Надежда Федотова - Цена мечты

- Господин эль Хаарт?

Знакомый голос с трудом пробился сквозь вязкий кисель из беспорядочных обрывков фраз и формул. Перед глазами потревоженным роем мошкары замелькали мелкие черные точки. Нейл моргнул и упрямо тряхнул головой, отгоняя их - заломило виски. Пускай. Осталось немного, надо собраться. 'Исходя из представленного эксперимента, становится очевидно, что разные по плотности вещества...'

- Господин эль Хаарт!

'...способны образовывать устойчивые симбиотические связи. Принимая за основу взаимодействие с активной материей...'

- Вы меня слышите?

Нейл поморщился. Голос был слишком громким, слишком настойчивым. Откуда он только взялся? И когда, наконец, умолкнет? А, неважно. Всё это неважно. 'Перейдем к примерам. Для начала, вычленив в доминанту четвертый элемент, распределим низшие звенья согласно таблице девять...'

- Нет, это уже не шутки,- раздался совсем рядом все тот же назойливый голос. В нем отчетливо звучало беспокойство.- Господин эль Хаарт, очнитесь!

Да сколько можно? Зудит, зудит над ухом хуже комара. Пальцы Нейла, уже начавшие переворачивать страницу, замерли.

- Что?- с трудом поднимая тяжелую, словно чужую, голову, сипло пробормотал молодой человек.- Кто здесь? Зачем?.. Не мешайте!

Он прикрыл рукой разворот книги, моргнул еще раз и, наконец, увидел, с кем разговаривает. Коричневое платье, убранные в пучок медные волосы, настороженно поблескивающие в зыбком полумраке зеленые кошачьи глаза. А это что, свечи? Кто их зажег? Кто задернул портьеры? И что здесь делает госпожа Делани, разве ей не нужно быть наверху, с Мелвином?

- Господин эль Хаарт,- повторила воспитательница,- вы в порядке? Что с вами?

'А что со мной?'- сделал попытку удивиться он, но вышло так себе. Все чувства притупились, растворились в плотных чернильных строчках. Он смотрел на стоящую перед ним женщину и все никак не мог взять в толк - чего она от него хочет?

- Я не буду ужинать,- кое-как увязав явление госпожи Делани со свечами на столе, пустым голосом отозвался Нейл.- Потом. Возвращайтесь в детскую... И скажите Тине, пускай принесет еще воды. Я звонил несколько раз, где она?

- Полагаю, что дома,- сказала воспитательница.- Только что пробило десять, слуги давно ушли, и ваш брат уже спит. А вы когда спали последний раз? Вчера? Позавчера?

Он растер ладонями горящий лоб. Опустил заторможенный взгляд в конец страницы - тысяча сто двадцать вторая. Всего лишь? Нет, это не дело, слишком медленно. И что они все так и лезут в библиотеку? Ни минуты тишины!

- Я спал,- невнятно огрызнулся молодой человек.- Или нет. Не помню. Вам что до этого? Лучше бы воды принесли. Только безо льда, его больше не надо... О! Кофе! Это как раз подойдет! Вы можете сварить мне кофе?

Женщина молчала.

- Нет?- устав ждать ответа, недовольно уточнил он.- Тогда я сам. А вы идите... куда-нибудь! Вы за книгами пришли?.. Так берите и, во имя богов, оставьте меня в покое!

Передернув плечами, сын герцога сделал попытку вернуться к чтению, но ему не дали. На пергаментный разворот упала тень, в спертом, застоявшемся воздухе библиотеки повеяло тонким ароматом ландыша - и госпожа Делани наклонилась над столом, приблизив свое лицо почти к самому лицу Нейла.

- Вы не спали больше суток,- спокойно проговорила она.- А ели один только лед. Господин эль Хаарт, вы хрипите, как больная лошадь, и у вас уже начался жар. Если не хотите свалиться с горячкой...

