Надежда Федотова - Цена мечты

Барон с сомнением крякнул. Несмотря на всю свою любовь к младшей дочери, 'чудесным ребенком' он назвать ее не мог даже постфактум. Другое дело, что прежние ее выходки не шли ни в какое сравнение с нынешними. 'Маленькие дети спать не дают,- вынужденно соглашаясь-таки с супругой, про себя вздохнул Руэйд,- а большие - жить. Мда. Отказала, значит. Потому что...'

Расстроенное лицо барона вдруг просветлело. Он поднял голову и посмотрел на жену:

- Инес! Так ведь это же замечательно!

Баронесса изумлено взмахнула ресницами:

- Замечательно? Да ты в себе ли, Руэйд?! Или ты меня совсем не слушал? Наша дочь...

- ...не приняла предложение молодого эль Вистана,- улыбнулся тот.- Но по какой причине! Ее сердце уже занято кем-то другим!.. Неужели ты не понимаешь, что это значит? И разве не этого мы с тобой хотели?

Супруга недоверчиво сощурилась.

- То есть,- помолчав, проговорила она,- ты считаешь, Кассандра сказала герцогу правду?

- Уверен, что да,- барон весело хохотнул:- Ну не драконов же она имела в виду! Это даже для Кэсс чересчур, тем более что о Даккарае я уже давно от нее ничего не слышал.

Инес задумалась. И правда, о летучих тварях дочь не вспоминала пожалуй, ни разу с тех пор, как начала выезжать. Книжки свои забросила, ящериц в дом таскать перестала. Повзрослела? Или притворяется? А может, и то, и другое?

- Не знаю, Руэйд,- наконец протянула баронесса.- Как-то мне во всю эту внезапную любовь слабо верится. Но даже если ты прав... Это, само собой, решило бы все наши трудности, однако - кто? Кого, скажи на милость, могла полюбить наша дочь, да еще и так, что мы этого не заметили? Ей всего шестнадцать, играть она пока не умеет, а из всех молодых людей, что бывают у нас в доме, она выделяла разве что двух. Герцога эль Вистана да младшего сына графа де Тайлеза. Первому она отказала. А со вторым уже который день холодна, как ледышка...

Барон торжествующе хмыкнул и выпрямился в кресле. Инес Д'Элтар, осекшись, умолкла. И широко раскрыла глаза:

- Ты думаешь, он?

- А есть другие варианты?- развел руками барон.- Определенно. Слишком уж много совпадений. И холодность эта наверняка не просто так, знаю я ваши женские штучки!

Он рассмеялся, окончательно придя в хорошее расположение духа. И подумал, что в сравнении с драконами даже младший де Тайлез - уже большая удача. Конечно, он не унаследует титул, да и от семейного пирога ему не так много перепадет, однако парень он умный и хваткий, в отца. Ему не составит труда сколотить собственное состояние. 'А мне будет на кого оставить соляные прииски,- подумал барон.- Тоже, если так посмотреть, момент немаловажный'

- Ну, милая,- сказал Руэйд, ободряюще улыбнувшись супруге,- не хмурься. Понимаю, опала у герцогини не самая приятная вещь, да и наследник рода эль Вистан не чета третьему сыну... Но Кассандра свой выбор сделала. И говоря за себя - я бесконечно этому рад!

Баронесса рассеянно улыбнулась в ответ. Боги свидетели - она ничего не желала так, как счастья своим детям. И радовалась бы не меньше мужа, будь она уверена в том, что Кассандра действительно нашла свое счастье. Только вот как раз уверенности этой - не было.

Инес Д'Элтар тоже любила свою младшую дочь. Но, увы, слишком хорошо ее знала.

Сад эль Хаартов казался сейчас еще более редким, чем раньше. Скрюченные деревья с печально поникшей жиденькой листвой, поредевшие кусты вдоль аллеи - если бы не отдаленный стрекот цикад из-за изгороди, да не сгустившийся от жары воздух, можно было подумать, что давно уже наступила осень.

