Юлия Чернявская - Дракон [publisher: SelfPub]

– Магистр, догнал его Тар, – Может, передумаете?

– Нет, мальчик мой, – покачал головой тот. – Скоро я и восьмой десяток разменяю. Устал уже. Хочется последние годы отдохнуть. И его величество Ваирон со мной согласен.

Кто-то из следовавших позади оруженосцев не смог сдержать невольного смешка.

– А, между прочим, зря вы сомневаетесь, – словно ни к кому конкретно не обращаясь, усмехнулся магистр. – Его величество одобрил выбранную мною кандидатуру Артариона на эту должность. Другое дело, мы с ним полдня решали, что из церемониала можно опустить, а что необходимо оставить.

При упоминании о многочисленных ритуалах и церемониях, через которые придется пройти, Тар не сдержал стона.

– Успокойся, – заверил его магистр Глайд. – Многое из того, что было создано для публики, мы опустим. Все-таки в стране объявлен месячный траур по погибшим.

– И тут нашел способ сэкономить, – теперь уже не сдержала смеха Санни. – В Маркан не взяли, пришлось пойти другим путем.

– А если учесть, что это и удачный политический ход, – обернулся магистр к девушке, – то все сделано как нельзя более вовремя. Думаешь, пока аристократия развлекается в своих поместьях, один я действую, казалось бы в пику королевской власти? Отнюдь. Его величество и сам воспользуется этим временем, чтобы сменить правительство, отстранив тех, кто смог пролезть в последние годы правления его батюшки. Ваирону давно надо было взяться за ум, чем он сейчас и занялся. А Оретта девочка умная, поможет ему во всем. Я не буду говорить про ордены, участвовавшие в походе, да про армию ее батюшки, которую тот умудрился сохранить. Впрочем, обсудим все эти вопросы за ужином. Пока отдыхайте, обед вам принесут в комнаты. Ниши, мальчики, нам сюда.

Магистр чуть заметно поклонился Тару и Санни и свернул в коридор. Дракон повел жену на следующий этаж, и вглубь по освещенному факелами коридору.

Комната встретила их светом солнца, пением птиц и свежестью. Тар даже зажмурился – было такое ощущение, что он вышел на тренировку, а теперь вернулся, усталый и довольный. Санни не мешала, догадываясь, что творится на душе у ее мужа. Но вот он вновь открыл глаза и ласково улыбнулся.

– Устала? – дракон подошел и помог снять пыльную куртку.

– Немного, – не стала скрывать девушка. – Хочу смыть с себя грязь, а потом лечь.

– Думаю, это то немногое, что я могу устроить, – улыбнулся дракон, открывая неприметную дверцу в углу комнаты. – Все-таки эту крепость возводили гномы совместно с эльфами.

Уже через несколько минут девушка нежилась в горячей воде. Прикрыв глаза, Санни наслаждалась теплом и покоем. Даже малыш, который в последние дни вел себя довольно активно, поддался расслабляющей обстановке и затих. Осторожно погладив живот, она почувствовала легкий толчок маленькой ручки или ножки, и вновь все успокоилось.

Но вот сильные руки выудили ее из блаженства и, закутав в большое полотенце, отнесли на кровать. С трудом разлепив глаза, Санни встретилась взглядом с мужем. Сил хватило на то, чтобы улыбнуться в ответ, после чего девушка провалилась в сон. Долгая дорога и ночевки на постоялых дворах не прошли бесследно. Спустя какое-то время, она почувствовала, как ее кто-то обнял. Вдохнув любимый запах, девушка удобнее устроилась в объятьях мужчины и окончательно заснула.

Тар внимательно изучил последние бумаги, внес несколько замечаний и отложил в сторону. За неделю до этого магистр Глайд покинул цитадель, оставив дракона разбираться с делами самостоятельно. Старый рыцарь и так задержался, сначала вводя дракона в курс всех дел. А после осенняя распутица затянулась вплоть до праздника середины зимы. Лишь когда морозы сковали землю, пятерка всадников отправилась в путь. Верный оруженосец наотрез отказался покидать магистра, рядом с которым провел почти всю свою жизнь. А тройка драконов должна была вернуться сама. В этом был хитрый ход, продуманный совместно двумя магистрам. Рестону и его друзьям выпала честь стать первыми за долгие годы драконами, пролетевшими над Лиассаной.

Потянувшись, дракон улыбнулся. Прошло два с половиной месяца с того дня, как ему передали магистерскую печать, но до сих пор все детали ритуала всплывали перед его глазами.

Церемониал начался ранним утром. Тар в простой рубахе и штанах из небеленой ткани спустился в храм Торда и Айшери при цитадели. Там он принес клятву на служение богу, обещая поступать, как того требует справедливость, отрекаясь от служения деньгам и корыстным интересам. После чего главный жрец провел церемонию. В тот момент, когда дракону стало казаться, что он скоро не сможет сделать вдоха – столь щедро жрец использовал благовония, сами собой распахнулись окна под крышей, и в помещение хлынул солнечный свет и потоки свежего воздуха.

Когда Артарион поднялся в центральный зал цитадели, там его ждали выстроившиеся строем рыцари. Медленно ступая босыми ногами по каменным плитам пола, дракон приблизился к стойке с оружием и взял ритуальный щит. Теперь мужчина должен был пройти через строй, где каждый из рыцарей мог высказать свое одобрение, вручив ему перо птицы Стимпол. Дракон помнил историю ордена, когда кандидату в магистры не удавалось получить одобрения рыцарей, и после прохождения строя он получал не больше полудюжины перьев. Глубоко вздохнув, Тар сделал первый шаг. Два пера тут же легли на щит. Еще шаг, еще… Рыцари с улыбками опускали свои перья. Некоторые дружески похлопывали его по плечу. Когда дракон предстал перед магистром, на щите его лежала горка перьев.

Когда магистр убедился, что все рыцари высказали свою волю, более того, все одобрили кандидатуру Артариона, приблизились пажи. Один принял у дракона щит с перьями. После чего медленно отошел к разожженной жаровне и, громко считая, бросил перья в огонь. Когда пламя поглотило последний символ, два пажа преклонили перед магистром колено. В руках они держали большую подушку, на которой лежали скрытые тканью предметы дальнейшего ритуала.

Артарион прошел к стене, где на мраморных плитах были выбиты имена всех членов ордена. Опустившись перед ними на колени, он громко произнес клятву верности. После чего на его плечи лег небесно-голубой плащ с вышитым на спине символом – расправившим крылья серебряным драконом. После этого магистр Глайд дал ему знак подняться. Дракону вручили меч и кольцо-печать – символы руководителя ордена. После два оруженосца передали Тару кольцо с тремя ключами – от ворот, цитадели и кабинета, в котором хранились не только бумаги, но и знамя ордена. На этом церемония закончилась.

После начались поздравления. Первым высказался магистр Глайд, после остальные рыцари. А когда Тар поднял голову, то увидел на балконе Санни, ее мать и братьев. Глаза жены радостно блестели, теща улыбалась, а шурья не скрывали зависти к происходящему.