Он, стиснув пальцами края теплой кожаной обложки, потянул на себя книгу. Покрасневшие глаза раздраженно блеснули:

- Ваше какое дело? Уйдите! Что вы надо мной нависли? Вы видите, я занят! И у меня нет на вас времени, неужели так трудно понять?!

Воспитательница, не сводя пристального взгляда с его лица, украшенного яркими пятнами сухого, лихорадочного румянца, медленно выпрямилась. Губы ее приоткрылись в мягкой улыбке.

- Я понимаю,- негромко, успокаивающе сказала она.- Простите. Я не хотела вам мешать и сейчас уйду... Просто мне подумалось, что кресло его светлости чересчур велико для вас. Ноющая спина - так себе удовольствие, она только отвлекает от чтения, по себе знаю. Может быть, на диване вам было бы удобнее? Подложить несколько подушек, переставить свечи поближе... И кофе. Конечно, кофе! Если хотите, я принесу.

Нейл, вжавшийся затылком в подголовник, недоверчиво прищурился. То, что говорила госпожа Делани, звучало очень хорошо и правильно: отцовское кресло действительно было высоковато, ноги от долгого сидения в одной позе ужасно затекли, а до дивана всего пара шагов. И подушки под спину, да. Но разве не она сама пыталась только что убедить его бросить книгу? Или он просто не так ее понял? Как вдруг все стало сложно!

- Ну так что?- воспитательница склонила голову набок. Опять улыбнулась своей приятной, тихой улыбкой и, обогнув стол, подошла к окну. Раздвинула занавеси, распахнула створки.- Впустим немного свежего воздуха! Перебирайтесь на диван, господин эль Хаарт. А я пока сварю кофе. Вам с молоком или без?..

- Без,- прошелестел, опуская знамена, Нейл. Голос женщины, такой спокойный и ровный, убаюкивал, усыпляя все подозрения. Она ничего не собиралась у него отнимать, напротив - хотела помочь. Как мило с ее стороны, подумал Нейл, неуклюже выбираясь из-за стола и прижимая к груди драгоценную монографию. Госпожа Делани даже не взглянула на нее. И сейчас принесет кофе. Это очень, очень хорошо!..

Нетвердым шагом подойдя к обитому вытертой кожей дивану, сын герцога опустился на него с блаженным вздохом. В улыбке госпожи Делани, наблюдавшей за ним из-под полуопущенных ресниц, на миг промелькнуло сдержанное удовлетворение.

- Да,- протянул, счастливо жмурясь, Нейл,- вы были правы, здесь гораздо удобнее.

- Вот и славно,- обронила она, направляясь к двери.- Располагайтесь. Нет-нет, не беспокойтесь, читайте, свечи я сама. Так хорошо? Всё видно?

Он расслабленно кивнул, подсовывая под локоть сложенную вдвое кожаную подушечку. Вытянул ноги - до чего же приятно снова их чувствовать! - и пристроил раскрытую книгу на подлокотнике. Глава сорок седьмая. Неполных четыреста страниц осталось, ну, теперь-то он точно успеет их все прочесть!..

Госпожа Делани вышла. Нейл, поерзав, устроился на широком диване со всем возможным комфортом и зевнул. Глубокая темнота за окном, долгожданная тишина, запах нагретой за день солнцем земли, медленно вливающийся в комнату, легкое потрескивание фитиля свечи - и никто больше не врывается в библиотеку, не тормошит его, ничего не требует... Он всласть потянулся, чувствуя, как застоявшаяся кровь вольно бежит по жилам, и не замечая, что получившее наконец передышку тело сползает по спинке дивана безвольной тряпичной куклой. Дрожащие огоньки свечей начали расплываться в темноте. Нужно дать отдых глазам, они здорово потрудились за минувший день. Прикрыть веки ненадолго, всего лишь на минуту, слиться с подсвеченной теплыми желтыми пятнами темнотой, полежать так немного, чтобы начала утихать боль в затылке, и...