Кассандра с сомнением склонила голову набок. С тех пор, как королевский магистр алхимии и его супруга благополучно отбыли в Кэлхоун, Нейл забросил всех своих приятелей и безвылазно сидел дома. То есть, конечно, днем. А ночи, если Кассандру не увозили на очередной бал, он проводил исключительно по ту сторону соседской ограды. Баронский сад был вовсе не то, что его собственный, да так Нейлу и самому было привычней. Однако сегодня, к большому удивлению подружки, сын герцога настоял на ответном визите. Кассандра, конечно, отказываться не стала - и теперь мялась у перил беседки, под хлипкой защитой ее круглой деревянной крыши, решительно не понимая, к чему вообще все это было нужно. 'У нас и кипарисы, и яблони, и лужайка большая, орешником со всех сторон укрытая - туда даже садовники через раз добираются!- подумала она.- А здесь? Ведь каждую же травинку видно, хоть и не полнолуние'

- Может, вернемся все-таки?- шепотом спросила девушка.- Тут даже спрятаться негде, если вдруг что.

- От кого нам прятаться?- пожал плечами стоящий рядом Нейл.- Привратник спит давно, Мелвин тем более...

- Ага! А воспитательница?

Товарищ насмешливо фыркнул:

- Брось! Вот делать ей нечего, как в ночи по саду разгуливать. Да и братец ее сегодня на совесть утомил, как батюшка с матушкой уехали, с ним никакого сладу не стало. А госпожа Делани наказаний не признает, метод у нее свой, понимаешь ли. Так что будь спокойна! Она уж, верно, десятый сон видит. Я когда за тобой шел, в детскую заглянул на всякий случай - тихо да темно. Не бойся.

Подружка уязвленно вздернула подбородок.

- И вовсе даже я не боюсь,- буркнула она. Потом навалилась грудью на растрескавшиеся перила и добавила, словно оправдываясь:- Просто непривычно. Ты же к нам всегда приходил. А я у тебя в саду когда была последний раз? Сто лет назад!

- Пять,- улыбнулся он.- Пора уже и обновить впечатления, как считаешь? Тем более, родители не так часто уезжают... А пруд я к вам с собой в кармане не принесу.

Кассандра недоуменно наморщила брови и с подозрением покосилась на друга.

- Какой еще пруд? Ты о чем? Опять надо мной смеешься?

Нейл напустил на себя таинственный вид.

- И в мыслях не было,- отозвался он, с деланой задумчивостью глядя на ущербную луну.- Пруд как пруд. Наш. Ты же его видела.

Девушка вновь обернулась к саду. Да, видела. Еще тогда, пять лет назад, когда пробралась к эль Хаартам в поисках незнакомого мальчика с дерева. И она нашла его - как раз у пруда, надо думать, того самого. Но сейчас-то он тут при чем? И зачем его куда-то 'нести'?

- Ничего не понимаю!- недовольным голосом сказала она наконец.- Плавать ты меня учить собрался, что ли? И хватит уже интересничать! Стоит тут, ухмыляется, сам на себя налюбоваться не может!.. Говори толком, что ты такое затеял?

Нейл, не сдержавшись, широко улыбнулся.

- Я лучше покажу,- отозвался он, делая широкий шаг к ступеням и протягивая подружке руку.- Пойдем. Аккуратнее, тут кое-где доски гуляют... Да не волнуйся ты, беседку из дома не видно! С каких это пор мы такими осторожными стали?

Уже было опершаяся на его ладонь Кассандра независимо задрала нос и спустилась вниз, не удостоив насмешника даже взглядом. 'А ты с каких пор такой решительный стал, интересно?- подумала она.- Я гляжу, не только младший эль Хаарт без батюшки ветром в поле разгулялся!' Она беззвучно фыркнула. И поймала себя на мысли, что новый Нейл ей, пожалуй, все равно нравится. Хоть и стукнуть его иной раз жуть как хочется! Завел моду строить из себя демоны знают что.