Вячеслав Грацкий - Цитадель

— Проклятье! — ругнулся граф. — А ведь я давно уже собирался убраться из этих мест!

— Не нужно ни о чем жалеть, ваше сиятельство.

— Но что же теперь делать?

— Есть только один вариант.

Эрик вытащил меч. Когда же граф попытался последовать его примеру, Эрик остановил его руку и силой задвинул клинок в ножны.

— Эрик?

— Я отвлеку эту тварь, а вы, граф, заберете наших сыновей и выскользнете из ворот. Вряд ли кто остался снаружи — остальные ужинают.

Граф долго вглядывался в лицо Эрика.

— Эрик, — наконец сказал он, — ты ведь понимаешь…

— Иначе вам не вырваться. А так — хоть какой-то шанс. Только не вздумайте ввязываться в бой. Появится просвет — бегите.

— Я пойду с тобой, отец, — хмуро бросил Алан, стискивая рукоять шпаги.

— У тебя даже нет приличного клинка, — усмехнулся Эрик. — А у меня превосходная карнелийская сталь.

— Я…

— Нет, сын! — перебил его Эрик. — Ты пойдешь с графом и будешь охранять его сына. Это — твой долг!

— Но я…

Глаза юноши заблестели, он отвернулся.

— Это твой долг, Алан, — тихо повторил Эрик, — я уже говорил тебе, долг — это все, что отличает человека от зверя. Помни это всегда.

Он прижал к себе сына и пригладил его взъерошенные волосы.

— Ты должен спасти Логана. Не графа, а Логана, понимаешь меня?

— Да, отец.

— Вот и хорошо.

У них почти все получилось. Эрик завязал бой, и Логан поразился тому, насколько ловко и быстро Эрик двигался. Первым делом он исхитрился перерубить щупальца демона, а затем оставил на его лапах несколько глубоких ран. В какой-то миг Логану даже показалось, что Эрик скоро прикончит эту тварь.

Но он ошибся. Раны на теле демона зарастали с невероятной скоростью. И все же Эрик добился главного. Демон рассвирепел и выбрался из ворот. И тотчас граф бросился вперед, почти волоча за собой Логана и Алана.

Демон их не заметил. Или не обратил внимания. Он преследовал Эрика. Его тяжелые кулаки так и мелькали, а землю то и дело ощутимо потряхивало от ударов.

Перебравшись через подъемный мост, они бросились было к лесу, но Алан вдруг остановился.

— Уходите без меня! — бросил он, поворачивая обратно к городу.

— Алан!

Граф коснулся его плеча, но Алан тотчас сбросил руку.

— Я иду за отцом!

— Нет, Алан! Ты слышал, что сказал тебе отец! Твой долг — спасти Логана!

Алан окинул графа яростным взглядом:

— Ваш сын уже спасен! Вы уже в безопасности! Все демоны пируют в городе! Лес наверняка опустел на сотни миль вокруг! Что вам еще надо? Бегите, и да сопутствует вам удача.

Алан покосился на Логана, стащил с пальца перстень с Уроборосом и швырнул его другу.

— Увидимся как-нибудь, — крикнул Алан и бросился к воротам.

Логан шагнул было следом, но отец дернул его за руку и увлек за собой в лес.

Разрывая одежду, плоть Алана взбугрилась, приобретая демонические формы. Вокруг него взметнулась пыль, от сильнейшей вибрации стали разъезжаться в стороны стулья и тяжелый стол.

Логан попятился. Он знал — прорываться сквозь трансформирующегося демона бесполезно. Мощная воздушная волна отбросит его, чтобы он ни делал.

Логан тем временем стянул свои волосы в конский хвост. Судя по всему, его ожидал тяжелый бой. Тяжелый не потому, что Логан мог проиграть — нет, это было невозможно в принципе, а потому, что придется немного потрудиться. Последние годы Охотнику не составляло труда разбираться с демонами в считаные секунды. Даже если их собиралась целая стая. Но Алан был случай особый. С такими, как он, одиночками, приходилось возиться довольно долго.

Когда пыль стала оседать, Логан пристально вгляделся в демона. Алан превратился в инсектоида — огромное тяжелое брюхо на шести мохнатых членистых лапах, человеческий торс и мощные клешни вместо рук. Между ними зияла огромная пасть, вооруженная острыми, как иглы, зубами, а выше клешней торс переходил в длинную червеобразную шею, увенчанную головой Алана. Позади в воздухе болтался раздвоенный скорпионий хвост. Все тело демона покрывал мощный хитиновый панцирь, и только спереди, в области рта и шеи плоть была защищена длинной жесткой шерстью.

Впрочем, на Логана все это не произвело особого впечатления. Конечно, достать до человеческой головы демона, качавшейся на гибкой и вертлявой шее, да еще на высоте десяти футов от пола, было весьма затруднительно. Но Логан, не один раз имевший дело с инсектоидами, хорошо знал — ни панцирь, ни шерсть демона не спасут его от хорошего удара фламберга.

— Как я тебе, Логан? — Голова Алана довольно ощерилась. — Правда, красавчик?

— Ты, как всегда, неотразим.

Логан медленно отвел назад меч. Его смущало только одно. Две клешни были слишком скромным прикрытием для мягкой плоти шеи и рта. Очень может быть, что Алан скрывал какой-то козырь. Возможно, вот эти странные хитиновые наросты по обе стороны от пасти?..

— Чего ты ждешь? — спросил Логан, — Скоро светает. А десять или двадцать доспешных кнехтов могут устроить кровавую баню даже тебе. Конечно, с моей помощью.

— Может, ты и прав, Логан, — согласился Алан. — Ты всегда был умненьким мальчиком. Но неужели ты и впрямь будешь сражаться этим жалким ножиком?

Он прыгнул вперед с огромной скоростью, отличавшей инсектоидов. Но опередить Охотника не удалось. Клешня сухо щелкнула, разрезав воздух, и полетела на пол, срубленная точным ударом. Логан тотчас отступил, лавируя между стульями. Попятился и демон.

Логан усмехнулся. Они обменялись ударами, не показав и половины своей настоящей силы и ловкости. Алан, похоже, даже в обличье демона сохранил кое-какие навыки боя.

Несколько минут они стояли друг напротив друга. Алан ждал, пока заново отрастет клешня, а Логан размышлял над возможными сюрпризами.

— Ты сохранил неплохую форму, — заметил альбинос.- Часто упражняешься?

— Два-три Охотника в месяц, — усмехнулся Алан. — Как, по-твоему?

Он сорвался с места и нанес серию ударов клешнями и хвостом, но Логан уклонился, и снес фламбергом обе клешни. И вновь отпрянул, пожалуй, даже с большей скоростью, чем сражался.

Из отрубленных конечностей демона упругими толчками стала выплескиваться кровь. Повалил вонючий дым, зашипело, и дорогой туранийский ковер стал расползаться на куски.

Логан удовлетворенно хмыкнул. Он ожидал чего-то похожего. Яд или кислота, инсектоиды частенько прибегали к таким фокусам. Иной раз даже умышленно подставляясь под удары.

— Неплохо придумано, — заметил Логан. — Но все это уже было. Ты не оригинален, Алан.

Демон глухо зарычал. Он по-прежнему не двигался с места, ожидая, пока закончится регенерация.

— Ты мнишь себя умным и всезнающим, Логан? Не так ли? Ты был таким и раньше. Изнеженный, избалованный, но такой умненький папенькин сыночек! Я помню. Ты ведь всегда презирал меня, Логан? Разве нет?