Юлия Чернявская - Дракон [publisher: SelfPub]

– Эльфы? – уточнил Тар, и добавил. – За ворота я спокоен. Но если они поймут, что за ними стена…

– Да, эльфы, – подтвердил его догадку маг. – Еще сотня магов и полторы сотни лучников. Так же пришли новости от гномов. Они почти закончили обещанный тоннель. На той стороне будет действовать десять хирдов. Еще пять обещали прислать сюда. Но это не раньше, чем через две недели.

– Это лучшие новости, которые я слышал за последнее время, Риэль, – выдохнул Тар. – Осталось дождаться вестей от рыцарских отрядов. Но, даже если они вернуться без людей, у нас все равно будет шанс.

– Если бы еще удалось уговорить драконов, – Сал’Арвиэль внимательно посмотрел на Тара.

– Ты же знаешь, это бесполезно, – Тар опустил взгляд. – Они не смогли забыть последнюю войну, когда люди стали уничтожать даже кладки, лишь бы не допустить повторения бойни.

– Даже если в крепости окажется молодой дракон? – уточнил эльф.

– Даже если бы тут была кладка, – вздохнул комендант. – Они скорее пожертвуют несколькими особями, чем выступят в открытую на чьей-либо стороне.

– Жаль, – маг отвернулся от Тара и стал рассматривать происходившее у подножия крепости.

Орки достигли зоны поражения лучников и подняли плетеные из лозняка щиты. Стрелы застревали в переплетении прутьев, не причиняя наступавшим ни малейшего вреда. Эльфы, располагавшиеся на флангах еще умудрялись попадать под защиту, но и их стрелы не всегда достигали своей цели, отскакивая от металла на доспехах. Действовавшие по центру люди и оба эльфа переключили свое внимание на троллей. Тар отдал должное эльфийским стрелкам. Несмотря на расстояние, отделявшее их от противника, они били наверняка. То один, то другой тролль внезапно вскидывал руки к лицу, а после падал замертво с торчащей из глаза стрелой.

Но вот орки под защитой щитов достигли брошенного тарана. Тут же они выстроились в два ряда по обе стороны от него. Находящиеся снаружи подняли щиты, закрывая себя и своих товарищей от стрел, внутренние подхватили тяжелое бревно. Колонна медленно поползла к воротам, постепенно набирая скорость. Вслед за ними, также прикрываясь щитами, следовали еще несколько групп.

– Жаровни! – приказал Тар, и мальчишки, схватив факелы, побежали вдоль линии защиты. Лучники откладывали колчаны, заменяя их на заранее подготовленные стрелы, чьи наконечники были обмотаны пропитанной в смоле паклей.

Первый залп горящих стрел, казалось, не принес результата. Но вот последовал второй залп, третий. Щиты постепенно занимались. И вот уже первая группа орков отбрасывала горящие плетения, отряхиваясь от углей. Но и лучники не заставляли себя ждать. Вновь запели обычные стрелы, и новые тела легли рядом с крепостными стенами. Отход орков был стремительным, и все же лишь единицы сумели вернуться к своим шатрам. Люди отложили свои луки, лишь оба эльфа продолжали отстреливать замешкавшихся врагов.

Тар вглядывался вдаль, стараясь хоть что-то рассмотреть в стане противника. Но там словно ничего и не происходило. Все так же кружились в воздухе ящеры, да выбивали замысловатую дробь невидимые барабаны. Сердце замирало от нехороших предчувствий. Уж лучше бы продолжали они идти лавиной, заставляя невольно холодеть от ужаса перед силой, на пути которой встал небольшой гарнизон горной крепости. Но тишина на войне была куда страшнее постоянных атак.

Люди разделяли подозрения своего командира, отчаянно высматривая что-то в той стороне, куда скрылись враги. Вновь пробежали по стенам подростки, раздавая воинам миски с горячей едой и фляги ягодного напитка. Только в этот раз девушек среди них не было. Лишь молодые парни, еще не способные долго держать в руках тяжелое боевое оружие, но жаждущие хоть как-то проявить себя.

Комендант с улыбкой проследил за ними, вспомнив, что сам ничего не ел со вчерашнего дня. Решив, что надо будет воспользоваться недолгим затишьем и наведаться в столовую, он вновь повернулся к свободной бойнице. И тут же забыл обо всех своих планах. Небо над лагерем противников потемнело.

– Всем немедленно в укрытия! – бросился он раздавать приказания. – Десять магов на поддержание щита на стене! Луки в сторону! Всем воинам подняться на стену! Населению укрыться в цитадели!

Указания коменданта выполнялись быстро и споро. Миг, и на стенах не осталось никого, незанятого в обороне крепости. Крепостной двор опустел. Исчезли не только люди, но и мелкая живность: кошки, собаки, птицы. Кого-то спугнули, кто-то последовал за своими хозяевами, кого-то уволокли дети.

– Три мага прикрывают стену от огня изнутри, остальные держат щит снаружи, – продолжил распоряжаться Артарион. – Остальным готовиться к штурму стен!

Не успели отзвучать последние приказы, как стены накрыл мощный купол, чуть поблескивавший от огня жаровен и факелов. Укрывшиеся за толстыми стенами люди сжимали в руках мечи и секиры, понимая, что именно готовят им враги. Сал’Арвиэль, до этого проверявший фланги, занятые соотечественниками, стоял справа от коменданта. Венчавший его посох камень переливался словно в солнечных лучах. Возглавлявший гномий хирд Диарон, возник слева. В руках гном сжимал любимый молот.

Тар выдохнул. Вот теперь действительно началось. На крепость двигалась стая из двух десятков ящеров. И не трудно было догадаться, что вслед за ними пойдут вооруженные лестницами тысячи орков. А он, комендант крепости, которому люди доверили свои жизни, ничего не мог сделать. Оставалось только ждать и молиться Торду, чтобы войскам достало силы сбросить прорвавшихся на стены врагов. Бросив последний взгляд на крепостной двор, Артарион порадовался, что там по-прежнему пусто.

Огонь разлился по щиту и стек вниз словно вода. Комендант отметил, что окружавшие его люди только сильнее сжали в руках оружие. Маги удерживали щит, и, судя по легким улыбкам и пренебрежительному тону фраз, это не составляло для них труда. Новая огненная лавина уже не произвела такого впечатления. Люди внимательно следили за тем, что происходило внизу. Вот пелена огня спала, и всем находящимся на стенах открылась картина, от которой у менее подготовленных оружие выпало бы из рук. Под прикрытием огня к крепости приближалась лавина врагов. Тролли несли тяжелые тараны, в надежде быстро разбить ворота крепости. Группа орков вооружилась высокими лестницами, чтобы подняться на стены и отвлечь внимание защитников от ворот, завязав бой. Другие вооружились короткими мечами и кинжалами, более удобными для боя на ограниченном пространстве, нежели иное оружие.

Краем глаза Артарион отметил, что от основной стаи отделилось несколько ящеров и какое-то время кружили чуть выше, а потом пропали из виду. Не сложно было догадаться, какая задача была у этих существ. Комендант позволил себе отвлечься от наблюдений за врагом и перенести свое внимание на крепостной двор. Спустя пару минут над сплетением башен и созданной гномами сетью возникли три существа. Они медленно спускались, лавируя между башен. На мгновение Тар обрадовался, что расчет его оказался верным и сейчас они смогут поймать хотя бы одно существо. Но тут ящеры дружно выдохнули огонь и веревочная сеть, вспыхнув, быстро опустилась на крепостной двор легким пеплом. Мужчина с трудом сдержал стон разочарования.