Надежда Федотова - Цена мечты

Но дом эль Хаартов равнодушно молчал. Выждав еще с полминуты, для верности, Кассандра медленно подняла голову и прислушалась. Вставать с пола она пока что не спешила - пусть глаза привыкнут к темноте, чтоб потом не споткнуться да не упасть в самый неподходящий момент. К тому же, надо подумать, где именно искать Нейла. Его комната на втором этаже, он упоминал как-то... Значит, нужно выбраться отсюда и добраться до лестницы. Нет, что и говорить, а даже в магии есть свои плюсы! Можно не опасаться, что столкнешься в узком коридоре с кем-нибудь из слуг!.. Девушка закрыла глаза, досчитала до десяти и, подняв веки, обвела настороженным взглядом комнату. Криво стоящее кресло с высокой спинкой - у самого окна (вот же повезло, что она не врезалась в него в темноте прямо лбом!), массивный письменный стол с медными ручками, тускло поблескивающие стеклянные дверцы высоких шкафов. Так это библиотека? 'Ну, теперь можно встать,- поняла Кассандра,- кого в ночи потянет к чтению?' Она подползла ближе к креслу, еще раз прислушалась и поднялась, благоразумно сторонясь освещенного луной окна. Теперь обойти бы стол, да ничего бы на нем не задеть, да отыскать бы дверь! Неловко повернувшись, девушка впечаталась бедром прямо в острый угол столешницы и зашипела от боли.

- Вот темнотища!- не сдержавшись, буркнула она себе под нос.- Надо было свечу прихватить, так нет же!..

Мрак впереди потревоженно шевельнулся.

- Свечу...- хрипло пробормотал кто-то совсем рядом, и Кассандра, зажав рот ладонью, метнулась обратно к окну.- Да... скоро совсем стемнеет... Нужно зажечь...

Что-то щелкнуло, недовольно зашипело, затрещало - и темная библиотека озарилась дрожащим желтым светом. Кассандра, скорчившись у кресла, обреченно зажмурилась. Всё! Пропала! Обнаружена! И бежать некуда, ушла спасительная темнота... Ну как же так?! Ведь комната казалась совсем пустой!

Из-за стола донесся шорох, девушка втянула голову в плечи. И услышала:

- Симбионты... Природа знает немало примеров... Тина! Принеси же, наконец, воды...

Кассандра моргнула. Голос был сиплый, булькающий - но знакомый.

- Нейл?- дрожащим шепотом позвала девушка, боясь даже подумать, что будет, если она ошиблась. Друг почему-то не отозвался. Снова зашуршал чем-то, закашлялся и пробормотал:

- ...закройте дверь! Мне нужно дочитать... Мелвин, уйди...

Дверь? Какая дверь? И нет тут никакого Мелвина, уж ребенка она бы сразу услышала. Что он несет?.. Девушка наморщила лоб, поколебалась и, все-таки поднявшись на трясущиеся ноги, осторожно выглянула из-за кресла.

Библиотека была залита мягким светом горящих в канделябре свечей. Канделябр стоял на низком кофейном столике у дивана. А на диване, откинувшись на кожаные подушки, лежал старший сын герцога эль Хаарта, собственной персоной. Глаза его из-под полуопущенных век беспокойно поблескивали, темные брови хмурились, лицо казалось бледным и изможденным - но это был он. И безо всяких младших братьев!

- Нейл!- едва не подпрыгнув от радости, шепотом вскрикнула Кассандра.- Это ты! Слава богам, с тобой все в порядке!

Уже не таясь, она рванулась ему навстречу, но, не дойдя всего каких-нибудь пары шагов, вдруг поняла, что друг ее не видит. И не слышит. А еще - что ни о каком 'порядке' уже не идет и речи...

- Нейл!- чудом не своротив попавшийся под ноги столик вместе со всем, что на нем стояло, Кассандра вскарабкалась к другу на диван.- Нейл, очнись! Что с тобой такое?.. Ну, Нейл! Это же я! Я здесь! Посмотри на меня!

