сорвав с макушки пышный голубой бант, девочка с таким ожесточением принялась топтать его ногами, что сын герцога эль Хаарта только присвистнул. Увы, недостаточно тихо - девчонка внизу вдруг замерла и вскинула голову. 'Кто там?'- после паузы спросила она. Нейл прикинулся ветошью, но это его не спасло. 'Эй!- оставив в покое бант, повторила младшая баронесса, подходя вплотную к изгороди.- Я знаю, что ты тут, на дереве! Покажись! Не то папе скажу!..' Такого развития событий ему совершенно не хотелось, поэтому пришлось высунуть голову из листвы. Кэсси улыбнулась. Мальчик был немного постарше ее самой, русоволосый, коротко стриженый и с серьезными светло-голубыми глазами, в которых ясно читалась досада, почему-то смешанная с затаенной тревогой. Боится он ее, что ли?.. 'Ты кто?- помедлив, спросила девочка.- Как тебя зовут?' Нейл замялся, но тут на крыльцо особняка вышла баронесса Д'Элтар и, сама того не подозревая, спасла положение. 'Кассандра!- отчеканила она.- Немедленно подойди ко мне!' Сидящего на дереве соседского паренька она не заметила. Кэсси, надув губы, обернулась к матери, крикнула: 'Сейчас!' и, только лишь Нейл успел с облегчением выдохнуть, добавила, покосившись в сторону изгороди: 'Я вечером еще приду. Научишь меня лазать по деревьям, а то Крис не умеет?' После чего, не дожидаясь ответа, подняла с травы истерзанный бант и побежала к дому. Нейл остался сидеть на ветке, пытаясь понять, что это вообще такое было, и что он будет делать, если голосистая пигалица сейчас расскажет о нем родителям. Д'Элтары знали, чей дом стоит по соседству. И если дойдет до отца...

Но девочка никому ничего не сказала. И после ужина, уже в сумерках, действительно вернулась к изгороди - только на ветке дерева за ней так никто и не появился. Звать она не решилась, да и как? Ведь своего имени новый знакомый ей не назвал. Однако так просто от Кэсси было не избавиться: она приходила сюда всю следующую неделю, несколько раз на дню, и тихо спрашивала: 'Эй! Ты там?' Однако дуб молчал. Кассандра не знала, что Нейл с перепугу дал себе зарок вообще больше никогда не приближаться к границе соседнего участка.

Беда в том, что и он не знал, кто такая Кассандра Д'Элтар! Изгородь? Ха! Кэсси не считала ее серьезной преградой. И воскресным вечером, когда барон с баронессой отправились на званый вечер, а Кристобель, сидя с нянюшкой у себя в комнате, прилежно вышивала гладью, Кассандра, которой полагалось уже спать, потихоньку выскользнула из постели. Ее снедали одновременно тревога и любопытство: куда делся тот странный мальчик? Если он живет рядом, почему она его никогда не видела раньше? И Крис ничего не говорит, а спроси ее о соседях - так только делает испуганные глаза и грозится 'рассказать все маме'. А что рассказывать? Ну вот что?!

Темноты младшая дочь барона никогда не боялась. И колючие заросли акации ее не пугали - подумаешь, царапина! Она не какая-нибудь неженка, вроде Крис!.. Зато соседский сад, темный, глухой и холодный даже летом, заставил ее уже через минуту всю покрыться мурашками. Только вот заставить отступиться от рискованной затеи не смог - и когда сидящий на берегу маленького искусственного пруда Нейлар эль Хаарт увидел в воде рядом с собой отражение довольно улыбающейся девчонки, той самой, из особняка Д'Элтаров, он едва не потерял дар речи. 'Вот ты где!- воскликнула она, весьма чувствительно ткнув его кулачком в плечо.- А я тебя жду и жду! Почему не приходил?' От нового тычка Нейл пришел в себя. Глаза его широко раскрылись, и без того бледное лицо стало совсем серым. Он вскочил на ноги. 'С ума сошла?!- прошипел он.- Как ты здесь оказалась?!' Кассандра, озадаченно глядя в его испуганные глаза, пролепетала что-то про изгородь, но странный мальчик ее, похоже, не услышал. И уж точно не обрадовался. Вместо этого, схватив ее за руку и беспрестанно озираясь, будто в любую минуту из-за куста мог выпрыгнуть дикий зверь, он поволок нежданную гостью назад к старому дубу. Она пыталась брыкаться, но он был старше и сильнее, а кричать было стыдно... Только когда они добрались до изгороди и мальчик, одним движением раздвинув плотное хитросплетение веток акации, вытолкал Кэсси обратно на зеленый газон, юная баронесса возмутилась. 'За что?!- крикнула она, вцепившись в колючие стебли и прижавшись лицом к медленно смыкающимся веткам.- За что ты меня прогнал? Что я тебе сделала? Я просто хотела узнать, где ты, и как тебя зовут!'

Искреннее непонимание мешалось в ее голосе с горячей обидой, большие синие глаза заблестели от сдерживаемых слез. И мальчик, уже повернувшийся, чтобы уйти, этого сделать не смог. 'Меня зовут Нейл,- помолчав, все-таки сказал он, глядя на нее сквозь изгородь.- Нейлар эль Хаарт. Не приходи сюда больше, это опасно. Ты... Ты не понимаешь! Я не такой, как твои друзья и родные' Он умолк, прислонившись лбом к стволу дуба. Кассандра склонила голову набок - насколько она успела увидеть, мальчик был самый обычный. Только очень бледный, худой и какой-то напуганный. 'Ну, не такой,- действительно мало что понимая, протянула Кэсси.- И что? Все не такие. Одинаковых не бывает... Почему мне нельзя к тебе приходить? Ты не хочешь меня видеть?' Нейл посмотрел на нее и покачал головой. 'Я бы хотел,- честно сказал он.- Забавная ты... Но не приходи, не надо. И не говори никому, что была здесь, что я дотрагивался до тебя, иначе нам обоим сильно попадет' Девочка наморщила брови: 'Почему?' Нейл тяжело вздохнул. Какой смысл тянуть? Это все равно пришлось бы сделать, она узнает рано или поздно. Лучше уж тогда сразу!..

'Потому что я маг,- тихо ответил он.- Ты уже не маленькая, наверняка тебе рассказывали хоть что-то... Мои родители - маги, и я тоже. И я могу причинить тебе вред, пускай мне этого совсем не хочется. Теперь понимаешь?' Девочка, помедлив, неуверенно кивнула. 'Маг' Она слышала это слово от Крис, и еще пару раз о чем-то таком говорили родители, но чем так страшны те самые 'маги', юная баронесса не очень себе представляла. А теперь и подавно - новый знакомый, кажется, сам себя боялся куда как больше!