Потрескавшиеся губы мага тронула мимолетная улыбка.

- Сандра,- пробормотал он. И только лишь она успела этому обрадоваться, добавил:- Не трогай фантом... Трудно держать, вода тяжелая, не слушается...

- Какая вода?..- выдохнула она.- Нейл! Да очнись же ты!

Он поморщился, а пальцы его зашевелились, словно пытаясь перевернуть невидимую страницу книги.

- Я успею... До полудня... Таблица восемь... Уйдите, госпожа Делани! Вы мешаете мне! Вы все мне мешаете!..

Нейл поднял руку, издал сдавленное восклицание и повернулся к подружке спиной, зажав голову между локтями, будто хотел от кого-то спрятаться. Кассандра растерянно умолкла. Сначала 'Мелвин', теперь 'госпожа Делани'... Она бросила тревожный взгляд на неплотно закрытую дверь библиотеки. Потом - на спину Нейла, обтянутую почему-то мокрой рубашкой. Коснулась плеча друга, горячего, как кипяток, и, наконец, поняла. Вот почему он исчез! Он болен, ему совсем плохо, у него бред и жар!.. И никому в целом доме нет до этого дела?

- Нейл,- прошептала она, прижимаясь к другу и просительно теребя его за руку,- Нейл, ты потерпи, ладно? Я сейчас придумаю что-нибудь. Хочешь, я принесу тебе воды? Ты ведь просил - хочешь? Я мигом!

Он что-то невнятно промычал. Кассандра шмыгнула носом. Что она могла придумать - сейчас и здесь? Где бы она нашла воду в чужом, темном доме, куда явилась непрошеной и незваной? И что теперь делать? Нельзя же просто уйти и оставить его здесь - вот такого! Разве для того она его искала?

- ...третий элемент таблицы...- донеслось до ее ушей, и девушка с протяжным стоном ткнулась лбом в плечо товарища. Он этого даже не почувствовал. Он, кажется, уже вовсе ничего не чувствовал, знай себе бормотал в подушку все ту же тарабарщину да мелко дрожал от озноба. Что же делать, что же делать? Позвать эту Делани? Остаться с Нейлом? Надо же хоть что-то... Кассандра, почувствовав нарастающее головокружение, безвольно вытянулась на диване рядом с другом.

- Нейл!- жалобно позвала она в последний раз, утыкаясь носом куда-то ему в лопатку. Он не ответил, и Кассандра прижалась к нему еще теснее: Нейл был горячий, а ей вдруг стало холодно. Пальцы, сжимавшие сухое запястье мага, медленно разжались, по телу разлилась странная, тягучая слабость, веки начали тяжелеть. 'Я тоже заболела?- подумала Кассандра, закрывая глаза и прислушиваясь с глухим ударам собственного сердца - еще недавно оно колотилось так быстро, а теперь, кажется, вот-вот остановится.- Я сейчас засну... Но ведь нельзя! Надо идти, позвать кого-нибудь!' Она зевнула. Попыталась разлепить совершенно слипшиеся ресницы, но поняла, что не может. Да и не хочет. В голове приятно шумело, где-то совсем близко слышался голос Нейла, перед глазами все плыло и покачивалось. Еще бы не было так холодно! Почему тут так холодно? Наверное, одеяло сползло на пол...

- Няня,- с трудом шевельнув непослушными губами, позвала она,- няня, подними одеяло, я совсем замерзла!

Никто не отозвался. Девушка, дрожа, опустила вниз руку и провела пальцами по полу. Где одеяло? Рука, такая же вялая и непослушная, как губы, ткнулась во что-то твердое. Это что-то скрипнуло. Потом звякнуло. Потом, кажется, куда-то упало.

И растворилось в холодной темноте, плотным коконом окутавшей уже безучастную ко всему Кассандру.